Алекс продолжает:

— Это похоже на классическую сцену после разрыва. До этого они поссорились, дошло до рукоприкладства. В доме хаос. После того как он уходит на работу, она собирает свои и детские вещи и вместе с детьми уезжает из дома. Оглядываясь назад, он винит себя. Хочет, чтобы ссоры не было.

— Но как же ложь? Притворство? Зачем использовать именно эти слова? — я убираю руки с живота и подхожу к нему. — Странный выбор слов для описания ссоры.

Алекс пробегает пальцами по волосам.

— Когда я учился на адвоката, я проходил практику в палате, специализирующейся на бракоразводных процессах. Один клиент пытался помешать своей жене развестись с ним, настаивая на том, что она только недавно ушла от него. В этом случае жене пришлось бы ждать годами, прежде чем начать бракоразводный процесс. Оказалось, что он лгал и притворялся перед всей семьей, друзьями и нами: она ушла от него полтора года назад. А он говорил всем, что все в порядке, что она все еще живет в их общем доме.

Алекс неуверенно пожимает плечами.

— Я подозреваю, что это и имел в виду наш человек. Он должен был притворяться и лгать всем, что все в порядке. Знаешь, почему наш клиент так поступал? — он не дождался моего ответа. — Он был слишком смущен, боялся, что люди узнают, что его браку пришел конец.

Но я не сдаюсь:

— А что насчет женщины, о которой он написал в конце? Которая ему звонит? Кажется, он был удивлен, что эта таинственная женщина уже знала, что случилось в доме, что бы это ни было.

— Кто знает, что происходило у него в семье?

Я хмыкаю:

— Кем бы ни была эта женщина, она едва ли ему сочувствует. На самом деле она похожа на гадкую стерву.

— Может, это подруга его жены? Кто-то из ее семьи?

У меня внезапно появляется желание обхватить ладонями такое доброе лицо Алекса. С ним я бы с удовольствием провела остаток своих дней. Прислонившись головой к его плечу, чтобы чувствовать заботу и силу.

Но теперь, кажется, пришло время разрушить непринужденность между нами.

— Мне нужно узнать все возможное об этом человеке…

Он вскидывает брови.

— И ты хочешь, чтобы я помог тебе.

— Ты адвокат, так что у тебя есть доступ к разным вещам. Ты можешь найти документы, связанные с этим домом, — я пока не умоляю его на коленях, но уже готова.

Между нами повисает напряженная тишина, пока Алекс раздумывает над моей просьбой.

— Хорошо, — мои губы растягиваются в улыбке, а Алекс продолжает: — но не забывай о нашем уговоре. Если это не имеет к тебе никакого отношения, ты должна уехать из этого дома.

— Есть, капитан, — я отдаю ему честь по стойке «смирно». Потом вспоминаю кое-что еще. Мой взгляд бродит по стенам. — То, что ты прочитал сегодня вечером, похоже на конец истории. Я думаю, что есть и другой текст. Середина истории, — я обращаюсь к Алексу с надеждой: — Ты не мог бы?..

— Я не могу, — он смотрит на часы. — Я уже опаздываю на рабочую вечеринку. Если не приду, шеф будет недоволен.

Комната словно исчезает, когда мы не отрываясь смотрим друга на друга. Я знаю, что произойдет дальше. Как и он. Мы поцелуемся. Без напряжения, без языков, просто нежное прикосновение губ, которое длится лишь пару секунд. Никто из нас не пытается узнать, что это значит. Некоторые вещи лучше оставить в подарочной упаковке и никогда не открывать.

Он направляется к двери, избегая моего взгляда. Я провожаю его вниз. У двери я задаю ему вопрос:

— На днях Пэтси собиралась рассказать мне что-то важное, а потом увидела свою кошку у меня на руках…

— Хочешь, чтобы я спросил ее об этом?

— Это было бы любезно с твоей стороны.

Он открывает дверь и говорит мне:

— А пока не ищи остальной текст. Дай мне попробовать выяснить, что смогу. А ты тем временем отдохни. Наберись сил. Я буду на связи.

И он ушел. Как только я возвращаюсь в комнату, надпись на стене начинает меня манить. Опять это притяжение. Неконтролируемое желание прижать ладони и наклониться к стене. Связь настолько сильна, что это почти пугает меня, это что-то почти вне зоны моего контроля. Я поспешно отступаю.

Утром я снова приклею оторванные обои.

«Отдохни», — посоветовал мне Алекс.

Я не могу этого сделать. Я знаю, что приближаюсь к разгадке истины.

Я лежу в постели. И слышу, как дом зовет меня.

Хоть раз в жизни я рада, что могу заставить себя не спать.

* * *

Сразу после полуночи Марта и Джек возвращаются, смеясь и разговаривая. Его голос звучит так, как будто он изрядно перебрал с выпивкой.

В час ночи скрипит лестница. Мои домовладельцы поднимаются наверх. Бог знает, что они делали внизу все это время. Бесстыдно занимались сексом на обеденном столе? Нет. Не могу представить, чтобы Марта позволила ему испортить свой гламурный вид. И если уж на то пошло, я не представляю, чтобы Джек занялся чем-то, от чего бы растрепался его пучок. Дверь их спальни закрывается.

В два часа ночи дом затихает. Я готова.

Выхожу из комнаты. Иду неслышной поступью в темноте. Направляюсь в свой дерьмовый туалет внизу, оговоренный правилами аренды. Делаю то, что мне нужно, и тяну старомодную цепочку. Уборная во дворе (давайте не будем притворяться, что это что-то иное) практически сотрясается от бульканья воды. Шум бака сменяется звуком, напоминающим болтовню тысячи пузырьков. Я уже давно не возмущаюсь из-за того, что мне отказали в доступе в роскошную ванную комнату наверху. Это их дом, и они имеют право на личную жизнь. Странно, но мне начала нравиться эта самая негостеприимная комната в доме. В длинной изогнутой трубе, идущей к бачку, есть нечто изящное, модельное. Мне нравится прочность стен. Окно, из которого можно выглянуть в запретный сад.

Вот почему я сейчас здесь. Из-за сада.

Я одета как ночной вор: в старые черные брюки и пуловер. Волосы я собрала под кепкой и вооружилась телефоном с функцией фонарика. Окно не открывается, что и объясняет «благоухание», но я уже знаю, что любой стандартный оконный ключ отопрет его. А я как раз купила такой в магазине. Есть только одна небольшая проблема — это размер окна, но худоба имеет свои преимущества, позволяя протискиваться туда, куда другие не могут.

Я забираюсь на сиденье унитаза. Отпираю окно. Толкаю его наружу. Оно сопротивляется. Я не сдаюсь. Наконец оно открывается с долгим, похожим на стон, скрипом. Я нажимаю еще немного, и оно застревает под углом. Я не могу рисковать и давить дальше, потому что вся рама может вылететь наружу. Пытаюсь пролезть в щель боком. Вылезти совсем не сложно, но нужно прыгнуть вниз, ни за что не держась. Используя стену туалета как трамплин, я сильно отталкиваюсь от нее, спрыгиваю и падаю на гнилой деревянный помост, который проваливается подо мной, когда я приземляюсь на него. Предположительно, это еще один из незаконченных, испорченных и забытых проектов Джека.