Ситуация была патовая. Совершенно безвыходная. Я не представлял, как быть, как поступить. Хотелось немедля мчаться к ней и убеждать, отговаривать не появляться на состязании. Встряхнуть хорошенько, отчитать, а потом запереть в комнате, в безопасном месте и не выпускать, пока все не закончится.

— Но это не все, — не давая мне времени опомниться, между тем продолжил Рик. — У меня к ней и еще вопросы есть. В этот раз, относительно тебя.

— Меня? — настороженно пробурчал я, вновь напрягаясь. — Что еще не так?

— Да вот, — протягивая мне несколько страниц, сказал Эквуд и тут же пояснил; стоило мне взять в руки какую-то диаграмму. — Данные твоих недельных обследований.

Я, сдвинув брови, уставился на витиеватые, с высокими пиками и резкими провалами, графики. Не понимая в них ровным счетом ничего, нервно спросил:

— И что это значит?

— А значит это, мой друг, что девочка очень странным образом влияет на твою магию. А вот в хорошем смысле или в плохом — пока не ясно.

— Не дергайся, успокойся, — пробормотал утешительно Райан, когда я, только поменявшись местами с Эндрю, направлялась вместе с братом в сторону трибун для участников мимо смотровой площадки. Народу сегодня было больше, чем обычно, кажется, здесь был весь высший свет Тазира. Толпа жужжала, восторженно что-то обсуждая. Делались ставки, кто же победит в этом сезоне: я или мой сероглазый граф Эйдан Траер.

А еще я всем своим нутром ощущала внимательные, пристальные, оценивающие и любопытные взгляды — они прожигали меня насквозь, со всех сторон, с каждого уголка арены. Такое избыточное внимание только усугубляло мое и без того нервное состояние. Я уж было начала заламывать пальцы, но брат одернул меня.

— Перестань, иди ровно. Эндрю так не делает, когда волнуется; ты привлекаешь лишнее внимание.

Коротко кивнув головой и мельком оглядев толпу вокруг, судорожно вздохнула. Уже на подъезде к арене, мое сердце стало стучать в неистовом ритме. Какое-то странное предчувствие надвигающихся неприятностей нахлынуло резко, и я едва не струсила, чуть не повернула назад, желая сбежала. Остановило то, что Эндрю ждал меня, надеялся и верил, что я точно не подведу его в финале. Какое уж там, ему наверняка было хуже! Он ведь точно и минуты бы не выстоял против Траера! Эйдан просто дунул бы в его сторону, и братишку снесло с платформы в тот же миг!

Ах, Эйдан! Как же мне сегодня будет не легко! Как я смогу соревноваться с тобой? Я уже тысячу раз пожалела, что затеяла эту глупую аферу! Весь мой вчерашний день прошел в метаниях. Не могла решить, поддаться и уступить или бороться до победного конца. Радовало лишь одно — он не знает, что против него сегодня будет совсем не Эндрю, а я.

Еще я волновалась за Траера. Несмотря на то, что мне не удалось узнать о его самочувствии при встрече, я все же осмелилась спросить об этом в облике кузена. Мужчина с ухмылкой заметил, что чувствует себя превосходно. Но прекрасно понимала: информация может быть не точной. Ведь кто ему, по сути, мой Эндрю — соперник, знакомый… не более. А значит, мог и соврать. Хотя, выглядел весьма неплохо. И все же, а вдруг ему плохо, но он просто хорошо умеет скрывать истинные ощущения?

— Господа, — неожиданно послышался очень знакомый голос позади нас с братом, мы замедлили шаг и оглянулись. — Приветствую вас, — широко улыбаясь, к нам легкой походкой спускался со зрительских трибун Рик Эквуд.

— Здравствуй, Рик, — тут же ответил ему Райан. — Чем обязаны?

— Решил подойти и пожелать удачи твоему кузену, — Эквуд приблизился ко мне, протянул руку для пожатия. Вид у него при этом был очень приветливый и добродушный; я не удержалась и улыбнулась, протягивая свою ладонь в ответном жесте.

— А еще, мне нужно переговорить с тобой, — не задерживая на мне внимание, блондин повернулся к брату и вопросительно взглянул на него. — Райан, мы не могли бы ненадолго отойти? Это очень важно.

Брат немного замялся, бросил на меня быстрый взгляд, потерев друг об друга ладони, размышляя и безмолвно спрашивая у меня разрешение. Я слабо кивнула. Ну а что может случиться, если он отойдет на пару минут? Не съедят же меня, в конце концов, восторженные фанаты?!

— Да, разумеется, — наконец ответил он Эквуду и, прежде чем последовать за ним, приблизился к самому уху и ласково шепнул. — Не волнуйся. Я быстро. Главное не дергайся и не заламывай пальцы. Иди в кабинку финалистов и жди меня там.

Вновь немного рассеянно кивнула, но по-другому сейчас не получалось. Говорить, кажется, вообще не могла. Проводив мужчин взглядом и дождавшись, когда их спины скроются за поворотом ведущему ко входу, тяжело вздохнула и, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не нервничать еще сильней, быстро зашагала в предложенную Райаном кабинку.

Это было небольшое помещение, скрытое от взглядов зевак. Располагалось оно чуть в стороне от платформы, но с этого места открывался прекрасный обзор на все, что происходит на площадке, и можно было наблюдать за зрителями. На стекло с внешней стороны были наложены чары «невидимки», благодаря им я видела все, а вот случайные наблюдатели не видели ничего.

Осмотрев эту простенькую комнатку с парой кресел у стекла, миниатюрным столиком у стены, на котором стояло несколько стаканов и кувшин с водой, прошла вглубь. Промочить горлышко было совсем не лишним, от нервов хотелось пить. Вынув пробочку из кувшина, плеснула в стакан воды. За спиной послышался звук отворяемой двери, и я, привлеченная им, обернулась.

В кабинку вошел Эйдан. Я едва не выронила графин от неожиданности и из-за вмиг начинающих подрагивать рук.

— Надо же, какая встреча, — вальяжно сунув руки в карманы и пройдя по помещению, Эйдан приблизился. Быстро окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, посмотрел на графин, горлышко которого я все еще сжимала в руке, замерев, и мило улыбнувшись, произнес: — Раз уж такое дело, плесни и мне немножко.

Я с радостью отвернулась и принялась выполнять просьбу, нервничать правда стала еще сильней, потому как Траер отходить от меня почему-то совершенно не планировал, наоборот, подошел почти вплотную. А от его взгляда у меня буквально пекло между лопаток. И чего он так смотрит? Что ему надо?

— Держи, — пробормотала я, подавая мужчине стакан, и пользуясь подходящим моментом, пока он пьет, сделала пару шагов в сторону, чтоб увеличить между нами расстояние. Эйдан не обращая на это внимания, с явным удовольствием осушив емкость, поставил ее на столик.

— Надо заметить, — немного задумавшись, выпалил Траер, поворачиваясь ко мне. — Очень примечательно, хочу сказать, что сегодня ты и я, вот так вот, на равных, будем бороться в финале, — указав на меня, на себя и махнув рукой в сторону арены, как-то слишком весело и воодушевленно произнес он. — Кто бы сказал об этом раньше…

Я, наблюдая за ним с подозрением, стараясь не шевелиться, внимательно слушала и ждала… Не знаю, чего ждала. Райана, наверное. Хотелось, чтобы он поскорее вернулся и прервал Траера, а лучше увел меня от него. Так было бы безопасней. Но чуда не произошло, и Эйдан продолжил.