Похоже, это волновало всех присутствующих куда больше, чем личность Эльгирина Загадочного. Пушехвост поднял маленькую лапку, напоминая об имеющихся у его народца «драконах». Никаких настоящих драконов у пушеней, естественно, сроду не водилось, а вот огнестрельное оружие в подземных бункерах, включая законсервированные запасы землян и твинатов, как раз имелось, да в таких масштабах, что внешние враги Степному Дому не страшны ничуть. Так накроют очередями с башенок, что выбьют подчистую.

— Благодарю, Ваше Величество! — без тени усмешки сказала Велирин. — Будем надеяться, что ваши боеприпасы не пригодятся. А вам, Раввери, даю поручение: поднять все, что есть в королевских архивах касательно Холодной Смерти. Свяжитесь с придворными магами всех правящих Домов, но деликатно. Скажете, что вас интересует исторический срез событий, не более того. Возьмите в помощь эльда Конри или того, кого он порекомендует из толковых исполнителей, которые не станут задавать лишних вопросов.

— Понимаю, Ваше Величество. Сколько времени вы дадите?

— Если бы я знала, сколько его нужно… Чем быстрее, тем лучше. В идеале — мгновенно.

Раввери встал, поклонился и быстро вышел.

— Послушайте… — начала Тха-Сае. — Ваше Величество, я никого не хочу подвергать опасности. Я не думала, что так получится с морфом.

Ковалев пристально следил за девушкой, надеясь не прохлопать тот момент, когда она опять потянется рукой к своей сумочке. Он сидел почти рядом, передвинув свой стул чуть левее и кзади, и был настороже. Если Тая психанет и воспользуется синхом…

Черноволосая девушка бросила взгляд, полный сожаления, в сторону Марины.

— Я хотела невозможного. Прости. Не нужно было срываться за мной. Ни тебе, ма… Мариен, ни тебе…

Короткий взгляд — через плечо, вполоборота — предназначался уже майору. То, что произошло ночью между этими двумя людьми, оставило свой неизбежный след в душе обоих. Диген, разумеется, заметил, как они переглядывались, но изменил своей привычке подзуживать всех и вся и промолчал. Ничего-то этим двоим не светило… А жаль, они вместе очень неплохо смотрятся, хоть товарищу начальнику уже, по человеческим меркам, годков не так уж мало.

— Что бы там ни было, надо сначала думать, а потом делать! — с холодком в голосе сказала Велирин. — Раз уж ты заварила кашу, надо расхлебывать, это я знаю по себе. Так что тебя никто не бросит, я уверена.

— То, что нам здесь не стоит задерживаться, очевидно… — заговорил Валентин. — Я бы предпочел наведаться к одному человеку, который находится довольно далеко отсюда.

Марина кивнула. Она, хоть и с трудом, но уже успокоилась — возможно, под воздействием соответствующих целебных формул. Возвращаться туда, где сейчас, скорее всего, находится металломорф, было не очень умно. Самой страшной перспективой казалось сейчас остаться здесь и застрять, как это произошло в другой ветке времени… Если начать думать о Даше, то можно сойти с ума. Что сейчас происходит там, в лаборатории Таипова, никто не знает. Что сделано, то сделано: Марина и сама не могла бы сейчас сказать, зачем схватилась за рукав курточки Таи, когда осознала, что девушка сейчас исчезнет, и даже, вероятно, навсегда. Она упорно не считала Тха-Сае свой дочерью физически, но мысль о том, что где-то там, в другой удаленной реальности, появился на свет плод любви с Тха-Джаром, делала мир совершенно другим. Значит, во Вселенной возможно все, и наше будущее способно развиваться по разным направлениям, и любви суждено было сбыться!

Только и это направление закончилось чьей-то смертью. Также там безвестно пропал сын Таипова, и получается, что масштаб трагедии вышел на новый уровень.

Поди разберись во всем! Сейчас Скворцова не одна в чужом мире, рядом друзья, включая Дигена, и Ковалев, к которому она симпатии не испытывает, но все-таки это поддержка. Он-то зачем уцепился за Тха-Сае?! Ментовский рефлекс сработал — хватать всех подряд?

Нужно сконцентрироваться, привести разум в порядок и что-то предпринять. Следовало искать корень проблемы либо в самой Тхагале, либо при дворе Восточной Империи. Что-то пошло не так именно оттуда, как будто с раннего утра в домике Дзохоса. Лешу отправили домой, и закрутилась неведомая цепочка событий, приводящая к смерти Тха-Джара. Еще один источник проблемы мог находиться где-то тут, даже в бывших лабораториях Псевдомагов в столице Дома-на-Холмах.

Когда маг-целитель заканчивал свою работу, женщина с замиранием сердца спросила, не видит ли он вокруг нее каких-либо остатков сдерживающих формул, и маг ответил отрицательно. Значит, сейчас Скворцову в этом мире ничто не держит, кроме синха на поясе у Тха-Сае. По крайней мере, это радует. Но непредсказуемый сценарий событий, конечно же, раздражает…

— Не могло ли случиться такое, что в другой версии времени Псевдомаги подготовили для себя какие-то отступные пути, пока шли военные действия? Они ведь успевали перенести сознание из мертвого тела в живое с помощью специальных устройств. Что, если произошло нечто подобное?

— Сейчас там не осталось ничего, Мариен. Про какое-то там время можешь меня вовсе не спрашивать, я в тонких материях не соображаю. Покажи, какого негодяя надо проколоть шпагой, и я это с удовольствием сделаю, а по ученой части — не ко мне. — Готтар покачал головой и привычным жестом потеребил свою пиратскую бородку. — Я лично следил за мероприятиями по уничтожению крысиного гнезда в Лиэнне, вместе с Коллегией магов и назначенными представителями от всех правящих Домов. Там не сыскать даже крохотного фрагмента. То, что было сделано из станза, уничтожить невозможно, но все эти устройства разобраны по винтику и затоплены в глубоком шурфе, специально для этого пробитом на приличную глубину под руслом реки.

— Тогда придется проработать вариант с Восточной Империей. Жаль, что эльд Раввери ушел, я бы хотела знать о новых возможностях с магическими перемещениями.

Принц-консорт не удержался от торжествующей улыбки, как будто магических успехов он достиг самолично.

— А это я тебе и так расскажу! Отработано на «отлично»! Помнишь, когда был штурм? Помнишь шарики порталов?

Еще бы Скворцовой их не помнить! Теплый, тяжелый вибрирующий шар размером с крупную сливу. Диген назвал предмет «штуковиной», над которой совместно трудились Дзохос и Раввери. Через портал могла пройти едва ли не целая армия, да еще вместе с лошадьми. Диген сдерживал погоню, в азарте схватки расстреливая преследователей, а Марине всего-то надо было выкинуть шар портала в окно оружейного зала, чтобы открыть проход внутрь крепости Лиэнны.

Скворцова нет-нет, да и видела тот миг в кошмарных сновидениях. Тяжелая поступь мужских шагов, звон мечей, снимаемых со стены, где висела коллекция оружейного зала, злобный окрик на грани плохо контролируемого бешенства:

— Я тебя выпотрошу, сука!

С прежним Мариеном, никогда не державшим в руках оружия, она бы справилась шутя, но перед ней физически был другой человек, с мощным телом атлета и рефлексами лучшего фехтовальщика королевства. Ей нечего было противопоставить горе мышц, вооруженной двумя обоюдоострыми мечами; тонкая изящная шпага из станза была против них будто зубочистка.