— Тогда ведите себя, как подобает при дружеском визите в другое государство.

— Так он и вел! — попытался вступиться принц-консорт, все-таки выскребаясь из кресла и протягивая Ковалеву руку для знакомства. — Друзьям Мариен всегда д-д-добро пожаловать!

Ковалев пожал протянутую руку.

— Кого-то ты мне напоминаешь, дева… — Велирин вперила испытующий взор в Тха-Сае, которая, наконец, выступила из-за спины майора.

— Того, с кем нам пришлось вместе ехать через пустошь Зорхат, а потом вместе драться с пустошными свистунами, — устало вздохнула Марина. — Это его дочь.

Прошуршав подолом по каменному полу, Велирин подошла к подруге, и женщины обнялись.

— Вот как? Кто же твоя мать, девочка?

Желтые кошачьи глаза Тха-Сае совершили непроизвольное движение в сторону Скворцовой.

— Ты не представляешь, как тут все запутано, Вел! — гостья Озерного Дома c грустной улыбкой кивнула. — Поверить сложно, но… в какой-то степени это я.

— Ох! — королева так и села в кресло, которое освободил барон, и частично повторила давешнюю фразу Марины. — Давайте разбираться…

Неуловимый Эльгирин и много разговоров

Если маг Раввери и был удивлен появлением странных визитеров в кабинете принца-консорта, то не подал виду. Придворному вообще не положено бурно выражать свои эмоции, такое не поощряется правилами этикета и негласным кодексом обитателей королевского дворца. Маг пожаловал в сопровождении целителя, облаченного в типичную для врачей коричневую мантию и с медицинским саквояжем под мышкой.

— Я рад приветствовать вас, ллид Мариен! — вежливо поклонился маг, снедаемый, конечно же, любопытством.

В последние месяцы на Раввери свалилось много дел, в частности, участие в следствии по делу Братства Псевдомагов — совместно с коллегами из Дома-на-Холмах. Теперь он гадал, не имеет ли отношение свежий визит подруги Ее Величества к тому напряженному и, что там говорить, грязному делу. Ох, не хотелось бы снова все ворошить… Комплексы лабораторий Псевдомагов были, по единогласному решению, затоплены или взорваны, хотя, конечно же, среди многих магов, медиков и вообще ученой братии эти действия правящих Домов воодушевления не вызвали. Там было уникальное оборудование, не потерявшее своей функциональности за тысячи лет.

Знали бы противники уничтожения, с какими целями применялись эти хитроумные сложные устройства, так не роптали бы.

— Обойдемся, — без обиняков высказалась королева Озерного Дома, что было окончательным вердиктом.

В Доме-на-Холмах сменилась правящая династия, потому что король Ольгрен (а вернее, тот, кто занимал его тело столь долгое время) был мертв. Все страсти уже улеглись и утряслись, а тут снова — на тебе!

То, что ллид Мариен заявилась не одна, а в сопровождении странно одетых спутников, не добавляло оптимизма. Сама она тоже была странно одета.

Да, во время первого посещения Озерного Дома обтягивающие джинсы Скворцовой произвели фурор среди пестрой братии Лесного замка! Раввери в ту пору и близко не было ни при королевском дворе, ни среди свиты опального барона, так что он хотя бы не видел короткую футболку, полностью открывавшую живот гостьи.

Маг-целитель, подающий надежды ассистент самого Раввери, уже десять минут колдовал с аурой ллид Мариен, устраняя последствия простудной хвори.

— Для окружающих опасности нет! — заявил он, стряхивая с рук остатки исцеляющих формул. — Зараза уже ушла. Достаточно будет укрепляющего питья и двух дней покоя…

— Благодарю, но вряд ли у меня есть эти два дня.

Марина вздохнула абсолютно искренне, и лекарь, поклонившись, отошел к ожидающим своей очереди Готтару и Пушехвосту. С похмельем принца-консорта он уже однажды имел дело, а вот как воздействовать на пушеня, знать не знал. А вдруг у него потом шерсть выпадет, хвост отвалится или хомячьи уши вытянутся, превратившись в ослиные?!. Это ж целый король, хоть и росточком не выше стула!

Пушехвост не ведал о подобных терзаниях, и, наверное, к лучшему.

Вся компания, включая венценосную чету, находилась в библиотеке, куда перебралась после того, как проспиртованный воздух бароновой «берлоги» был признан Ее Величеством непригодным для дыхания. От «берлоги» до библиотеки было рукой подать, хотя Готтар сюда заглядывал не часто. Ну, не его это конек — книжки читать! Велирин распорядилась никого не пускать в это крыло дворца до конца дня, так что в коридорах теперь дежурили гвардейцы.

Ковалев чувствовал себя, как принято говорить, «не в своей тарелке». За короткие часы пребывания с Тха-Сае в мире, так похожем на Землю, где даже дед с пушкой говорил на русском, он не ощущал никакого диссонанса с реальностью. Здесь же навалилось все: старинная архитектура и убранство помещений, одежда, как будто сошедшая с экрана телевизора, где крутят сериал про старину (кстати, похоже, мужикам в этой одежде удобно — нет нелепых или нефункциональных деталей), а хуже всего то, что твои собственные слова, вырывающиеся из горла, звучат иначе. Пока мужчина средних лет, одетый в коричневый балахон, водил руками вокруг головы и шеи Марины Андреевны, майор втихаря отошел в сторону и взял с полки первую попавшуюся книгу.

Любопытно бы взглянуть на свой паспорт, допустим… Паспорт вместе с прочими документами — в «бардачке» автомобиля, сотовый — в кабинете у Таипова. Конечно же, связи тут нет, но есть шрифт на дисплее. Как же он выглядит? Измениться он, конечно же, не мог, а вот восприятие знаков — запросто.

Ковалев открыл книгу и… не понял поначалу ничего. Незнакомые значки шрифта бежали по листу бумаги, не желая складываться в слова. Майор смотрел на строчки, не отрываясь, и вот уже символы стали приобретать определенный смысл, превращаясь в полноценный читабельный текст, посвященный методике соколиной охоты.

Тот факт, что в любое время здесь мог появиться морф или, как только что сказала Скворцова, металломорф, никак не радовал. Оружия тут было хоть отбавляй, даром, что библиотека: все стены в колющем, режущем и рубящем. С огнестрельным, вот, напряг, арбалетов же полно. В отличие от Марины с фехтованием Ковалев знаком не был. Рукопашка, кое-что из боевых искусств, стрельба… Обычный набор спецслужб, расширенный по собственному почину. С пушкой было бы надежнее, но ее нет. Пока что в зале, насквозь пронизанном падающим из огромных стрельчатых окон солнечным светом, было тепло. Предвестником же появления металлического чудовища должен, видимо, стать холод…

— Это всегда так? — спросил майор у Таи, съежившейся на стуле под неодобрительным взглядом королевы Озерного Дома и пребывающей в явном состоянии растерянности, если не прострации.

Ковалев хотел утешить и ободрить ее, позвав по имени, но вместо «Тая» произнес имя с префиксом «Тха». Странно все-таки… Хотя сам он теперь тоже стал Валлейном вместо Валентина. Ладно, переживем, но пока совершенно непонятно, что делать.