Ковалев с радостью готов был последовать приглашению, но вовремя сообразил, к чему приведет такой вот выход за пределы библиотеки. Сообразил даже и без возгласа Скворцовой, которая предупреждающе подняла руку, напугав сладко дремлющего в кресле Пушехвоста, свернувшегося калачиком.

— Стойте! Нам нельзя удаляться от Таи с ее синхом! Она говорила, на какое расстояние? Вы же с ней были рядом?

— Говорила, — неохотно подтвердил майор, который уже настроился на деятельное общение с Готтаром. — Безопасное расстояние в пределах трехсот метров. Если у меня здесь есть двойник, то риск вообще должен быть минимальным!

— Давайте-ка, не будем проверять, есть ли у вас двойник!

Валентин скрепя сердце согласился. Он предпочел бы заняться делом, не сидя в пассивном ожидании, но опасность «не вписаться» и, по немудреному выражению Таи, превратиться в овощ, пока что никуда не делась. Но куковать тут и в любой момент ждать появления бронированного чудовища тоже казалось невыносимым. Странно, но морф сюда не торопится. Почему?..

Готтару пришлось уйти в одиночестве. Пушехвост выбрался из кресла и тронул Ковалева за руку своей маленькой розовой лапкой.

— У моих сопровождающих есть огнестрельные драконы. Для друзей ллид Мариен мы всегда готовы поделиться.

— Спасибо, Ваше Величество! — серьезно сказал майор и осторожно пожал розовую лапку двумя пальцами, старясь сильно не сжимать.

В этот момент отворилась дверь в подсобную комнатку, выпуская невозмутимую Тха-Сае, а за ней — Раввери, выглядевшего весьма озадаченным.

— Юная ллид верит в то, что говорит. Абсолютно. Это все, что я могу сказать. Магическая защита наложена достаточно давно, и явно любителем или каким-то новичком, пробующим силы…

* * *

Следующие несколько часов прошли в суете. Скворцова сетовала на то, что нарисованные схемы остались в кабинете Таипова, и построила их заново, благо, в бумаге в библиотеке не было недостатка, а с чернильным самопишущим пером женщина умела обращаться с первого попадания в Лангато. Майор попытался что-то писать, порвал бумагу и облил футболку чернилами. Он на пару со Скворцовой вертел свежие схемы и так, и эдак, прикидывая, где были самые важные точки прошедших событий. Ниточки вели в Восточную Империю.

— Тха-Сае, где ты побывала, помимо храма Картсам? — спросила Марина. — С Аисой сталкивалась? В настоящем времени, я имею в виду?

— Да! — Голос черноволосой девушки наполнился теплом. — Я пробыла у нее полдня, в шатре среди дюн на плато. Аиса отнеслась к моему рассказу с пониманием, но она женщина далеко не наивная и мало что принимает на веру, жизнь научила. Она будет рада помочь, чем может, если ты вдруг появишься.

— Так… — Марина задумчиво потеребила пальцами подбородок, и Велирин невольно усмехнулась, наблюдая за подругой. Именно этот характерный жест некогда позволил рыжей принцессе выяснить, что перед ней отнюдь не братец, а «подсадная утка». — Эльд Раввери, поправьте меня, если я не права! Вы можете организовать магическое перемещение с помощью портала в ту точку, которая уже известна и точно рассчитана по географическим координатам? И какие точки вами уже освоены?

— Вы верно оцениваете мои возможности, ллид Мариен. Степной Дом и Зорхатам — уже легко. Если вы сможете в мельчайших подробностях описать нужную вам точку, то мы с ассистентами сможем соорудить портал и туда, чтобы не тратить заряд устройства под названием «синх».

Новость звучала прекрасно. Палатки Аисы на песчаном плато Марина помнила великолепно, как будто побывала там вчера. Плато, вроде бы, само по себе, и все же находится не слишком далеко от столицы Тхагалы. Не очень хочется туда возвращаться, но, похоже, надо… Конечно, во дворце наместника императора побывал домофей вместе с Аисой. Можно использовать его воспоминания и сразу попасть туда, к Кузнецову, но не стоит. Ага, здрастье, заявились всей компанией! Ковалев сразу отмел такое эффектное появление, и Марина вполне была с ним согласна. Если с Дзохосом все в порядке, он жив и здоров, то придется озадачить порталом его самого…

— Вы же не собираетесь в таком виде?

Вопрос Велирин был вполне уместен, но Скворцова подумала, что это лишнее. Аиса всегда держала запас одежды и оружия для таких вот гостей, прибывающих с Земли с периодичностью раз в несколько месяцев. Нынче гостей будет сразу трое, но как-нибудь эта проблема решится.

Обещанный огнестрельный дракон был выдан майору двумя хомяками, еще более упитанными, чем пушеневый король, но такой же бежево-песочной масти. На Ковалева они посматривали воинственно, с бравым видом подкручивая усы и называя его «коллегой».

Сложность представляла процедура возвращения оружия, но Пушехвост приложил пальчик к розовому носу, оживленно шевеля ушками.

— Лично я с госпожой Аисой не знаком, но мой маршал Пухопуз утверждает, что дама она достойная и надежная. Пусть дракон останется у нее.

Ковалев искренне поблагодарил маленького монарха, с удовольствием и интересом рассматривая и вертя в руках полученную игрушку. Визуально пистолет похож на «Глок-17», да и относительно легкий, словно из термопластика, комбинированного с металлом. Калибр девять миллиметров, магазин на тридцать три патрона, все целехонькие. Состояние отличное, не придраться. Как и у «Глока», похоже, предохранителей целых три (на спусковом крючке, на ударнике и противоударный), и все автоматические. Для того чтобы начать стрельбу, не нужно намеренно что-то нажимать или переключать флажок предохранителя, система защиты сработает автоматически. Это же, кстати, основная причина, из-за которой пистолеты «Глок» категорически не подходят для новичков в стрельбе, чтоб случайно не отстрелили себе чего лишнего… Да и сам Гастон Глок, между прочим, создавая экспериментальные модели своего пистолета, предпочитал использовать одну руку, то бишь левую, причем на все манипуляции, в том числе чистить и заряжать. Ну, дело практики. С практикой проходит страх и приходит опыт…

Выходит, у хомяков сильные лапки и пальчики тоже?

— Не совсем… — честно признался Пушехвост. — Нам нужны подпорки для стрельбы, хотя есть и другие драконы, маленькие. Там без подпорок держать не трудно. Вот этот неудобный, поэтому решили отдать тебе.

Что ж, исчерпывающее объяснение. Пистолет, несомненно, лишним не будет. С ним спокойнее.

— У нас есть заготовка для портала, — между тем, пояснил Раввери, — но она предназначалась для возвращения Его Величества Пушехвоста Восемнадцатого и всего посольства пушеней в Степной Дом. Если Его Величество согласен…

— Согласен, конечно, я охотно уступлю!

— В таком случае к утру портал будет готов. Для завершения работы мне понадобятся только воспоминания ллид Мариен…

Все в той же подсобной комнатке были подготовлены призматические кристаллы, подобные которым Марина когда-то уже видела в домике Тавеля. Нынешний придворный маг быстро набросал на бумаге хитрый прихотливый чертеж и разложил на нем призмы.