Едва только Володька притормозил свой автомобиль, я сразу же выскочила из него и поспешила к машине беглеца. Из нее уже торопливо выбирался Иванников. Причем он так матерился, что уши, как говорится, вяли. Вот это да! Куда подевалась недавняя молчаливость?

Заметив меня, мужчина спрыгнул в кювет и побежал в сторону небольшой лесополосы, раздвигая перед собой руками высокую траву. Иванников явно не собирался сдаваться без боя, а потому старался выбирать для себя такой путь, где требовались недетские усилия для преодоления препятствий — лежащих поперек пути коряг, веток деревьев, зарослей крапивы… Он-то был уверен, что ему все это по плечу, но, видимо, не рассчитал свои силы: то и дело падал и еще больше нервничал. Я же, напротив, весьма успешно справлялась с препятствиями и уже через пару минут оказалась за спиной у горе-беглеца.

— Может, хватит уже играть в кошки-мышки, — громко окрикнула я мужчину. — Должны понимать, что выхода у вас нет.

— Ха, ты сначала попробуй одолей, а там и поговоришь, — огрызнулся он мне в ответ и, резко развернувшись, приготовился отражать нападение, будучи уверенным в своем превосходстве. К тому же он прекрасно видел, что мужчины отстают, а значит, считал, что помочь мне некому.

Ему было невдомек, что я сама неплохо владею приемами карате. Впрочем, скоро он вынужден был узнать об этом.

Иванников предпринял попытку напасть на меня первым. Я ловко увернулась и сразу же ударила мужчину коленом в живот. Иванников болезненно взвыл и скорчился в две погибели. Я бросилась к нему, намереваясь схватить его за руки, но он тут же выпрямился и отскочил назад. Затем Иванников глубоко вздохнул и вновь кинулся на меня, но теперь он следил за моими действиями внимательнее, увидев во мне достойного соперника.

Не давая мужчине возможности сориентироваться, я решила наконец взять ситуацию в свои руки и, быстро извернувшись, нанесла удар ногой по его грудной клетке. Не в силах выдержать такой боли, Иванников злобно взвыл и повалился на землю. Теперь мне оставалось лишь скрепить его руки наручниками и дождаться прибытия подкрепления.

— На вашем месте я бы не пыталась убежать, — заметила я, надевая наручники.

Не знаю уж, насколько правильно понял меня Виктор Викторович, но до появления Кири он так и не предпринял ни одной попытки бежать.

Должна признаться, мне даже показалось, что Иванников раскаивается в содеянном. Вполне возможно, что его посетили высокие мысли о смысле жизни. По крайней мере, так можно было подумать, глядя на его задумчивое, просветленное лицо. Мне стало даже немного жаль его.

* * *

— Ну вот мы и поймали твоего убийцу, — стряхивая с брюк прицепившиеся к ним колючки и ветки сухой травы, радостно заметил Кирьянов. — Дело почти сделано.

— Не думаю, — весьма уныло ответила я. — Вдруг Иванников не выдаст своего нанимателя, то бишь заказчика? А меня куда больше интересует он. Прямых улик нет, так что здесь вся надежда на Иванникова.

— А почему ты решила, что Иванников не выдаст заказчика? — выпрямляясь, спросил у меня Кирьянов. — С чего бы ему это скрывать?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Мне почему-то показалось, что с этим самым заказчиком или заказчицей у него какие-то особенные отношения. Я ни на чем не настаиваю, просто так кажется. Женская интуиция.

— Вместо того чтобы гадать, лучше бы поговорила с ним сначала, — с укором заметил Володька. — Попытка не пытка.

— Ты прав, — согласилась я с ним. — Прямо сейчас этим и займусь… Если ты не против, конечно, — вспомнив, что Иванников уже сидит в «уазике» Кири, добавила я.

Киря ничего не ответил, равнодушно махнул рукой в сторону машины и направился к курящим подчиненным.

Дойдя до машины, я сказала ребятам Кири, которые остались присматривать за задержанным, что хочу поговорить с ним, и, не услышав возражений, забралась в «уазик». По-моему, менты согласились бы с любым, даже откровенно бредовым моим предложением. Они были уверены, что на все, что я делаю, есть санкция Кири.

Иванников немного удивленно, но все же со злостью посмотрел в мою сторону и демонстративно отвернулся, давая понять, что не желает иметь со мной никаких дел. Я несколько минут помолчала, решая, с чего именно мне начать нашу беседу. В конце концов я произнесла:

— Вам известно, сколько лет вы получите за совершенное преступление?

— Благодаря вам, по всей видимости, немало, — усмехнулся в ответ мужчина.

— Не желаете скостить себе срок? — пристально глядя на него, спросила я.

— Чистосердечным признанием, что ли? — ехидно откликнулся Иванников. И тут же добавил: — Черта с два.

— Как хотите, это ваше право, — намеренно равнодушно заметила я. — В таком случае объясните, что заставляет вас покрывать заказчика? Чем вы ему так обязаны, что согласились загубить собственную жизнь?

— Это вас не касается, — почему-то взорвался Иванников. — Если я так сделал, значит, было нужно. И отстаньте вы от меня со своими дурацкими вопросами. Я ничего говорить не стану. Доказали мою вину — сажайте, но в душу не лезьте.

— А я никуда и не лезу, я просто хочу, чтобы все было по справедливости и…

— Справедливости? — зло протянул Иванников, и лицо его покраснело. — Так вы еще и о справедливости рассуждаете. Вы… Да вы… Ради лишней звездочки вы любого готовы посадить.

Последнее оскорбление очень сильно задело меня.

— Рассуждайте, как хотите, — эмоционально произнесла я в ответ. — Только наша работа в том и состоит, чтобы упекать таких вот, как вы, умников, за решетку. И не думайте, что заказчице преступления долго гулять на свободе. Рано или поздно мы ее найдем. И скорее рано, чем поздно. Ваша помощь нам и не потребуется.

— Ну и пошла к черту, — рявкнул на меня Иванников и, отвернувшись, тихо буркнул: — Овца.

Я заставила себя промолчать. Сознаюсь, это далось мне нелегко. Выбралась из машины, несколько раз глубоко вздохнула. Свежий утренний воздух повлиял на меня успокаивающе. Тут подошел Киря.

— Как успехи? — поинтересовался он.

— Какие, к черту, успехи, — откликнулась я. — Этот Иванников обозвал меня, как хотел, и успокоился. Не желает говорить.

На самом деле Иванников, конечно, не обозвал меня так, как хотел бы, но очень уж хотелось пожаловаться.

— А ты расстроилась, — усмехнулся Киря. Он растянул губы в широкой улыбке и, по-дружески обняв меня за плечи, притянул к себе. — Эх, Татьяна, Татьяна. Когда ты только научишься пропускать мимо ушей всякие там оскорбления? Пора бы давно запомнить, что ты самая лучшая и незаменимая, а на остальное…

— Тьфу, — сплюнув в сторону, как всегда любил делать Киря, когда совсем выходил из себя, и махнув рукой, произнесла я.

Теперь уже мы оба засмеялись и, взявшись за руки, побрели к машине Володьки.

…Сразу после того, как мы с Кирей доставили Иванникова в отделение милиции и препроводили в кабинет, состоялся допрос по всем правилам. И Володька, и я из кожи вон лезли, чтобы выбить из мужчины признания относительно заказчика преступления, но тот упорно стоял на своем: «Не скажу, не знаю, отстаньте». Чего мы только не делали, но Иванников ни в какую не сдавался, продолжая молчать. В конце концов пришлось его отправить в камеру, так и не получив результата. Не прибегать же к средневековым пыткам.