– Ручник? Что такое ручник? – спросила Маша, и рабочий закатил глаза. Через секунду он вышел на крыльцо, старательно пережевывая сразу с десяток, наверное, мятных жвачек.

– Давайте отвезу, – буркнул он. Маша покраснела, но тут же кивнула и переползла на соседнее сиденье. Оказалось, что ручник – это палка, поднятая вверх прямо рядом с коробкой передач.

– А зачем он?

– Кто? – спросил немногословный рабочий.

– Ручник.

– Тормозить, – ответил он. Маша кивнула.

– А тормоз зачем?

– Тоже, – ответил тот после долгой паузы, и на этом их светская беседа закончилась. Семеныч, конечно, разозлился, когда узрел одного из своих гвардейцев за рулем «Нивы». Маше стало ужасно неудобно, но затем она увидела, как рабочий что-то настойчиво «втирает» своему прорабу, а тот улыбается все шире и шире.

– Вот негодяи, – возмутилась Маша про себя, но тут же заткнулась, потому что сияющий от восторга, с голливудской улыбкой на лице прораб подошел к ней и протянул ключи.

– Могу я еще чем-то помочь? – спросил он самым любезным тоном.

– Нет-нет, только это.

– Отлично. Если что – у меня ведь и телефон есть, ёшкин кот. А то эти рыла – с ними каши не сваришь. – И Семеныч кивнул на бригаду рабочих, сбившихся в стайку около пары цементовозов. Маша сочла за лучшее не делиться с Семенычем своей проблемой. Телефон после вчерашнего разговора с Робертом восстановить не удалось, денег на покупку нового пока не было. Впрочем, если дверь кабинета откроется, больше ей пока что ни от кого ничего не понадобится.

– Спасибо, я буду иметь в виду. – И Маша улыбнулась.

В офисе, предоставленном ей во временное пользование, царил технический кавардак. Коробки, коробочки и свертки были свалены в кучи, наставлены друг на друга, подсунуты один под другого. Прямо посреди комнаты стоял огромный широкоформатный принтер, настолько широкий и длинный, что вызывал закономерный вопрос: как его вообще сюда затащили, на этот чердак?

Техники действительно было много, и была она дорогостоящей. Что относилось к чему и с чего начать – определить было почти невозможно. Полчаса у Маши ушло на то, чтобы открыть окна, проветрить невыносимо душное помещение и найти пульт от кондиционера. Затем она принялась рассматривать и распаковывать коробки.

Проще всего было с ноутбуком, он не требовал настройки. Большой компьютер потребовал целого часа, потому что его части были в непредсказуемом порядке рассредоточены по комнате. Однако в конце концов Маше удалось найти их все и даже собрать воедино. Маша уже вовсю занялась настройкой компьютера и подключением его к сети, когда в ее кабинет ворвался разъяренный Гончаров.

– Вы здесь? Я думал, это шутка такая!

– Шутка? Почему? – Маша внутренне сжалась от этой волны агрессии, и все ее планы выглядеть при встрече с Николаем максимально профессионально просыпались песком между пальцев.

– Знаете, сколько водитель ждал вас около дома?

– Что? Кто меня ждал? Зачем? – вытаращилась Маша.

– Водитель. Чтобы привезти сюда! Мы же договорились?

– О чем? – еще больше перепугалась Маша.

– Запамятовали? – едко спросил он. – Вы же вроде не головой ударились, Марья Андреевна. Вчера у доктора я сказал, что заеду за вами.

– Да, и еще сказали, что теперь будете всегда носить меня на руках! – возмутилась Маша. – Естественно, вы пошутили!

– Да что вы! – развел руки в стороны растрепанный Гончаров. – Спросите моего шофера, как ему понравилась шутка. И что вы тут устроили? Говорят, вы пытались угнать мою «Ниву».

– Угнать? – вытаращилась на него Маша. – Да кто вам такое сказал?

– Ну, мне сказали не совсем это, – признал Николай, и тут Маша вдруг заметила отблеск старательно запрятанной улыбки. – Если я правильно понял, угнать вы ее смогли бы, только если бы всю дорогу толкали вручную.

– Что-то типа того, – улыбнулась Маша. – Я не могла попасть в кабинет, вот и пришлось решать проблемы по мере их поступления. Используя имеющийся арсенал.

– Ну, победительниц не судят. Раз я вижу вас в кабинете, значит, у вас все получилось. Но какого лешего вы не отвечаете на звонки? Вы забыли зарядить телефон? Вам сложно было найти кнопку включения?

– Я… – Маша отвела взгляд в сторону, вспомнив вчерашний разговор с Робертом. Как можно было быть настолько слепой? – Я сломала телефон.

– Ничего себе! Сначала ногу, потом телефон.

– Технически я ногу-то не ломала.

– Ну да, ну да, только разве это что-то меняет? – И Николай победно улыбнулся. А затем вдруг добавил неожиданно: – А хотите, я вас научу водить?

– Ну что вы! – растерялась Маша, снова поражаясь тому, каким разным может быть этот человек. Когда он улыбается и предлагает свою помощь, хочется кивать и соглашаться на все. Хочется… много чего хочется. А когда он отворачивается и делает вид, что тебя будто не существует, не хочется ничего.

– Это будет очень даже весело! – кивнул Николай. – В конце концов, должны же вы в случае необходимости переехать наше поле.

– Но ведь у меня же не всегда будет нога болеть, – возразила Маша, хотя на самом деле идея ей очень понравилась. – Смогу дойти пешком.

– А если вы мне понадобитесь на другом конце поля в течение пары минут?

– Срочный вызов дизайнера? Гм, звучит оригинально, – улыбнулась Маша. – Ну, уговорили. Когда начнем?

– Хоть прямо сейчас, – заявил Николай.

– А разве у вас нет каких-нибудь других дел? – удивилась Маша и получила еще один из тех странных взглядов Николая, от которых ей становилось не по себе.

– Да, конечно. И вы тоже, я смотрю, прямо в середине процесса.

– Хотите прерваться? – спросила Маша, малодушно сдав назад. Через пять минут они уже вышли из домика на улицу. Маша – с папиной палочкой, Николай – слегка прихрамывая.

– Сейчас мы с вами выглядим просто как два сапога пара, – рассмеялся Николай, подавая Маше руку. – Два сапога, и оба левые. Так, ну, запрыгивайте.

– Что? – опешила Маша, уставившись на открытую дверцу джипа. – Я думала, мы на «Ниве» будем учиться. Нет-нет-нет, на такой машине я точно не решусь ехать.

– Почему? – развел руками Николай. – Это же намного проще. Коробка-автомат, климат-контроль, система стабилизации.

– Намного проще ехать, намного проще сломать. А платить потом будет намного сложнее. Нет уж, мне такие эксперименты не по карману.

– Я вас заверяю, Мария Андреевна, что…

– Не надо меня заверять! – делано возмутилась она. – Может, вы просто сами на «Ниве» – то боитесь? Вы вообще умеете ездить с ручной-то коробкой?

– А вы, значит, сомневаетесь? – нахмурился Николай. – Тогда садитесь.