— Йен, Арни и Ивар дель Хивал…

— Вполне со всем справятся, не сомневаюсь, — закончил за него Осия. — Харбард не мог отправить их с поручением с пустыми руками. Уверен, что они передадут все, о чем он их попросил… тому, кто нынче правит Вандескарде, и тут же вернутся. — Осия пожал плечами. — Если угодно, отправляйтесь следом и вы, только я не вижу в этом особой нужды.

На лице Мэгги появилась скептическая гримаса.

— Мы знаем Йена чуточку лучше, чем вы. Он и в баре за кружкой пива себе неприятности отыщет.

Торри покачал головой:

— Мэгги, нехорошо…

— Таково мое мнение, — отрезала она.

— Я понимаю, Мэгги, — сказал Осия. — И все-таки сейчас оснований для беспокойства нет.

— Но…

Мэгги больно ущипнула Торри, заставив его замолчать.

Но все это было несправедливо! Во-первых, Йен по барам не таскался, он вообще не пил — ничего, даже пива. И во-вторых, он не принадлежал к числу тех несчастных, которые притягивают к себе беду. Все дело было в условиях, в каких он рос — Йену с детства приходилось самому заботиться о себе и тщательно взвешивать любой свой поступок. Ввязываться же в драку с точки зрения рациональности пользы не приносило, и Йен просто не позволял себя разозлить.

Но только не в стенах фехтовального зала .

Да, фехтовальная дорожка — дело другое. Если ты добываешь себе на еду и обучение, тренируя «чайников», от скуки взявших в руки рапиру, — а у Йена другого выхода не было; дни, когда на университет хватало непыльной подработки, сгинули одновременно с музыкой диско, — ты должен показать себя не только хорошим и терпеливым учителем, но и уметь одолеть кого угодно — для создания имиджа «крутого». Так что агрессивность стоило проявлять не только на фехтовальной дорожке, но и на подходах к ней. Не подлость, не злоба, не жестокость, плоды приносили кураж, уверенность в себе, присутствие духа.

— И все же, — повторил Осия, — пусть участь Йена не внушает вам тревоги. К тому же есть одно интересное дельце…

— Ну-ну?

— Мне кажется, ваш дед, Ториан дель Орвальд, сильно обрадовался бы, если бы ему довелось узнать, что… что Харбард силится добиться мира. Он, как мне не раз приходилось слышать, в большом доверии у Сциона и, как его советник, способен повлиять на Сциона, удержать его от… излишне опрометчивых решений. — Осия поглядел на отца. — Боюсь, могут собрать полки «Розовый» и «Лазурный», а это уже опасно. Пусть они уже давно не те, что прежде — все равно могут вполне прилично показать себя в предстоящем сражении.

— Прилично? — переспросил отец, оторвавшись от своих рюкзаков. — Не надо недооценивать ребят из «Розового» и «Лазурного»!

— Пожалуй, — улыбнулся Осия. — Кому знать лучше, чем человеку, который учил большинство из них азам фехтования!

Отец улыбнулся в ответ.

— Да уж. — Взяв из груды вещей аптечку, он осмотрел ее, раскрыл, потом снова закрыл и переложил в стопку барахла, уже прошедшего досмотр. — Но есть и еще один фактор. Мы, люди Срединных Доминионов, хоть уже и не те, что были раньше, но из нас не выветрился дух былых лет, и временами он просит дать ему выход. — Ториан посмотрел куда-то вдаль. — Это недооценивали в прошлом, боюсь, недооценят и в будущем.

Осия сдержанно кивнул:

— Верно. Ты согласен, что лучше отправиться в Города, следовать по пятам у Йена и его товарищей?

Отец уже собрался было кивнуть, как вмешалась Мэгги.

— Нет, — заявила она. И, взяв отца за плечо, продолжила: — Осия — ваш старый друг, так что, пожалуйста, не обижайтесь.

Брови отца удивленно поднялись.

— Вот как?

— Да, вот так, — не смущаясь ответила Мэгги. — Он не хотел вас задеть. Но Йен отправился туда в такой спешке… Все под давлением миссис Торсен. — Предвидя возражения Осии, она подняла руку. — Знаю, знаю, вы были в жутком состоянии, когда Арни с Йеном принесли вас сюда. Но Торри не остался бы дома, если бы его мать сразу же связалась с нами. — Положив ладони на стол, девушка поднялась. — Если с Йеном что-нибудь произойдет, пусть даже совершенно случайно, это останется на совести Карин — он должен был идти с Торри.

Торри кивнул. С точки зрения чести Мэгги права — Йену не следовало идти одному. Но Мэгги все подала так, будто беспомощный Йен просто ищет неприятностей, а это не так.

Отец нахмурился.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. — Он снова повернулся к Осии. — Ты ведь не хочешь, чтобы я переложил бремя принятия решения на тебя?

Осия кивнул, приняв его слова с достоинством.

— Согласен. — Встав, старик указал рукой на четыре походные раскладные койке, лежавшие стопой в углу. — Я возьму мешки для матрацев и пойду наберу в них соломы. Вы останетесь на ночь здесь, у Харбарда. А утром отправитесь, так?

— Мы все утром отправимся, — решительно произнес отец.

— Нет, — покачал головой Осия. — Конечно, я чувствую себя уже много лучше, дружище. Но пока мне необходимы лишь спокойная работа на свежем воздухе и крепкий сон, а не беготня до упаду по дорогам. — Он выставил ладонь вперед, будто отметая возможные уговоры. — Да и небезопасно там для меня. Не все поверят, что я… уже не тот, что прежде. И поэтому лучше мне все же остаться тут. — Старик мельком взглянул на дверь. — Здесь я под его защитой, а это кое-что да значит.

Какое-то время отец и Осия молча смотрели друг другу в глаза, потом отец пожал плечами.

— Как пожелаешь, Орфиндель. Как пожелаешь.

— Дело не в моем желании; просто иного выхода нет. Ничего, скоро я наберусь сил и можно будет трогаться в путь. — Он встал. — А сейчас, коли поели, пора спать.

Мэгги показала на пол возле камина.

— Мы с Торри устроимся здесь, если вы не против. Незачем делать вид, будто мы спим порознь, правда?

Торри от души надеялся, что в таком освещении ни отец, ни дядюшка Осия не заметили, как он покраснел.

Закрыв дверь и запрев ее на задвижку, Мэгги быстро разделась и, оставшись в обтягивающей майке и джинсах, нырнула под одеяло к Торри.

Тот уже засыпал, но, почувствовав обнимавшие его руки и услышав шепот прямо в ухо, очнулся, и его рука скользнула вдоль спины девушки.

— Не сейчас, — прошептала она. — Незачем заводиться — твой отец и дядя Осия спят в двух шагах от нас.

— Тогда что же…

— Выбирай, — снова прошептала Мэгги, жарко дыша ему в ухо. — Ты дежуришь первым или я?

Ну, это уж перебор!..

— Если бы дядя Осия или отец думали, что нам нужно…

— Тсс. Так как?

Он мог пуститься с Мэгги в спор. Черт побери, не только в спор; он вообще мог отказаться играть по навязанным ею правилам, просто заявив, что спать хочет, и все тут, а она пусть делает что хочет. Но Мэгги была упряма, как ослица, с нее могло статься всю ночь нести вахту, и тогда утром к ней лучше не подходи.