– Слава Джамухе!

– Слава великому хану!

– Гурхану слава!

– Достойно побьем всех врагов!

– Вперед, вперед! Смерть кровавому Темучину!

Ну, как же без этого! Верховным ханом Джамуху только что провозгласили, теперь начался политпросвет. Ну а после, так сказать, торжественно-официальной части будет устроено народное гулянье с состязаниями конников, лучников, силачей. Ну и, конечно, с песнями хогжимчи – уж как же без них-то!

– Что за девушка? – показав глазами на только что отъехавшую Боргэ, негромко спросил Кэргэрэн Коготь.

– Так, одна знакомая. Мы были гостями в ее роду.

– Красивая.

Боргэ обернулась в седле, словно почувствовала, что речь зашла о ней, помахала рукой, крикнула:

– Эй, Гамильдэ! Приходи в гости в наш гэр. Ну, и вы тоже, господа торговцы.

– Торговцы? – недоуменно произнес стражник.

– Да, – Баурджин улыбнулся. – Мы продали им кое-что из нашего снаряжения.

– Хэй-гей, Боргэ! – словно бы опомнившись, замахал руками Гамильдэ-Ичен. – А где ваш гэр-то?

Девчонка показала рукой:

– Во-он у того тополя.

Гамильдэ-Ичен даже не скрывал радости. Чуть отъехав от него, нойон склонился к стражу:

– Уж придется тебе отпустить парня, Кэргэрэн-гуай, иначе, что поделать, сбежит!

– Я б и сам сбежал, – признался вдруг Кэргэрэн Коготь. – К такой-то красивой девке! Да пусть его идет. Вовсе не он в вашей компании главный, верно, Баурджин-улигерчи?

Баурджин засмеялся – а что ему еще оставалось делать? Лишь повернулся к Сухэ, заметил, что, похоже, сегодняшнюю ночь им придется коротать вдвоем, исключая, конечно, стражей.

А стража, в лице главного – Кэргэрэна, с сегодняшней ночи явно благоволила к опекаемым лицам, точнее – к Баурджину. Еще бы, сделать такой царский подарок! Не у многих висели над входом в гэр подобные пожелания, совсем не у многих. Молодой нойон чувствовал – пора уходить. Все самое главное – ну в основном – уже вызнано: течение Аргуни, пастбища, горные тропы и перевалы, расположение кочевий, роды и количественный состав воинов, вооружение… Ну и сегодня наконец точно обозначились приоритеты только что избранного великого хана – война! Война с Темучином!

Поставленная задача выполнена. Осталось только доложить. И – как можно быстрее.

Гамильдэ-Ичен сегодня получит увольнительную для свидания с Боргэ… Несомненно, этим следует воспользоваться. Бежать! Бежать! Вряд ли Черный Охотник отпустит хогжимчи подобру-поздорову. Скорее всего – вообще не отпустит, велит ехать вместе с войском, когда начнется поход. А когда начнется поход? Когда начинаются все большие войны – зимой или в конце осени. Раньше просто никак не привести в движение столь большую массу людей, у каждого из которых должно быть достаточное количество лошадей, сильных и сытых, запас еды и всего прочего. Каждый кочевник – воин. Но одновременно с этим он еще и скотовод. А осенью – время забивать скот, перегонять его на зимние пастбища, так что вряд ли военный поход случится раньше. Отправить людей сейчас значило бы столкнуться с явным недовольством и саботажем – не так уж и сильно сплочены племена, не так уж и сильно доверяют они Джамухе. Отправиться черт-те куда? А кто будет пасти скот? А перегонять? Забивать? Делать запасы? Где гарантия, что война закончится к осени? Никакой гарантии нет. Да и путь к берегам Керулена не столь уж и близкий, к тому же – весьма непростой.

Нет, Джамуха вовсе не дурак, чтоб идти на такой риск. И перед походом, как водится, он должен обязательно объявить всеобщую охоту. И не только для того, чтобы пополнить запасы. Именно там, на охоте, род притирается к роду, именно там люди учатся действовать сообща, именно там… Как бы узнать, когда Джамуха планирует это охоту?

А вот так – взять да спросить!

Баурджин прищурился и посмотрел на главного стражника:

– Знаешь что, Кэргэрэн-гуай? Я бы осмелился попроситься на августовскую охоту. Как ты думаешь, великий хан позволит в ней участвовать нам, хогжимчи? Ведь мы здесь чужие!

– Охота? – Стражник ухмыльнулся. – Вот уж, поистине, желание благородного мужа! Я сам попрошу за тебя Кара-Мергена. Он, конечно, человек страшный, но, думаю, против вашего участия возражать не будет. Только охота с чего ты взял, что охота начнется в августе?

– А, не помню уже, – махнул рукою нойон. – Где-то от кого-то слышал. Болтали.

– Врут все твои болтуны! Большая охота объявлена на начало осени. А уж после нее… сам понимаешь.

– Да уж. – Баурджин пожал плечами. – Чего тут непонятного? Признаться, и я бы с удовольствием помахал саблей в военном походе!

– И захватил бы в полон с десяток чернооких дев – пылких любовниц! – захохотал Кэргэрэн Коготь. – Что, скажешь, не так ты думаешь?

– Не так, – нойон усмехнулся, – не один десяток пылких в любви дев, Кэргэрэн-гуай. А – два! Или даже – три.

– Три?! Однако! Управишься ли со всеми, улигерчи?!

– Уж постараюсь.

Ближе к вечеру утомившиеся музыканты в сопровождении стражей – куда же без них? – неспешно направились к гостевому гэру. Повсюду в лагере горели костры, тянуло запахом вареной баранины и кумыса. Где-то пьяно орали песню, где-то плясали, с десяток упившихся арькой аратов храпели в самых неожиданных местах – даже близ ханского гэра. Никто их не трогал – праздник есть праздник.

Несколько охрипший от песнопений Гамильдэ-Ичен нетерпеливо оглядывался на старый тополь – именно там располагался гэр Чэрэна Синие Усы, жилище Боргэ…

Кэргэрэн Коготь, подмигнув Баурджину, похлопал юношу по плечу:

– Ну, скачи, парень. К утру чтобы явился – пойдем к Кара-Мергену. Думаю, он оставит вас в рядах наших воинов – и это мы обязательно отметим!

– А я б и сегодня не прочь отметить, – проводив взглядом галопом метнувшего коня Гамильдэ, хохотнул нойон. – Выпили б арьки, поговорили. Правда вот, извини, петь не могу – охрип уже.

Стражник кивнул:

– Да я вижу. Вообще, хорошо стеречь тех, кто сам вовсе не стремится никуда бежать. И дурни бы вы были, если б стремились – уж явно, захватите в походе много всего, а если повезет, то сам великий хан пожалует вам кочевья и пастбища! Ты меня извини, Баурджин, но, мне кажется, стезя воина куда как лучше занятия улигерчи!

– Ты прав, приятель, – улыбнулся нойон. – Вот если б хан внял нашим мольбам…

– Не хан – Кара-Мерген. Доверенное лицо самого хана.

– Он, кажется, с юга?

– Откуда ты взял?

– Говорит, как южанин. Впрочем, он мне не интересен, – увидев, как нахмурился страж, поспешно добавил Баурджин.

– И правильно. – Кэргэрэн Коготь зачем-то оглянулся и приложил палец к губам. – Тсс! Что касается Кара-Мергена – никто о нем ничего не знает. И не должен знать!