Сейчас надо понимать, что у нас чертова куча неуправляемых девиц, одна из которых ждет суда в темнице, но с отбора ее выгнать не могут. Видите ли, все невесты согласно традициям должны покидать его только на испытаниях. Господи, Малка, кто же придумал весь этот несуразный бред.

Да эти правила вместе с отбором надо было еще лет триста назад упразднить. Вот если меня все же вопреки всему изберут Королевой, с этого правила и начну. Мои дети не будут страдать на таком дурном турнире. Где сам приз — живой и вполне разумный человек. А за каждой из конкурсанток может стоять куча народу. За мной наемники, за другой заговорщики, за служанкой вообще страна целая с Королем и Кронпринцем в придачу.

Чем дольше я над этим рассуждала, тем более абсурдным мне это казалось. Словно я, вот так, в одно мгновение, вскрыла еще один гнойный нарыв, что столько лет зрел где-то в сердце страны. Каким вообще образом Принцесса соседней страны оказалась у нас в магической Академии?

Это само по себе уже едва ли не преступление против родины, а тут еще и к Королю с Принцем ее допустили. Кто вообще тут за безопасность отвечает? Явно не люди, которые дорожат королевской семьей. Даже для того, чтобы напрямую поговорить с моим отцом, надо столько рук пройти, что проще оказывается до нашего правителя добраться. Какая же самоироничная мысль меня сейчас посетила. Я же ничуть не лучше собственной служанки. Мне тоже следовало бы занести себя в список угроз.

Моя семья замыслила переворот, а я с таким ледяным спокойствием принимаю позицию родственников. Не удивлюсь, если в рассказанной мамой истории, дед сыграл куда большее значение, чем попало в летописи. На самом деле, тем самым заговорщиком мог быть мой дед, который просто руководил симпатичной мордашкой, за которой готовы были идти. А когда тот вышел из-под контроля, безжалостно избавился от игрушки, выйдя сухим из всей этой некрасивой истории.

Истерический смех хотел вырваться из легких, но был безжалостно задушен в самом зародыше. Нет такой проблемы, с которой я не могла бы справиться. И если для того, чтобы моя семья и дальше оставалась у истоков власти и денег, мне нужно выйти замуж, что ж, так тому и быть. Я согласна принять такое решение собственных родителей.

Даже не так, я согласна с методами и принимаемыми решениями. Проблемы у нас не такие уж и большие. Если рассматривать остальное дворянство, то мы являемся обособленными семьями. Что Герцоги, что Виконты, всегда были немного поодаль от основных семей. Именно им никогда не приходили требования, явиться под очи Королей и Королев нашей гордой страны.

Именно две мои половинки вставали на передавай, привозя с полей сражений победы. И, наверное, по этой причине деду с отцом все это надоело. Такие жертвенные поступки почему-то оставались совершенно незамеченными и проплывали бесследно.

Да, это не возвращение любимых подвесок любовницы, или верная спутница под боком. Это преданная служба собственной стране и ее народу. Только Короли не хотели думать, что такого можно ожидать от ледяных статуй, которые беспрекословно следуют за ними. И никто не догадывался, насколько сильно на самом деле мы преданы народу.

Никто из моих предков не задумывался, ведя за собой войска по полю брани, о собственной шкуре. Прекрасная Улисида, единственная наследница Герцогов Василог, подняла за собой половину страны, не задумываясь о том факте, что на этом может прерваться весь род, и гордое имя останется только в истории. А что сделал Король? Он приказал запереть ее на самом дальнем острове за позор, нанесенный его фавориту, генералу, что сдавал один город за другим. Из-за такого как он, страна лишилась четверти земель. Так он заглаживал вину, что его армию вела несмышленая красотка в платье, а не бравый бородатый мужик в доспехах.

С этого момента история моей семьи перестала переплетаться с одного конца с Королевским родом. Второй же дом Виконтов Орвик в далекие времена был Графством, и жили они подле королевских покоев. Среди них через одного были любовницы и любовники, фавориты и фаворитки, советники и придворные дамы. Самая верхушка знати. Но и их не миновала война.

Пышное поместье, которое с таким трудом отвоевала моя прабабка было подарено северным соседям в качестве извинений. Такого удара мои вторые предки не смогли пережить и отказались от всех привилегий, дружно покинув замок. Из-за чего и лишились почти всего, став Виконтами.

В те далекие года эти два рода впервые пересеклись, когда оскорбленные таким обращением Граф и Графиня в благодарность за войну смогли вытащить из заложенной наглухо башни Герцогиню.

За девушку встал народ, когда та в самом простом холщовом платье и с распущенными волосами вышла на центральную площадь и заявила, что готова умереть, но не предать свою страну. И ее победы чисты и непорочны также, как и весь ее род. Королю осталось только скрипеть зубами и возвращать ей все ее имущество и привилегии.

Недолгая история связывала две эти семьи, но именно она начала это кровожадное шествие. Возможно, нынешний Король и не виноват в прегрешениях прошлого. Но где гарантии, что точно также по окончанию отбора и полному спасению Принца, меня не объявят преступницей и не бросят в темнице гнить рядом с Сасар Флаур? Нет ее, и не будет.

Я часто слышу фразу, посмотрите на историю рода, и вы поймете, с чем имеете дело. Ведь наши предки заложили в нашей крови те традиции и правила, которыми мы руководствуемся на протяжении всей своей жизни. Именно их мы проносим сквозь века, передавая с молоком матери. И то, что я видела в истории Королевского рода, меня не радовало.

Слишком алчная семья, жадная до себя любимых. Бесконечные вереницы растрат на фаворитов и фавориток. Среди них встречались кто угодно, кроме святых. Гений и мудрец мог на проверку оказаться ушлым моральным уродом, торгующим собственными людьми. Чего только не находилось в секретных архивах моей семьи. Если это однажды всплывет, эта страна будет похоронена навечно под толстым слоем проблем и военных действий. Ее собственный народ будет презирать жить тут, даже под страхом смертной казни, сбегая в другие.

Да мы сами не святые, и не претендуем на нимб. Но даже у наемников существует кодекс чести. Именно о нем я и рассказывала Сарге. И ради своей страны, ее процветания и величия, я смогу пережить свадьбу и смерть свекра. Ради собственной страны, я и моя семья пойдут даже на переворот.

Оставшееся время до четвертого испытания я провела, метаясь, словно загнанный в клетку зверь. После ночного инцидента охрану усилили еще сильнее, и теперь невест вообще не выпускали из комнат. Всю еду проверяли, а слуг обыскивали. Короче говоря, пришедшая через сутки Сарга казалась едва адекватнее не высыпающейся меня.

— Написала? — хмуро я вопросила у нее.

— Да, — кивнула она, опуская прямо на пол, — и лучше бы ты меня сразу убила. Такого о себе наслушалась, что загробная жизнь просто райские кущи даже в объятиях черта будет. Отец не просто в гневе, он рвет и мечет, а поделать ничего уже с этим не может. Слишком далеко все зашло.