– Поехали домой! – воскликнул Санта, запрыгнул в сани и в последний раз завел свой блестящий граммофон.

Уильям, мистер Трандл, Бренда и Злыдень смотрели, как сани мягко взмывают вверх под звуки музыки. И тут они услышали встревоженный голос.

– Бренда!

К ним спешила мисс Пейн. На ней были пижама в горошек и халат в цветочек. Ее красивое лицо было искажено тревогой и страхом.

– Я слышала шум, выстрелы, какой-то рев, а потом увидела, что тебя нет, и… и… – Мисс Пейн замерла на месте. Она так волновалась за дочь, что не сразу заметила сани, парившие в воздухе прямо у нее перед носом – совершенно невероятное зрелище!

– Ох, боже ты мой! – ахнула она, вдруг увидев их. Теперь она стояла, как зачарованная, глядя на сани Санта-Клауса.

Уильям заметил, что ее глаза блестят от слез, и подумал, что, может быть, – всякое же бывает? – сердце мисс Пейн в этот момент оттаяло.

– С Рождеством! – воскликнул Санта-Клаус. Мистер Трандл, мисс Пейн, Уильям, Бренда и ее новый пес проводили взглядом парившие над заснеженной улицей сани, которые под громкое пение Санты тянула за собой восьмерка великолепных летающих оленей и один летающий динозавр.

Санта взглянул на них с высоты, и Уильяму почудилось, что на его лице появилась та самая многозначительная улыбка, которую он уже видел сегодня. Санта натянул поводья, Снегозавр резко свернул вправо, и сани пронеслись прямо у них над головой.

Чтобы не потерять их из виду, Уильям резко развернул коляску и… снова услышал тот самый леденящий душу хруст.

– Ай, моя нога! – воскликнула мисс Пейн.

Она отскочила назад и поскользнулась на льду. Но упасть в сугроб не успела – мистер Трандл поймал ее.

Уильям хотел извиниться, но что-то его остановило. Это была интуиция! Он не стал мешать и просто смотрел, как отец помогает мисс Пейн удержаться на ногах.

– Спасибо, – смущенно произнесла она.

– Не за что, – ответил мистер Трандл.

Повисла странная пауза, и тут Уильям заметил, что мистер Трандл всё еще держит мисс Пейн за руку.

– Меня зовут Боб. Боб Трандл, – представился он. – Кажется, мы не знакомы.

– Памела, – представилась в ответ мисс Пейн.

– Что ж, с Рождеством, Памела! – проговорил мистер Трандл и, как в прошлую их встречу, приподнял невидимую шляпу. Уильям закатил глаза, но на этот раз мисс Пейн не стала делать вид, что не замечает отца, и не перешла на другую сторону улицы.

– С Рождеством, Боб, – ответила она и покраснела.

Возможно, музыка Санты, словно укрывшая их всех снежным одеялом, подействовала таким волшебным образом, или мистера Трандла переполняло праздничное настроение – неважно, по какой причине это случилось, – но Уильям просто не мог поверить своим глазам.

– Позвольте вас пригласить? – произнес мистер Трандл и протянул мисс Пейн руку, приглашая ее на танец.

– О… я… вообще-то, обычно я не танцую… – запинаясь от смущения, пробормотала она.

– Я тоже! – усмехнулся мистер Трандл, и они с мисс Пейн рассмеялись.

Она взяла его за руку. И уже второй раз за сегодня Уильям увидел своего счастливого отца танцующим на зимнем ветру.

– Это лучшее Рождество в моей жизни! – сказала Бренда, подойдя к Уильяму вместе со своим новым питомцем. – Вот бы оно никогда не кончалось!

– В том-то и заключается вся прелесть Рождества, – сказал Уильям, глядя, как отец и мисс Пейн кружатся на снегу. – Чем больше дней прошло с предыдущего, тем ближе следующее!

Благодарности

В первую очередь я хочу поблагодарить Шейна Девриса, чьи волшебные иллюстрации оживили мой рассказ и превзошли мои самые смелые ожидания.

Спасибо Майклу Грейси – без него и его удивительной смекалки мы не нашли бы Шейна, и у нас не было бы самого красивого динозавра на планете. С нетерпением жду новых приключений Снегозавра!

Спасибо моему агенту Стефани Туэйтс – первому человеку, который серьезно отнесся к нашей с Даги идее о книгах про динозавра. С самой первой встречи нам было очень весело вместе. Спасибо за то, что ты такая замечательная!

Спасибо Даги за нечаянное появление этой книги. Спасибо Дэнни и Гарри за то, что заболели, и из-за них наше турне было отложено. Так у меня появилось больше времени на эту книгу.

Никаких слов не хватит, чтобы отблагодарить моего редактора Натали Доэрти. Работать над рукописью вместе было очень весело, я многому научился. Спасибо за то, что заставляла меня совершенствоваться и с каждым разом улучшать рукопись.

Спасибо команде эльфов из Penguin Random House: эти пять лет вы чудесно ко мне относились и всячески поддерживали. Вас много, и в духе Рождества я составил список, в котором перечислил всех (проверил дважды): Аманда Пантер, Франческа Дау, Джессика Джексон, Розамунд Хатчисон, Андреа Боуи, Элис Бродерик, Ванесса Джедрей, Ханна Борн, Анна Билсон, Эмили Смит, Мэнди Норман, Саманта Стюарт, Зосия Кнопп, Камилла Бортвик, Мэв Банхэм, Сюзанна Эванс, Эмма Джонс, Сери Купер, Сара Роско, Кирсти Брэдбери, Тинеке Моллеманс, Кэт Бейкер, Беки Уэллс, Крис Уайатт и Клэр Симмондс. Большое спасибо всем за то, что позволили мне писать книги. Мне очень нравится это занятие, и я надеюсь в ближайшие годы написать еще очень много – не благодарите!

Я очень признателен Флетчу. Его вера в меня и интерес к этой истории стали движущей силой, превратившей фантазию в реальность. Спасибо за наши безумные разговоры о мечтах, воплотить которые невозможно, и амбициях, которые вполне достижимы. Эти разговоры вдохновляли меня, и потом всегда как-то так выходило, что невозможные и недостижимые мечты осуществлялись!

Но самое большое и главное спасибо – моей жене Джованне, которая помогла мне перестать ныть, что я хочу написать книгу, и просто взять и написать книгу. Спасибо за то, что поддерживала мою одержимость Рождеством и не развелась со мной из-за нее, и вообще мирилась с моими странностями. А главное, спасибо, что подарила мне самое большое вдохновение в жизни: наших двух сыновей, Базза и Бадди. Ребята, эта книга для вас.

Наконец, хочу сказать огромное спасибо сообществу WhizzKidz. Когда я впервые решил написать о мальчике в инвалидной коляске, я даже не догадывался, какую ответственность на себя беру. Ваша помощь, советы, истории и ежедневный опыт стали моим вдохновением, и без вас я бы не справился. Надеюсь, я написал книгу, которой смогут гордиться люди в инвалидных колясках, а у тех, кто может прожить без коляски, откроются глаза, как открылись они у меня. Спасибо.