— Ты лучше тут подожди своих, — посоветовала я. — Наверняка они тебя ищут и скоро найдут.

— Нет, я… я боюсь, — заревела девчонка. — Я уже два дня тут одна… Ты просто не имеешь права бросать меня здесь! И… и знаешь, мой отец — он очень богатый человек! Он за наградой не постоит!

А вот это уже интересно.

— Можно поподробней?

— Все, что захочешь, ну, в пределах разумного, — горячо пообещала принцесса. — Я единственный ребенок, папа меня очень любит!

Избалованный ребенок. Что может быть хуже этого. Но соблазн получить награду был слишком велик.

— Ладно уж, — проворчала я. — Э-э-э… Как там тебя зовут, повтори? Хотя нет, лучше скажи, как тебя называют дома, без этих королевских заворотов.

— Калле, — изящно присела передо мной она.

Сразу видно — школы элиты. Я почувствовала себя неотесанной деревенщиной. А, плевать.

— Зови меня Лекс, — сказала я и строго добавила: — Возьму с собой, но только при одном условии — нос передо мной не задирать и слушаться беспрекословно! Ясно?

— Да, — кивнула Калле.

— Вот и договорились. А теперь пошли.

— Куда? — сразу же спросила она.

— Условие номер два: лишних вопросов не задавать!

— Но все-таки? — настаивала настырная особа.

— В лес. К моей стоянке. Да, чуть не забыла — условие номер три — ни на что не глазеть, ничего не трогать и ничему не удивляться!

— Что-то слишком много всего, — взбрыкнула принцесса.

— Тогда сиди здесь, — великодушно предоставила ей выбор я.

— Нет, нет, — послушно засеменила за мной Калле… Но когда мы вышли на поляну, все ее послушание как ветром сдуло. А началось все с того, что она увидела айса.

— Святые боги! — аж подпрыгнула принцесса. — Айс! Где ты его достала?

— Сама родила, — пробурчала я.

Глупо звучит, зато правда.

— Сама? — выпучила глаза девчонка. — Как это?

Пришлось популярно ей объяснять, как айсы размножаются. После чего Калле снова с восхищением воззрилась на моего малыша и объявила:

— Я тоже такого хочу!

— Хотеть не вредно.

— А нельзя сделать…

— Нельзя!

— Но почему?!

— Потому!

Принцесса, надувшись, замолчала, но ненадолго.

— Здравствуйте, дамы. — В воздухе, как всегда, без предупреждения возник мой хранитель.

— Ой, какая прелесть! — снова заверещала принцесса.

Я с трудом сдержалась от того, чтобы на нее не прикрикнуть. Тьфу, проклятье! Все-таки воспитание молодых особ королевской крови — не по моей части. Пусть этим занимаются ее родители.

А мой джинн, увидев Калле, прямо-таки преобразился.

— Очень рад видеть в добром здравии, принцесса Каллиопа, — галантно поклонился он, поцеловав зардевшейся от смущения принцессе ручку.

— И я вас, — прошептала она.

Я фыркнула:

— Где ты пропадал?

— Я здесь округу обшаривал, — принялся за разъяснения хранитель, — И случайно наткнулся на одну деревню. Есть кто хочет? Налетайте!

И на расстеленной расторопным ифритом скатерти одно за другим появились: буханка хлеба, голова сыра, свежие овощи и бутыль вина. Мы с Калле, не сговариваясь, дружно накинулись на еду.

— А спасибо сказать? — с кислой миной на лице воззвал к справедливости джинн.

— Спасибо, — с набитыми ртами хором ответствовали мы.

Еда закончилась на удивление быстро. Разочарованно оглядев пустую скатерть, мы с девчонкой одновременно потянулись за вином. Но я успела раньше.

— Тебе еще рано! — Я принялась отковыривать пробку.

— Мне не рано! — надулась она, — Мне уже одиннадцать циклов.

— Тебе всего одиннадцать циклов, — возразила я, распечатав бутыль и с удовольствием из нее отхлебнув.

— Но я принцесса! — гордо выпрямилась Калле.

— Ты — маленькая избалованная девчонка, — любезно сообщила ей я. — А спиртное детям пить нельзя!

— А тебе самой-то, сколько было, когда ты стащила у родителей бутылку вина, а? — ехидно ввернул хранитель.

— Мне? — Я чуть смешалась. — Двенадцать. Так что у меня — преимущество! Я тебя была на цикл старше!

И метнула гневный взгляд на ифрита — от него я такого предательства не ожидала, и он за это поплатится. Позже.

— Ты что, правда украла у родителей бутылку вина? — не поверила принцесса.

Ну, на самом деле, и не только ее… Но ей об этом знать вовсе не обязательно.

— Было дело, — призналась я.

Мы тогда с Максом поспорили, что я смогу ее стащить и никто ничего не заметит. Ну и не заметили бы, не реши мы с другом вино втихаря распробовать… И развезло нас обоих после дегустации соответственно. Тогда-то родители и ринулись искать проклятую бутыль, и нашли ее полупустую в сарае. А мы с Максом потом неделю сидеть не могли вообще…

Предаваясь воспоминаниям, краем глаза я запела заметить, как джинн с принцессой обменялись понимающими взглядами, после чего мой хранитель как-то по-особому ей подмигнул, а девчонка заметно повеселела. Ну-ну. Можно подумать, не знаю всех ваших уловок. В конце концов, сама такой была. Посему поспешила пресечь преступление на корню.

— Дашь ей хоть каплю — придушу собственными руками, — внушительно пообещала я.

Парочка заметно скисла, а я встала и отряхнула со штанов хлебные крошки.

— Все, посидели и хватит. Собираемся.

— А где же твой конь? — с некоторой долей ехидства поинтересовалась Калле.

— Сейчас будет, — спокойно ответила я и громко свистнула.

Обычно он прибегал буквально через минуту. Но тут подзадержался, и я успела заработать от надменной особы еще и ехидный взгляд. Зато когда Шайтан, перепрыгивая через кусты и снося все остальные преграды, возникающие на его пути, вылетел на поляну, замерев в паре шагов от меня, принцессе стало не до насмешек. Громко ойкнув, девчонка стремглав кинулась прятаться за мою спину.

— Это чудовище и есть твой конь? — громким шепотом, испуганно спросила она.

— Вот именно, — подтвердила я, ласково потрепав своего друга по холке.

— И где ты только его такого откопала?..

Шайтан фыркнул и ударил копытом.

— Она с нами, — заверила его я. — Да, и я тоже от этого не в восторге, но что делать? Бросить здесь? Я так и хотела. Вот-вот. Совсем как я. Так просто не избавишься.

Калле посмотрела на меня как на сумасшедшую: