гостям торжественный ужин, леди Аманда старательно держала лицо, лорд Дерек был невозмутим, ну а я всеми силами сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться. Оказывается, обед в подобной компании вполне может доставить удовольствие.

– Зачем? – Его Светлость ворвался в мои покои, когда я, хохоча, рассказывала Санни о сорванной трапезе. Та, как ни странно, веселья моего не разделяла. Не был рад и Андрэ. Его аквамариновые глаза потемнели до цвета штормового океана и метали молнии, я даже залюбовалась на доли секунды. – Ингрид, ответь, зачем ты это сделала?

– Это получилось нечаянно, – я уставилась на носы своих расшитых бисером туфелек.

Врать, глядя в такие родные глаза Нейта, не получалось, хотя я и доподлинно знала, что принадлежат они последнему обманщику. А оправдываться за свой поступок тем более не хотелось. Санни, почуяв, что пахнет жаренным, шустро выскользнула из комнаты, оставив меня с герцогом наедине. Предательница!

– Рассказывай об этом кому угодно, но только не мне! После инициации ты прекрасно контролируешь свой дар. Согласен, брат и сестра Дереки – не самые приятные люди, но такие как они не прощают оскорблений, ты должна это понимать, Ингрид. Не стоит так явно заводить врагов там, где можно этого избежать.

– Не понимаю, тебе-то какое до этого дело, – буркнула я недовольно. – Король тебе прекрасную замену прислал, можешь теперь спокойно жениться на этой Аманде рыжеволосой, а не на полоумной проблемной девчонке.

– А если мне не нужна эта Аманда? – вкрадчиво поинтересовался Андрэ. Он придвинулся вплотную ко мне и провел пальцем по щеке. На его руках не оказалось перчаток, и от бархатной нежности этого прикосновения у меня все задрожало внутри. – Если мне нужна только одна девушка с несносным характером и самыми красивыми глазами на свете?

– Прекрати! – рявкнула я, не выдержав завораживающей мягкости его голоса и чувственности его взгляда. – Тебе не удастся обмануть меня еще раз, лорд. На одни и те же грабли я дважды не наступаю. Не знаю, зачем я тебе понадобилась, но лучше воспользуйся так удачно подвернувшейся возможностью и женись на Аманде.

Андрэ молчал и упорно выискивал что-то в моих глазах, пришлось уставиться в окно, а иначе я рисковала поддаться и в очередной раз проиграть.

– Король прислал еще одну невесту, – он заговорил наконец, – не потому, что с тобой что-то не так. В какой-то мере это я виноват, непозволительно долго тянул с решением.

– Фливалии так не терпится выдать за вас любую свою дочь? – невесело хмыкнула я.

– Если бы все было так просто. Александрии* (*Королевство, в состав которого входит герцогство Ламандия) грозит война, и королю нужно заручиться поддержкой как можно большего числа союзников. Мой брак в том числе поспособствует этому. Теперь ты понимаешь, почему нам нельзя ссориться с Дереками? Путь домой тебе после всего закрыт, – Андрэ тактично обошел тему его убийства. – Поэтому и в твоих тоже интересах сделать все, чтобы война не дошла до наших земель.

После его спокойных объяснений за свое детское поведение сделалось стыдно. Оказывается, прямо здесь и сейчас решаются судьбы тысяч людей, а я в этот момент ребячусь, как несмышленая. Да ладно бы просто ребячилась, но внезапно у моих действий появились далекоидущие последствия, причем не для меня одной.

– Прости, – посмотреть в аквамариновые глаза все же пришлось. И столько в них было всего намешано, что я на миг потерялась. Утонула в этом океане. Единственное, чего я там не нашла – это злости и укора.

– Прошу, позволь мне тактично от них отделаться, и тогда я смогу объявить королю, что выбрал тебя. Просто дай нам шанс, – Андрэ взял мои руки в свои и легонько сжал. Весь он являл собой уверенность, надежность и обещание чего-то большего.

– Я не могу, прости, – попятилась я. – Я не могу, – замотала головой, а потом просто трусливо сбежала.

– Я не оставлю попыток, Ингрид! – донеслось мне уверенное в спину.

Такой герцог пугал. Слишком легко было поверить его словам и поддаться, забыв обо всем на свете, слишком сказочно все звучало. Он не боролся со мной и не завоевывал силой, он действовал гораздо коварнее – предлагал желаемое и ждал, когда жертва заглотнет наживку и сама придет в лапы хищника. Один раз я уже поддалась и теперь ради дочери не имею права верить пустым обещаниям.

Успокоиться я долго не могла. Наворачивала круги по спальне, уговаривала себя, что поддаваться соблазну нельзя, что это все пустое и на самом деле важна только дочь. Помогла, как ни странно, Санни. Она заявилась с воинственным видом, наверняка, чтобы высказать мне все, что думает, но, увидев, в каком я состоянии, передумала.

– Давайте к ужину вас готовить, леди, – буркнула недовольно. – И чего, спрашивается, вам не хватает. Наш лорд молодой, красивый, вас простил и не припоминает, а вы нос воротите. Вот дождетесь, что он плюнет и кого посговорчивее выберет…

– Ты знала, что он притворялся капитаном Горелом? Все поместье знало, да? И потешалось надо мной…

– Никто почти не знал. Только дворецкий, камердинер Его Светлости и еще пара человек. Да он же ради вас на это пошел! – всплеснула руками Санни. – А что еще ему оставалось, вы же кидались на Его Светлость поначалу, как дикая, а потом и вовсе сторониться начали. Я бы на вашем месте…

Я не дала Санни договорить. Горничная понятия не имела, каково оно на самом деле, мое место, поэтому перебила ее и произнесла отстраненно, но твердо:

– Единственное, что было хорошего в этом мире – это Нейт Горел, только и он на поверку оказался обманом.

– Ваш Нейт Горел – всего лишь часть нашего герцога, а Его Светлость гораздо больше и интереснее, чем какой-то там капитан. Идемте в ванную, я вам воды уже набрала.

Глава 28

Санни в некотором роде была волшебницей. А как иначе объяснить то, что ванну она мне заделала с какими-то хитрыми травами, приятно пахнущими свежестью и цветами, от которых уже через пять минут я успокоилась. На душе поселилась легкость и уверенность в том, что непременно у меня все будет хорошо. Мягкий массаж шеи и головы, который я так полюбила в исполнении горничной, расслабил окончательно, прогнал все плохие мысли, и я даже могла им сопротивляться, чтобы не пускать