Я протискиваюсь вперед, отталкивая парочку зомби, и следующую минуту пытаюсь прижать их к одной стенке пустующего кузова автомобиля.

Ребята практически сразу же запрыгивают в фургон, опасливо прижимаясь к противоположной стенке. Они копошатся в карманах белоснежных халатов, наспех что-то распыляют на одежду и спустя мгновение в воздухе раздается мерзопакостный запах тухлых яиц, вызывающий рвотный рефлекс. Он заглушает даже ту зловонию, исходящую от мертвецов.

— Какого черта? — прокашливаясь, пытаюсь удерживать вырывающихся муз, когда Джеймс и Роберт резко трогаются с места.

— Можешь отпустить их, — наконец раздается спокойный голос Кевина.

— Чтобы они сожрали вас?! — удивляюсь я, морщась от противного запаха.

— Может быть я удивлю тебя, но зомби реагируют лишь на коллаген, который есть в составе нашей кожи, — сообщает парень, удерживаясь за стены фургона, чтобы держать равновесие. — Именно поэтому они не видят себе подобных. А коллаген легко заглушить сероводородом.

— Боже… — выдавливаю я, на мгновение зажмуривая глаза.

— Нужно прижать их к дверям, чтобы на КПП нас не заметили, — предлагает Британи, кивая в сторону запертых дверей фургона.

Следующие пару минут мы пытаемся загнать их к выходу, параллельно с этим стараясь удерживать равновесие. Близняшки пару раз падают к ногам мертвецов, больно ударяясь туловищем, но мы с Кевином молниеносно приходим к ним на помощь.

К этому времени музы уже угомонились. Отныне зомби не бросаются на ребят, беспорядочно издавая режущие слух звуки, ведь они больше не видят в них очередную жертву, благодаря воздействию тошнотворного сероводорода.

Мне кажется, еще минута, проведенная в закрытом помещении с распыленным сероводородом, и я потеряю сознание. Глядя на ребят, улавливаю, что на грани не я одна. Британи бесчисленное количество раз протирает глаза от набивающихся слез, а Тифани продолжает дышать ртом, брезгливо зажимая нос кончиками пальцев.

Наконец, фургон резко останавливается, и мы как один затихаем. Поблизости раздаются тяжелые шаги и едва уловимые мужские голоса. Напряжение в воздухе накаляется с каждой секундой, не уступая страху.

— Новенькие что ли? — лениво спрашивает мужчина, постукивая по дверям фургона.

Британи тут же нервно вздрагивает, а музы в ответ начинают яростно шипеть, улавливая поблизости очередную жертву. В этот момент я замечаю, как в дрожащих ладонях скапливается пот.

— Нас повысили до рейдеров, разве не в курсе? — невозмутимо отвечает Джеймс, подходя к дверям. — Надо чаще слушать новости от руководства, много нового узнаете.

— Открывай, — раздается уставший голос незнакомого мужчины.

Джеймс не медлит. Он ловко справляется с замком, будто проделывал это десятки тысяч раз, и тянет две массивные двери на себя.

Мы практически вжимаемся в стены, намереваясь срастись с ними, стать единым целым. Британи дрожит, Тифани съеживается от страха, нервно кусая нижнюю губу, а я вдруг замечаю судорожную дрожь в коленях.

Музы мгновенно реагируют на громкий дверной звук, и, учуяв запах свежей кожи, тут же бросаются вперед. Но Джеймс и пару охранников молниеносно реагируют, намертво закрывая двери в ответ. Парочка мертвецов ударяется лбом и падает на спину, болтыхая руками в воздухе словно тараканы.

— Всех смотреть будете? — ухмыляется Джеймс, намереваясь взять скучающую охрану излишней самоуверенностью.

— А что мы там не видели? — равнодушно произносит один из мужчин.

— Чем это воняет? — с неким подозрением интересуется второй.

— Господи… — шепчет Британи, испуганно зажмуривая глаза.

— Никогда не нюхал мертвечину? — с ухмылкой проговаривает Джеймс.

— Нюхал, потому и спрашиваю, — утвердительно отвечает один из охранников.

— Мы можем открыть фургон еще раз и эти твари нас всех дружно сожрут, — предлагает рыжеволосый, дважды ударяя ладонью по дверям автомобиля, отчего музы начинают шипеть с удвоенной силой.

— Да брось, Генри, чего ты прикопался? Они каждую неделю чуть ли не пачками вывозят этих тварей за периметр, — зевая, говорит второй охранник. В эту же секунду раздаются его удаляющиеся шаркающие шаги. — Джон, открывай ворота!

Фраза, после которой мы все дружно выдыхаем с облегчением.

Все по-настоящему. Все происходит по-настоящему и никак иначе. Джеймс закрывает за собой водительскую дверь, и автомобиль молниеносно двигается с места, как только в воздухе раздается протяжный стон автоматических ворот.

Джеймс умело маневрирует на заброшенной территории, объезжая возникающие препятствия впереди, отчего нас бросает из стороны в сторону, словно бревна. Удерживаться в пустом фургоне для перевозки мебели, не так уж и просто, поскольку в нем отсутствуют какие-либо удерживающие устройства, обеспечивающие безопасность пассажиров. Поэтому мы все дружно валимся на пол, болезненно подпрыгивая на каждой кочке. Музы постоянно наваливаются на нас, и на протяжении нескольких минут мы с раздражением пытаемся отбиваться от них руками и ногами, максимально отпихивая их в сторону двери.

Сердце до сих пор колотится, словно пулемет. Я все еще не верю в происходящее. Нет, я отказываюсь в это верить. Люди вокруг меня либо будущие друзья, спасшие мне жизнь, либо профессиональные актеры, умело скрывающие истинные эмоции в угоду корпорации.

Запись Аарона в дневнике была предупреждающей. Наши сумасшедшие ребята упорно готовились к моему похищению. Из-за переизбытка противоречащих друг другу эмоций я готова реветь навзрыд, и еще не решила от чего именно: переполняющей радости или панического страха.

Вот только… какое отношение к моему похищению имеет сам Аарон? Какого черта он, будучи находясь на стороне отца и корпорации в целом, должен связываться с ребятами, чтобы спасти меня?

Неожиданная остановка грузовика возвращает в суровую действительность. После продолжительной тряски организм не сразу приходит в себя, поэтому координация движений с минуту продолжает хромать.

Слух улавливает тяжелые шаги кого-то из парней, затем щелчок замка, и спустя мгновение двери фургона распахиваются. В глаза ударяют ядовитые лучи рассветного солнца, и музы мгновенно пробуждаются, падая друг за другом из грузовика. На земле их встречают Джеймс и Роберт, вооруженные острыми винтовками и ножами.

Я мельком оглядываюсь. Фургон остановился на заднем дворе небольших офисных помещений. Вокруг располагаются лишь перевернутые мусорные контейнеры с вывернутым наружу мусором.

— Финч, помогай! — Джеймс тут же бросает на пол фургона знакомую бейсбольную биту с окровавленной головкой и намертво вбитыми гвоздями. Я, недолго думая, беру ее в руки, пару секунд всматриваясь в поражающие элементы оружия.

Оружия, которое собственноручно соорудила в торговом центре.

Наспех припечатываю ногой первую попавшуюся музу к стенке, не особо всматриваясь в очертания бывшего человека. Это существо больше не человек. Он был человеком лишь в прошлом, а сейчас — самая опасная тварь, угрожающая вымиранием всей человеческой популяции. Минута, и гвозди на моей бите напрочь уничтожают его мозг, разбрызгивая темную кровь по всему грузовику, а где-то на задворках сознания слух улавливает испуганный визг близняшек.

Страшно ли мне? Еще как! Но кровь в ушах, вперемешку с адреналином заглушают страх и неприязнь к