– Анвина… – звал он, хотя губы его не шевельнулись.

Затем вокруг нее материализовались другие фигуры. Высокий, благородно выглядящий мужчина-человек… чья кожа гнила. Призрак исчез, став силуэтом огромного дракона-скелета… ледяной змей. Затем исчез и он, и на его месте возникла фигура высшего эльфа, облаченного в пышные, хотя и темные, одеяния, а лицо его скрывала широкополая шляпа.

Кейлек отчаянно показывал ей за спину, пытаясь дать ей знать об этих ужасающих образах и, в особенности, о последнем из них.

– Анвина… это Дар'Кхан! Это Дар'Кхан…

– Это Дар'Кхан! – прокричал он.

– Кейлек! – голос Краса пробился сквозь остатки его кошмара… и позволил ему увидеть, что мир бодрствования был ничем не лучше.

Они были крепко связаны в подземной комнате, которая, несомненно, была частью Грим Батола. Он взглянул на своего спутника.

– Итак, великолепный Кориалстраз вновь спас мир… или я ошибаюсь?

Дракон-маг не обратил внимания на его подколки, вместо этого спросив:

– Часто ты видишь эти сны?

Кейлек отвел взгляд, не собираясь отвечать. Однако же, второй пленник не собирался давать ему такую возможность.

– Как часто ты думаешь о ней, Кейлек?

Он повернул лицо к Красу.

– Каждый раз, когда я сплю или бессознателен по другим причинам, как сейчас! Доволен?

Крас покачал головой.

– Нет.

Юный дракон вздохнул.

– Мы в Грим Батоле, верно? В плену у Смертокрыла?

– Нет, у Синтарии… или Зловестины, как она называет себя с тех пор, как пожелала избавиться от связи со своим ужасным супругом, – и дракон-маг рассказал в деталях свой диалог с супругой Смертокрыла.

Большая часть ярости Кейлека на Краса исчезла, пока он, не веря, слушал. Затем он взглянул вверх на крошечный осколок.

– И это то, что настолько ослабило нас?

– Это… и мой маленький питомец, – раздался еще один голос.

Пара взглянула на вход, где стоял эльф крови, который представился Красу Зендарином. За его спиной в коридоре находилась сияющее облако энергии – элементаль, который мог быть только убийцей магов. Синий дракон, владеющий многими аспектами магии, сразу почувствовал, что этот убийца магов был необычным, что многое в нем было существенно изменено… и это сделало из него демона, опасного даже для драконов.

Кейлек чувствовал, что элементаль хочет подобраться поближе, но Зендарин взмахом руки приказал существу отдалиться.

– У него выработались странные… вкусы, – объяснил эльф крови. – Есть в нем что-то, что сейчас напоминает о пожирателях маны, например.

– Что тебе нужно? – спросил Крас.

Зендарин усмехнулся.

– Я хочу стать вашим другом…

Кейлек фыркнул.

– Ты не веришь мне? Недавно я кое-что узнал, особенно про нашу дорогую леди в черном. Мне кажется, что мы с вами могли бы сойтись во взглядах относительно нее, при некотором желании…

– Ты играешь со смертью, Зендарин, – ответил старший дракон, – и мы не будем играть с тобой. Неужели ты думаешь, что она не ждет постоянно измены во имя твоих собственных желаний?

– Разумеется, ждет. И это делает игру еще более занимательной.

Пленники переглянулись. Кейлек ожидал, что его спутник будет продолжать давить на эльфа крови, но, похоже, Крас вовсе не хотел следовать единственному возможному пути их спасения.

– Что ты хочешь от нас? – наконец спросил Крас.

Зендарин подождал, не скажет ли Крас еще что-то, но тот хранил молчание. Эльф крови перевел взгляд на синего дракона.

– Наступит время, когда нам придется встретиться с ней лицом к лицу. Я всего лишь эльф крови. Но дракон будет способен отбросить ее в нужный момент…

– Нужный для чего?

– О, так значит, тебе интересно?

Кейлек оскалил зубы.

– Я не стал бы разговаривать ни с одним из твоего рода, если бы не был заинтересован, невзирая на положение дел.

Зендарин перевел взгляд на Краса.

– А он?

И вновь дракон-маг промолчал, что привело Кейлека в бешенство. Неужели он думает, что у них так много вариантов, что можно отказываться, даже просто послушать эльфа крови?

– Он не решает за меня, а я за него, – отрезал Кейлек. – Я заинтересован. Это все, что тебе нужно от меня, верно?

– Двое лучше, чем один. Я дам тебе время серьезно поговорить с твоим другом… Но знай, что времени очень мало.

С этими словами Зендарин выскользнул из комнаты. Убийца магов чуть помедлил, задержавшись у входа, как будто все еще желал подобраться к ним. Он исчез лишь тогда, когда его подозвал эльф крови.

– Они всегда превращают меньшее зло в нечто гораздо более вероломное, – прокомментировал Крас. – Таков путь Грим Батола. Зло не просто расцветает здесь. Оно превращается…

– Да какая тебе разница? Почему ты не хочешь подыграть ему?

– Эльф крови – слишком большой дурак, чтобы даже играть с ним, юноша. Тьма его страшна, но ее дворфы страшнее в тысячи раз. Даже торговаться с ним для нас рискованно и не стоит того, что мы можем выиграть, можешь мне поверить.

Кейлек бросил на него пылающий взгляд.

– Я никогда не пойму тебя. Поступай, как хочешь. Если Зендарин придет снова, можешь сгнить в своих цепях в одиночестве, таращась на этот проклятый осколок, пока она не вытащит тебя отсюда и не принесет в жертву, или что она там хочет.

– Она создает кошмарную пародию на дракона, а мы нужны, чтобы кормить это создание нашими собственными жизнями…

– Тем больше причин взяться за любую, самую малейшую возможность сбежать… если, конечно, у тебя нет собственного великолепного плана?

Глаза красного дракона сузились.

– «Великолепным» я бы его не назвал… И на самом деле это даже не «план»… но… но, может быть, я кое-что смогу, наконец, сделать…

Молодой дракон ждал дальнейших объяснений, но Крас лишь перевел взгляд на вход… и стал вглядываться в пустоту.

* * *

– Он здесь… Кориалстраз здесь…

Зловестина вновь и вновь смаковала этот момент. Все ее козни привели к желаемому результату, как она и мечтала. Кроме того, она получила гораздо больше, чем ожидала, – синий самец действительно был подарком судьбы.

Супруга Смертокрыла шагнула к краю ямы, где отдыхало ее любимое дитя. Оно было голодно, очень голодно, но наконец научилось доверять, что его покормят в надлежащее время и надлежащим способом.

– Как жаль, что он не смог прибыть раньше, – прошептала Зловестина сама себе, – и синий тоже. Было бы гораздо лучше, если бы их сущности напитали яйцо. Теперь же они усилят его, но не будут составной частью ее творения… – она издала свистящий звук. – Жаль, да…