очерченные незримые стены приобретали прозрачный вид и подергивались в разных местах. Почти сразу — отгораживающая его от шамана стена превратилась сначала в кромешный с редкими проблесками мрак, а потом — в рваное подобие врат, за которыми он увидел ярко-белый мир, с нависшими над ним черными звёздами…

— Так вот о чём ты говорил… — Что-то внутри его потянуло войти в эту дверь, и он сделал шаг внутрь…

Белесая пустота не давала ни единого звука под его поступью… Вокруг, до темнеющей границы горизонта — всё было белым как зимой, только ярче… И прямо перед ним — сидело белесое, полупрозрачное отражение покачивающегося в разные стороны Льеживала. Подняв голову, он снова увидел черные, будто пустые звезды, часто мерцающие под пристальным взглядом, но такие же безмолвные и давящие, как и все вокруг. Артур попытался крикнуть изо всех сил, но звука не последовало — лишь отражения пошли мелкой рябью…

«Очень странное место…»

Обернувшись, он увидел тот же проход обратно, за которым стоял он сам, с застывшим взглядом. На какой-то миг, его обуял страх, что дверь вот-вот закроется, и он останется тут один… даже не зная как выбраться отсюда… А позже — его пустая оболочка, оставшаяся за «дверью» просто высохнет и истлеет! Но что-то внутри его оставалось очень спокойным, будто знало эти места лучше, чем сам Артур, тем самым щедро разливая уверенность внутри его оболочки, успокаивая трусливые мысли, успевшие сорваться в пропасть безумия, придавая даже некую… внутреннюю силу?..

Внезапно раздался ужасающий треск над головой, больше напоминающий колоссальный громовой раскат, и одновременно совсем на него не похожий. Проломивший бастионы извечной тишины звук, как молния — перекрасил небо в грозовую темноту! А за небом и весь остальной мир начал менять цвет. Из белого он превратился в зеленовато-черный, постепенно… больше напоминая затопление могучим ливнем, сужая круг видимости… Даже искрящаяся белесым светом тень шамана начала меркнуть на глазах. И тут Артур почувствовал приближение чего-то огромного, всеобъемлющего, одновременно со всех сторон… Взглянув вверх и ничего не увидев, он ощущал звенящее напряжение в каждом клочке пространства, чувствуя сдавленную мысль-зов со стороны врат…

Обернувшись, он увидел шамана с вытаращенными от неподконтрольного ужаса глазами, невероятный страх в которых, был узнаваем даже сквозь полностью закрывшую лицо маску, от чего Артуру самому стало жутко. Он что-то заорал и зажестикулировал, становясь полностью на себя непохожим, но Артур не слышал ни единого слова. Не чувствуя никакой опасности, он резко шагнул обратно к шаману, и сразу по ушам хлестнула судорожная речь Льеживала, на дрожащем от ужаса непонятном наречии.

Не теряя ни секунды, он постарался закрыть врата из которых только что вышел Артур но куда там… Собственный ритуал вышел из под контроля! Не получалось ничего! Или он попутал нужные слова и пассы дрожащими руками? Суета шамана была совсем не понятна Артуру, от чего он даже заволновался на короткий момент. Странно, но за столь малый промежуток времени, он успел соскучиться по той звенящей тишине со странным черным ливнем. Его так и тянуло войти назад и снова окунуться в этот океан приятного блаженства, могучее невидимое течение, погружающий в Тишину поток…

Шаман чудом сумел вернуть контроль над ритуалом, пока Артур обернулся и смотрел на черно-зеленую стену ливня за медленно закрывающимися вратами. С той стороны, будто что-то не желало, чтобы врата закрылись, звало и манило его обратно. Часть внутри него желала вернуться… Вновь погрузиться в это странное, но приятное состояние покоя и умиротворения. Но все оборвалось, когда последняя тонкая линия врат схлопнулась, отгородив его и этот мир от той приятной тишины прочным занавесом реальности…

Но все же, в его глазах до сих пор была бесконечная пустота, заливающаяся темными тонами после того мощного раската. Это было ни с чем несравнимое чувство… Чувство чего-то найденного… или даже вновь обретенного…

Закрыв врата, Льеживал весь в поту сел на песок. Увиденное действо надолго запомнилось ему. А ведь это была только первая часть ритуала Пробуждения… В любом случае, он уже дал обрести Силу Артуру. Нужно было срочно известить о таком странном явлении главного Оракула, а то и сам Старший Круг! Возможно, они дадут ответы на его вопросы. За всю жизнь он провел немало таких ритуалов с разного возраста посвященными, но никогда раньше не видел даже близко ничего подобного! Да ещё и на первом круге!

— …твоя Сила, — кряхтя и поднимаясь с песка, шаман повернул голову к Артуру и вернул того из задумчивости. — Ты ощущаешь прилив бодрости или радость внутри себя?

— Нет.

— А усталость?.. Она… прошла?.. — стряхивая напряжение с онемевших рук, все же поднялся шаман.

Артур сделал шаг вперёд, но почувствовал все ту же усталость в ногах.

— Нет.

Шаман нахмурился и взял большую паузу, перед тем как снова заговорил с Артуром.

— Странно… Наверное, я перелил слишком много Силы в ритуальный круг. Да и место, само по себе — особое, и поэтому так устал. Но обычно те, для кого я создавал ритуал — просто светились от радости обретённой даже крошечной силы…

— Так я… что-то получил?..

— Да!

Артур ещё раз внимательно прислушался к себе, но ничего кроме настырного зуда ниже пояса сзади, особенного не почувствовал.

— Более того… У меня создалось ощущение, что Силу ты получил уже давно…

— Но как мне ею воспользоваться? — Артур досадно ссутулился, осознав, что не мог воспользоваться даже подслушанными заклинаниями шамана.

— А каким образом ты хочешь её применять? — вопросом на вопрос ответил шаман.

— Ну, к примеру, вызвать тут дождь, или сделать нам костёр…

Льеживал долго и пристально смотрел в бесхитростные глаза Артура. Похоже, что в этом он его не обманывал. Разрушительных или запретных мыслей у него не возникло, а значит — он прошел ещё одно испытание… Ведь низкие и не достойные люди всегда желают превратить пустыню в золото, создать себе бесконечный стол с заокеанскими яствами, завладеть сердцами женщин сидя на отвоёванном или созданном троне где, всяк и каждый потакает только ему… Но такие глупцы гибнут в первом же бою с опытным магом, уровня ученика, так и ничему не научившись.

— Для того чтобы ты мог управлять своей Силой, тебе нужно иметь три вещи. — Льеживал чеканил слова, будто вспоминая мантру или древние священные тексты, наизусть выученные и тысячи раз пересказанные ученикам. — Первая — это Источник, ибо без него ты не сможешь восполнять свою внутреннюю энергию и высушишь всего себя без остатка. После чего отправишься прямиком на тонкие планы, если ты понимаешь, о чем я…