class="p1">Взяв в руку брошенный меч, Юрий посмотрел на остро заточенное полотно добротного меча и на отражение в нём своего противника. Полностью понимая, что в честном бою у него нет ни единого шанса — его голова начала лихорадочно работать над разными вариантами. Покрутив немного мечом, он справедливо ожидал, что при таких размерах меч будет много тяжелее, но не придал его лёгкости особого значения, греша на секреты местных мастеров ковки…

Противник достал свой черный меч с золотыми символами и медленно пошел по кругу без всякой стойки или позерства, как любили показывать во многих фильмах. В его шагах читалась настоящая угроза. Ровно одна ошибка и он заберет его жизнь, как забрал уже сотни других. В мастерстве противника сомневаться не стоило точно, иначе он бы не смотрел на него так пристально и не шел так уверенно в его сторону, медленно сокращая дистанцию по кругу. От всей серьёзности сложившейся ситуации Юрия даже пробирала дрожь по всему телу, а сердце заколотилось учащенно, так, что хотело сломать рёбра и выпрыгнуть наружу.

От страха Юра перехватил меч двумя руками и напрягся. Дыхание сорвалось, он перестал моргать и встал удобнее, отставив правую ногу немного назад. В ожидании какого-то подвоха со стороны незнакомца, Юра, не мигая начал смотреть на общий силуэт противника, но тот только вскинул бровь и быстро пошел в его сторону. Дойдя до какой-то одному ему видимой черты, он резко сделал шаг вперёд, невероятно быстро выбросив руку с мечом сначала вниз, а потом, резко дёрнул вверх, чертя своим оружием длинную полосу. Но Юра, будто предвидел этот момент. Страшно замахнувшись — со страхом обрушил свой удар сверху вниз со всей силы, попросту упредив удар противника — тем самым изрядно удивив бывалого воина…

Притихший зал разрезал оглушительный лязг скрестившегося оружия. Неправильно подставленный меч сломался, несколькими осколками брызнув в стороны. Стражи и толстяк даже пригнулись от неожиданности. Юрий и его противник стояли друг напротив друга и не шевелились. Незнакомец удивленно смотрел на обломок меча в руке Юрия, никак не ожидавший такого исхода боя, до сих пор не веря в случившееся. Его черный меч, лишь оцарапал предплечье Юры.

Новоявленному рабу ничего не оставалось, как ждать пока его казнят…

Узники зашептались, после чего жирдяй визгливо прикрикнул и сразу всё стихло. В молчании, влиятельный незнакомец развернулся, убрал свой меч и пошел по лестнице обратно вверх. Толстяк немного помедлил, что-то сказал остальным и пошел за ним. Двое охранников метнулись к Юрию и вновь одели кандалы с красными лицами, приковывая того обратно к стене не забыв сильно ударить кулаком в лицо, от чего тот болезненно дернулся и тряхнул головой.

Юрий снова сел на своё место, рядом со стариком. Глаза его были открыты и с живым интересом рассматривали новичка, будто он увидел в нём нечто необычное. И все же, он по-прежнему молчал и осматривал Юру, просто молчал и наблюдал.

Прошло около часу, прежде чем на лестнице снова послышались какие-то звуки. Двое охранников тащили чье-то окровавленное тело вниз по лестнице. Это был седой человек в белых одеждах. Его украшения говорили о высоком положении, бывшем высоком положении, так как они тоже были обагрены кровью… Юра не знал кто этот человек, но догадывался что это бывший хозяин, а толстяк наверху всего лишь за управляющего, не больше.

Они дотащили тело до двери. Один из них вышел на улицу. Откуда-то издалека послышался противный скрип чего-то деревянного, скорей всего — старой телеги. Вскоре раздался звук какого-то шипения и надсадное дыхание людей. Вытаскиваемое тело скрылось за дверью, оставив за собой длинную кровавую полосу уходящую куда-то наверх. Ещё одно яркое, отрезвляющее напоминание о том, насколько дёшево стоит чужая жизнь.

Старик рядом заговорил на непонятном языке. Юра не понял ни слова из сказанного — только пожал плечами и отвернулся, но старик не отстал. Больно ткнул его в плечо чем-то острым, заставив тем самым повернуться обратно. Он сидел с какой-то щепкой в руке и чертил что-то на песке рядом с ним. Это были самые настоящие пейзажи. Его мастерство поражало: из обычной грязи и песка он вырисовывал настоящие картины, причудливым образом держа свою щепку скорее как кисть или перо…

За считанные мгновения Юрий увидел в этих сменяющих друг друга картинах отрывки из жизни старика. Что там отрывки — целые истории! Практически с самого детства. Пусть не все из них были понятны, но общий смысл улавливался на ура. И вот… Старик передал эту самую щепку в его руки… Юрий сразу почувствовал свою немощность, будто в его испачканные черной смолой или углем руки предали чистейший пергамент. Стало как-то неудобно, но он всё же начал рисовать свои каракули…

Вспомнил отрывки из детства, нарисовал свой мир, машины, самолёт… Горы и реки были в его рисунке случайно, вот так просто он рисовал и рисовал, стараясь передать свою картину хоть как-то, но одновременно понимая, что до старца ему слишком далеко. Вот он рисует кота, собаку, конуру. За тем ещё какие-то мелочи из жизни. Даже как-то сам забылся, и просто начал рисовать все что попало, но поймал встревоженный взгляд старика, взгляд больших удивленных глаз — видящих впервые что-то непонятное, незнакомое и, возможно даже устрашающее неподготовленный к такому многое повидавший разум…

Юра сразу перестал чертить и с поклоном передал нехитрый инструмент обратно старику, боясь его оскорбить, или ещё чего похуже… Тот медленно и задумчиво принял его, ещё раз что-то спросил, но вновь получил в ответ отрицательное мотание головой.

В это время, сверху медленно спустился воин с большим котлом в руках. Тяжело поставил его в центре зала и ушел обратно. Довольно неприятный запах распространился по помещению. Пахло смесью каких-то объедков или даже помоев… Через несколько минут он вернулся со странными толстыми тарелками и черпаком к котлу, начав разливать содержимое по чашкам. Старик рядом с Юрой зашевелился и начал брать с земли горсти песка и чистить ими руки, заодно нашептывая что-то себе под нос. Юре это все показалось невероятной дикостью, а тупые края тарелок, видать, для того, чтобы глотку себе не вскрыли… Умно, ничего не скажешь.

Вот очередь дошла и до него. Охранник подошел с миской и поставил её у ног. В ней была какая-то отвратительная жижа, но как посмотрел Юра — в зале давно уже все её охотно ели руками, даже не брезгуя от безысходности. Как он понял — это мог быть единственный рацион на день, а