- Отлично. Продолжайте в том же духе. И не выделяйте никого. Они нужны мне оба.

- Но вы знаете, кто из них настоящий бастард? – не удержался от вопроса Тайс.

- Знаю, - прозвучал спокойный ответ.

- И кто же?

- Пока не важно.

- Пусть не важно, - решил не спорить Тайс. – Но как вы определили?

- Просто… - ухмыльнулся мужчина под капюшоном. – Просто я слишком хорошо знаю Эмбриса. А его ребёнок похож на него куда больше, чем может показаться на первый взгляд.

- Ясно, - ровным тоном проговорил темноволосый. Он уже знал, что если глава их организации не пояснил сразу, то давить нет смысла. – Будут ещё какие-нибудь указания?

- Да, - теперь тон лорда стал холодным и решительным. - Пришло время убрать с доски несколько мешающих фигур. И начнём мы с самых простых ходов.

- И кто же должен выйти из игры первым? – заинтересованно спросил Тайс.

- Их королевские высочества маленький принц Эвенар и принцесса Миркрит. Нужно, чтобы ни он, ни она больше не могли претендовать на престол. Что делать, ты знаешь.

Ответом ему была холодная самодовольная усмешка и взгляд полный ледяного предвкушения.

***

Утром мы с Элем проснулись одновременно. Кто-то из нас дёрнул рукой, и глаза мы распахнули почти синхронно. Одевались в молчании, отвернувшись друг от друга, но главное, между нами больше не было обиды. А с остальным мы как-нибудь уж справимся.

За завтраком в столовой к нашей компании присоединился Эрик, которого ночью в доме точно не было. Он сообщил, что ему поручено проводить нас в академию и проследить за тем, как нас там примут. Если честно, я бы предпочла, чтобы это сделала Эркрит, но видимо кронпринц решил перепоручить нас двоюродному брату. Спасибо, хоть на произвол судьбы не бросил.

Сама Эргонская Академия Магического Искусства произвела на меня оглушительное впечатление. Она располагалась недалеко от нашего дома и занимала поистине обширную территорию. Здесь было несколько учебных корпусов, большое общежитие, крытые и открытые полигоны. И всё выглядело настолько ухоженно и роскошно, что у  меня просто дух захватывало.

Встреченные студенты косились на нас с подозрением, но стоило кому-то из них узнать Эрикнара, и они сразу отводили взгляды. Видимо, ледяной паук и тут уже успел отличиться. Ума не приложу, как он только умудрился везде успеть?

Нас проводили в кабинет к ректору, где уже собрались главы всех факультетов, на которых нам предстояло учиться. После короткой приветственной речи, щедро пропитанной пафосом, нам сообщили, что, якобы, безумно рады таким замечательным студентам и пожелали удачи. А потом декан артефакторов – симпатичный рыжий мужчина, на вид чуть старше Эркрита, учтиво предложил мне руку и повёл знакомить с группой.

- Простите, не могли бы вы напомнить ваше имя, - стушевалась я, покосившись на своего провожатого.

- Профессор Деннил Зорган, - он подарил мне мягкую улыбку, которая осветила его лицо подобно волшебному лучу. – И я наслышан о ваших успехах в области артефакторики. Потому очень надеюсь, что вам понравится учиться у нас. Признаться честно, я уже и не чаял встретить в этих стенах по-настоящему одарённого мага.

Я смутилась. Как-то не привыкла, чтобы меня хвалили ещё до того, как успела заслужить. Это, если честно, немного пугало. Теперь появился страх не оправдать собственную славу.

- На самом деле, я обычная студентка, просто… очень люблю создавать артефакты, - проговорила, прижимая к груди аккуратно сложенное пальто. Я его сняла ещё в кабинете ректора и теперь несла в руках. И что странно, вчера мы с Элем из-за этого его подарка поругались, а сегодня оно чудесным образом придавало мне уверенности в себе.

- У вас ещё будет возможность проявить свои таланты, - ответил профессор. – Жаль, что вас перевели к нам почти через два месяца после начала учебного года. Всё же программы в наших академиях разные. И теперь вам придётся догонять материал. Но преподаватели обещали оказывать посильную помощь.

- Не беспокойтесь, - проговорила я.  – Уверена, сложностей не возникнет.

- Отлично, Мейлара. – Он остановился у двухстворчатых дверей в коридоре третьего этажа. – Главное, помните, что сессия всего через семь недель, а уже в следующем семестре вам необходимо определиться с темой будущей дипломной работы. После этого я смогу подобрать вам место для практики.

Я уже хотела заикнуться, что меня собирался взять к себе на практику верховный маг, но вовремя успела прикусить язык. Ведь сам лорд Амадеу вчера ни словом об этом не обмолвился. Но обещал прийти сегодня и помочь с созданием постоянной подвижной иллюзии стены. Значит, при встрече и спрошу. А то, может, он уже передумал?

Декан постучал в дверь, вошёл, и с позволения ведущего лекцию немолодого преподавателя представил меня ему и другим студентам пятого курса факультета артефакторики. Меня поприветствовали, позволили занять свободное место за одним из дальних столов, и лекция продолжилась. Её тема оказалась мне знакома – я сама изучила её ещё на втором курсе, как раз когда делала первый амулет сокрытия. Тогда мною было изучено огромное количество материала, и сейчас я сама могла рассказать лектору много интересного.

Решив сэкономить время, я принялась изучать расписание и выданную мне карту академии. Учитывая, что нам с Эльнаром было жизненно необходимо видеться раз в два часа, а занятия у нас проходили в разных крыльях здания, мы договорились во время каждого перерыва встречаться в главном холле. Да, это было не особенно удобно, но в нашем случае иначе оказалось никак.

После окончания лекции я быстро направилась на встречу с товарищем по клейму, правда, мы с ним и парой слов перекинуться не смогли – лишь коснулись друг друга и помчались обратно, каждый в свою сторону. После второго занятия история повторилась, а вот после третьего мы всей компанией встретились в столовой.

- Ну, и как вы? – улыбаясь, поинтересовался Эльнар, переводя взгляд с парней на Ритору, сидящих вместе с нами за прямоугольным столом у окна.

- Хорошо, - ответила девушка. – На меня никто из одногрупников внимания не обращает. Но так даже лучше. Можно спокойно учиться, не боясь нападок.

- Меня тоже будто бы не видят, - призналась я, только сейчас осознавая, что за все три прошедших занятия со мной никто даже не попытался познакомиться.

- Если честно, - подал голос Дейрис, самый младший из нас. – Я сам пробовал заговорить с ребятами из группы, но они словно не слышат. Делают вид, будто меня нет.

Ой, не нравятся мне такие совпадения. Не похоже это на простую неприветливость. Уверена, хоть один любопытный всё равно бы нашёлся. А значит…

- Бойкот, - озвучил общий вывод Эльнар.

Сидящий напротив него Вистер согласно кивнул и изобразил печальный вздох, зато сам Эль грустить явно не собирался.