- Ребят, поверьте, это даже хорошо, - заявил он. – Запомните, они все нам чужие. Мы для них – люди низшего класса. На самом деле, этот бойкот – лучшее, что они могли для нас сделать.

С какой-то стороны он был прав, но… в душе всё равно сидела глупая обида. Зачем они так с нами? Мы же не виноваты, что Эркриту пришло в голову создать такую программу для студентов и опробовать её именно на нас! И всё же вслух я сказала совсем другое:

- Мы приехали сюда получать знания, значит на этом и стоит сосредоточиться.

Парни кивнули, а Рита даже едва заметно улыбнулась.

- Вот вам ещё один стимул для учёбы, - с довольным видом подвёл итог Эльнар. – Ребят, нас ведь не просто так выбрали. Нет, я не призываю никого из вас доказывать окружающим, что вы великие таланты. Просто помните, что в плане магии вы гораздо сильнее большинства местных студентов. И ещё, мы ведь с вами все в одной лодке, и будем друг друга поддерживать. А значит, никакой бойкот нам не страшен.

Вот  умел всё-таки Эль задать правильный настрой. Иногда, слушая его, мне начинало казаться, что если он захочет, то за ним пойдут толпы. У него был настоящий талант заражать своим настроением окружающих, управлять их эмоциями. Но при этом я точно знала, что эмпатией он не владеет. Это просто часть его натуры. Не удивительно, что в Синларе его знали и уважали едва ли не все жители. Даже интересно, за какой срок он сумеет покорить Эргон? Уверена, у столицы просто нет шансов.

***

С самого утра Эркрит вертелся, как белка в колесе. Удивительно, хватило всего дня его отсутствия во дворце, чтобы скопилась такая огромная куча дел. Возникало ощущение, что кроме него здесь вообще никто не работает. Будто все вокруг решили, что кронпринц сам в состоянии со всем справляться.

Помощник… Да, ему точно нужен помощник. Кто-нибудь смышлёный, работоспособный и желательно неунывающий. Кто-нибудь, на кого можно было бы перекинуть добрую половину обязанностей, да ещё и заслуживающий доверия. Интересно только, где такого взять?

В дверь постучали. Вошёл секретарь, опустил на стол ещё несколько папок, сообщил, что в приёмной его высочество дожидается лорд Эрикнар Карильский-Мадели, и спросил, можно ли его впустить?

- Конечно, можно! – выпалил Эрки, с раздражением глядя на этого сухопарого старичка, которого непонятно по каким причинам отец назначил его секретарём.

Лорду Сорлу давно бы следовало покинуть дворец, сидеть у камина и нянчить внуков. Но нет, этот почтенный старец так вцепился в свою должность, что просто так не уволишь. И родственники у него все как один – знатные вельможи. Только попробуй тронь их дедушку, так сразу ор поднимут о неуважении к старой аристократии!

А ведь толку от такого секретаря нет никакого. Он только и может, что бумажки перекладывать, да следить, чтобы кронпринц следовал своему ежедневному расписанию. В остальном же лорд Сорл больше мешает, чем помогает.

Как только секретарь вышел, дверь снова открылась, и в кабинет проскользнул задумчивый Эрикнар.

- Привет, - бросил ему Эрки. – Ты, как я понимаю, с новостями?

- Привет, - отозвался младший родственник, усаживаясь в кресло для посетителей.

Он окинул гору бумаг на столе Эркрита сочувственным взглядом, но ничего по этому поводу говорить не стал. Знал прекрасно, сколько работы у несчастного наследника престола.

- Я нашёл информацию о матери Мейлары, - сообщил Эрик. – Тиса Крейд на самом деле работала во дворце. Попала она сюда как личная горничная леди Эмилии Кравет. После того, как хозяйка решила покинуть столицу, Тиса осталась. Её приняли в штат персонала дворца.  Если верить бумагам, она обслуживала деловое крыло, убирала в коридорах и кабинетах. Её помнят некоторые работники. И по их словам, она была очень кроткой, воспитанной девушкой, приятной и улыбчивой. И ни единого раза никто не видел её в компании мужчины.

- И всё же как-то забеременеть она умудрилась, - хмыкнул Эркрит. – Жаль, я в то время во дворце очень редко появлялся. Отец с матерью тогда вообще общаться перестали, и она не отпускала меня сюда... как бы я ни просился. Жуть! Ты бы слышал её истерики! Мне было около десяти, так я их на всю жизнь запомнил. Наверное, потому и не виню отца ни в чём. Сам не знаю, как бы повёл себя в такой ситуации.

Он отложил в сторону документ, который просматривал перед появлением Эрика, и расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Может, стоит спросить у самого дяди Эмбриса, могла ли у него быть связь со служанкой? - предложил Эрикнар.

- Я тебе сам отвечу. Могла, - с горькой усмешкой проговорил кронпринц. – Но ты, если хочешь, всё-таки спроси.

- Может, лучше ты? – малодушно попытался избавиться от такой сомнительной радости Эрик.

- Это не даст нам ничего, - отрицательно качнул головой Эркрит. – В то время папе было всё равно, с кем спать. Это он сам мне поведал, когда начались поиски бастарда. Он тогда был всего на год старше, чем я сейчас. Его семья развалилась, и он не ограничивал себя в связях с женщинами и не запоминал тех, с кем проводил ночи.

- Значит, мы снова в тупике, - сник Эрикнар.

- Знаешь, мне тут одна мысль в голову пришла, - Эрки подался вперёд и подпёр голову рукой. - Я просто представил себя на папином месте. У него в то время уже было за плечами десять лет брака, трое детей, и он прекрасно знал все возможные способы обезопасить себя от нежелательных последствий случайных связей. Полагаю, использовал для этого амулет или настойку.

Эрикнар кивнул, сел ровнее и принялся рассуждать вслух:

- Ладно, если развить ту мысль, которую ты озвучил, получается, что мать нашего бастарда должна неплохо разбираться в магии, артефактах или алхимии. Она либо напоила дядю Эмбриса составом, позволяющим ей забеременеть, либо нейтрализовала действие его амулета.

- То есть она сделала это специально, - ухмыльнувшись, подтвердил Эрки. – Могла ли до этого додуматься служанка?

- Учитывая умственные способности Мейлары, вполне могла.

- Значит, снова тупик? – развёл руками кронпринц. – Тогда придётся зайти с другой стороны. Будем искать мать Эльнара.

- Уже ищем, - отозвался Эрик. – Проверяем всех женщин, кто пропадал из поля зрения в примерное время рождения Эля. А ещё я расспросил маму обо всех ишерских менталистах, гостивших тогда в Эргоне. И она даже назвала мне несколько имён. Вот только допросить их не получится. Они все в Ишерии.

- Так отправь туда запрос письмом, - предложил эркрит. – У тебя же там родня. Они помогут.

- Ты же знаешь, что в Ишерии с магией дело обстоит очень туго, потому письма идут долго, - вздохнул Эрик. – Так что лучше я сам туда наведаюсь. Закончу тут кое-какие дела, и через пару дней отправлюсь.

О, да, об особенностях этой страны Эркрит знал не понаслышке. В юности он умудрился пробыть там целых три дня. Увы, из-за залежей алисита – металла, блокирующего любую магию, стихийники не могли долго находиться на территории этой страны. Зато там комфортно себя чувствовали люди, ишау… и такие полукровки, как Эрик. Их называли недомагами, или эргонцами, а их магия отличалась от обычной стихийной.