- Эльнар, я так рада, что ты пришёл! – донёсся до него знакомый женский голос.

Литти остановилась перед столиком и посмотрела на Эля с открытой улыбкой. Хотя, признаться честно, Эль не сразу её узнал. Всё-таки утром она выглядела иначе - приличнее уж точно - была в платье, с аккуратной причёской. Теперь же её тёмные волосы оказались собраны на затылке в незамысловатый пучок, а вместо платья на ней красовались алая блуза на пуговицах и до неприличия обтягивающие чёрные брюки. И что самое непривычное, серые глаза девушки были густо накрашены тёмным, что с одной стороны подчёркивало их выразительность, но с другой - делало саму Литти похожей на актрису театра.

- Добрый вечер, Литтора, - поприветствовал он, поднимаясь на ноги, как того требовали приличия.

- Ой, оставь ты эти глупости, - бросила она, опустив руку на его плечо. – Идём со мной, я познакомлю тебя с ребятами.

- Прости, но я хотел сегодня просто понаблюдать, - попытался отказаться Эль, но деятельная леди поймала его руку и потянула за собой.

- Идём, не пожалеешь!

И он пошёл, просто не желая спорить – ему на сегодня споров с девушками за глаза хватило. И, как ни странно, на самом деле не пожалел. В отличие от студентов местной академии, друзья Литторы приняли его с распростертыми объятиями. Выяснилось, что никто из них не учился в академии, у многих и дара-то не было. Зато их объединяли любовь к этой странной музыке и наличие денег.

Элю предлагали коньяк и наливку, но он отказался, сказав, что ему и с вином вполне весело. От него отстали, решив, что самим больше достанется. Кстати алкоголь тут стоил недёшево, и в меню наравне с другими его видами продавали набирающий популярность среди молодёжи напиток - кост. Его не так давно придумал какой-то алхимик, и в отличие от других хмельных жидкостей, кост не блокировал магию. Совсем. А ведь раньше считалось, что пьяный маг – и не маг вовсе. В состоянии обыкновенного опьянения энергия переставала повиноваться, плетения рассыпались, а дар не слушался. Потому этот самый кост и стал так популярен – он совершенно не мешал использовать стихии в любом состоянии. Но Эльнар всё равно предпочёл вино, и решил ограничится одним единственным бокалом.

Едва Эль присел за столик к новым знакомым, как  рядом опустилась сама Литти, а с другой стороны придвинулась симпатичная рыжеволосая девушка, с очень выразительным декольте. И обе красавицы смотрели на него с такими провокационными улыбками, что он не смог сдержать довольной ухмылки. Зачем алкоголь, когда рядом такие милашки, готовые скрасить вечер одним своим присутствием? Эль и так был пьян уже от одних их взглядов.

Погрузившись в атмосферу общего веселья, Эльнар не сразу обратил внимание на компанию за соседним столом. Наверное, он бы и вовсе в ту сторону не повернулся, если бы не странное поведение одной из сидящих там девушек. Она была напряжена, нервно стучала пальцами по столу и с откровенной ненавистью смотрела на коротко стриженного темноволосого молодого мужчину, вольготно расположившегося напротив. Тот же в ответ насмешливо улыбался и взирал на неё с откровенным превосходством.

На ней красовался светлый парик, который немного съехал и вот-вот собирался свалиться. Густо накрашенные глаза пьяно блестели, а судя по неуклюжим движениям, эта особа уже давно попрощалась с трезвым состоянием.

Она что-то громко выговаривала своему собеседнику, но тот не особенно реагировал на её слова. А потом и вовсе поднялся и пошёл к площадке для танцев. Девушка тут же подскочила на ноги и заплетающейся походкой решительно поковыляла за ним. В этот момент грохот музыки стих, и наступила относительная тишина, в которой отчётливо прозвучал полный злости женский крик:

- Ты не посмеешь! – орала та самая особа в парике, пытаясь догнать уходящего от неё парня.

- Посмею! – раздражённо выпалил он, обернувшись. – И прямо сейчас! Всем расскажу! Каждому! И твой муж точно узнает! Пусть будет в курсе, какие у него ветвистые рога!

- Замолчи! – в отчаянии орала девушка. С неё всё-таки слетел парик, под которым обнаружились собранные в пучок тёмные волосы. – Это было ошибкой! Не смей!

- Ты сама виновата!

Её оппонент не желал сдаваться и распалялся всё сильнее. А когда он заметил, что на них смотрит каждый из гостей заведения, самодовольно усмехнулся и стал говорить ещё громче:

 - Люди, слушайте меня! Перед вами – её высочество принцесса Миркрит Карильская-Мадели!

- Замолчи! – выкрикнула девушка и кинулась к нему, но он легко оттеснил её от себя.

- И знаете, какие развлечения нравятся нашей принцессе? – интригующим тоном выпалил он. – Принцессе, у которой, между прочим, есть законный супруг?!

- Не нужно, Лайн. Прошу, не надо! – она уже почти плакала.

Но никто из собравшихся в этом большом зале даже не попытался вступиться или остановить представление. Все с любопытством смотрели на парочку, устроившую скандал. И Эль тоже смотрел. Ему почему-то не верилось, что эта пьяная девица на самом деле принцесса Миркрит. То есть младшая из двух сестёр Эркрита.

- Нужно! – зло выплюнул Лайн. – Ты – зло, Мирк. Пусть все об этом знают!

То, что произошло в следующее мгновение, стало неожиданностью для всех. Устав уговаривать и требовать, девушка медленно выдохнула, гордо вскинула голову, расправила плечи и… метнула в сторону обидчика появившийся в руках сгусток энергии.

Едва заметив это, Эль подскочил с места, вот только было уже слишком поздно. Смертельное плетение из воздушной магии уже ударилось в грудь Лайна, просочилось под кожу… сковало лёгкие… и полностью прекратило поступление кислорода в его организм.

Парень попытался вздохнуть, но не смог… захрипел, упал на колени… Да только принцесса будто этого и не видела. В её руке снова появился такой же комок смертельного плетения, и она с ненавистью оглядела зал:

- Кто ещё?! Кого ещё заставить замолчать?! Да, я принцесса Миркрит, и никому не позволю говорить про меня гадости!

Эль подскочил к ней, когда она повернулась спиной. Одним точным импульсом разбил плетение в её ладони. И сразу же тело девушки сковали путы из потоков водной магии.

- Да как ты смеешь?! – снова заверещала принцесса, тщетно пытаясь освободиться.

Но Эль уже не обращал на неё внимание. Он ринулся к лежащему без чувств Лайну, над которым склонились двое молодых мужчин, но оказывать первую помощь они даже не пытались. К сожалению… было слишком поздно.

Эльнар поймал взгляд одного из них, и тот только кивнул, подтверждая догадку. Увы, при всей кажущейся безобидности, плетения из воздушной магии могли убивать мгновенно. В заведении стало тихо… настолько, что было слышно, как за окнами переговариваются вышедшие проветриться гости.

- Что с ним? – безжизненный голос принцессы  в этой тишине прозвучал настоящим колоколом.

Но ей не ответили.

И только кто-то из барменов тихо сказал, что уже связался с полицейскими.