– А сейчас разминка… с тем оружием, что у вас есть. То есть ничего не снимать. Побежали. Для начала три круга.

Рядом пристроилась Геля, придерживая рукой эфес довольно элегантной боевой шпаги, позволяющей наносить как колющие, так и рубящие удары. В отличие от той зубочистки, что таскал Тайрин, у которого шпага была очень похожа на гражданский вариант, если бы не явно усиленный клинок. Как в свое время заметил Виттолио, такое оружие для резких и быстрых выпадов. Рубить им нельзя. Вроде бы недостаток, но… усиленный клинок позволял парировать удары даже тяжелых мечей, а удар острием, при должной сноровке и силе, способен был пробить и укрепленную кирасу.

– У тебя очень необычное оружие, – пропыхтела она, пристраиваясь рядом. Видно, не утерпела и решила удовлетворить любопытство.

– Покажу в общежитии, если интересно, – отозвалась Ленайра. Покосилась на шпагу у пояса соседки. – А вот у тебя ничего неожиданного. Почему-то я и полагала, что у тебя будет нечто похожее.

– Что поделать, – с притворной печалью вздохнула Геля. – Мы, девушки, гораздо слабее мужчин. Приходится полагаться на скорость и ловкость. – И уже серьезно пояснила: – У папы в гарнизоне был один наемник, мастер клинка. Не знаю, почему он решил вступить в армию, видно, скрывался от кого-то. Его и уговорила меня научить.

– И он сразу согласился? – удивилась Ленайра, примерно представляя характер такой публики.

– Нет, – улыбнулась Геля. – Но папа перед моими просьбами никогда не мог устоять, а когда рядовому приказывает командующий… Но потом Кардин говорил, что я очень талантливая ученица и что он гордится мной…

– Когда остыл, да? – захихикала Ленайра.

– Ну… да, – Геля поежилась. – Но первый год был очень тяжелый.

– А ну прекратить разговоры! – рявкнул Виттолио. – Или для вас эта задача слишком проста? Так сейчас дополнительный груз прикажу взять!

Ленайра с Гелей предпочли не искушать судьбу и дальше бежали молча. Сам Виттолио достал небольшую тетрадь, в которую изредка что-то записывал, поглядывая то на одного, то на другого студента.

Занятие оказалось… выматывающим. Причем Жден Ерыш вроде бы гонял сильнее и тренировка с ним шла дольше, но там никто так не уставал. Возможно, это связано с тем, что у Ждена все занимались налегке, в спортивной одежде, а Виттолио требовал полной экипировки. И дело тут не в том, что она тяжелая, из оставшихся все разобрались с механизмом облегчения веса. Проблема в неудобстве. Шпаги и мечи у пояса приходилось придерживать, иначе они бились о ноги, доспехи с непривычки кособочились, их приходилось поправлять. И если к ношению оружия некоторые из присутствующих имели привычку, то с доспехами дело другое, тем более еще не до конца подогнанными. Из всех только у Ленайры был собственный полный комплект, но и она еще не настолько свыклась с ним.

Виттолио убрал блокнот и оглядел пыхтящих студентов.

– Ну что, поняли, чем обычный бег отличается от того, с чем вам придется столкнуться в реальности? И это вы еще бежали по стадиону. Ну ничего, когда начнется практика в полях, там вы поймете разницу. А сейчас можете быть свободными.

Ленайра дождалась, когда все разойдутся, махнув Тайрину, чтобы не ждал ее, и подошла к Виттолио, наблюдавшему, как расходятся студенты. Кивнул Ленайре, словно ждал ее.

– Подожди немного. Догадываюсь, о чем хочешь поговорить, но давай не здесь. Сейчас разойдутся все, и отыщем местечко.

Местечко отыскалось за какими-то складами, где высился сплошной забор метра два высотой. Ленайра несколько удивленно огляделась… выглядело все так, словно гопник завел жертву за гаражи и сейчас начнет потрошить карманы. Наткнулась на откровенно забавляющегося мэтра. Ленайра мысленно почесала затылок, пожала плечами и чуть сдвинулась в сторону, давая дорогу профессору. Тот улыбнулся и прошел вперед.

– Как я уже говорил, – заметил он, продвигаясь между складами, – я догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить. Я обратил внимание на твой уровень подготовки, который вполне достоин выпускного года. Но… – Виттолио обернулся, словно приглашая продолжить девушку.

– Но он не вписывается в стиль академии.

– Логично. Потому… – Виттолио подошел к забору и быстро простучал по нему какую-то дробь, – …надеюсь на твое благоразумие, и ты сохранишь это место в тайне.

С последним стуком доски сдвинулись в сторону, открывая проход. Мэтр, приглашая, махнул рукой. Ленайра с интересом подошла и заглянула в открывшуюся дыру… за которой оказался небольшой стадион со спортивными тренажерами, дорожкой для фехтования и несколько огороженных площадок для спаррингов.

– Место для преподавателей. Здесь мы тренируемся, отрабатываем приемы, а также все то, что собираемся показать студентам. Обычно сюда никого посторонних не пускают, но… с вами случай особый. – Виттолио прошел следом и закрыл проход… и не скажешь, что здесь есть калитка. – Я поговорил с ректором… кое-кто возражал, но я сумел убедить скептиков.

– Вы уже тогда догадывались, что я спрошу об этом?

– Хороший преподаватель, госпожа Ленайра Геррая, внимательно читает личные дела поступающих студентов и прикидывает, на что годен тот или иной человек. Или вы полагали, я действительно с первого взгляда определил, кому какое оружие подходит? Вопросы анкеты не просто так составляли. Но вы… я понимал, что с вами занимались дома, вопрос был в вашем уровне. Сегодня я имел удовольствие его приблизительно оценить. Сейчас бы мне хотелось узнать, на что вы годитесь. Полагаю, вы понимаете также, почему я привел вас сюда, а не стал устраивать спарринг на общем стадионе.

– Чтобы лишний раз не раздражать студентов?

– Самонадеянно, – хмыкнул мэтр Виттолио, – но точка зрения имеет право на существование. Итак, прежде, чем мы начнем выяснять ваш уровень, о чем вы хотели поговорить?

– Как раз об этом… дело в том, как я уже говорила капитану Ждену Ерышу, я тренировалась без магии. Мой учитель магией… не владел. Но как боец он был хорош. Вот я и тренировалась с ним… – Под очень внимательным взглядом Виттолио Аризена Ленайра стушевалась и замолчала.

– Леди, чтобы пудрить мозги такому пожилому человеку, как я, надо иметь жизненный опыт лет в пятьдесят. Всякие недоговорки, а уж тем более откровенную ложь я чую очень хорошо.

Ленайра вздохнула:

– Тайна Древнего Рода.

– Понятно. Тогда спрошу так: что из сказанного правда?

– Меня тренировал в месте, где совершенно не действует магия, человек, который вырос в том месте и который учился воевать там. На систему этого человека накладывать магию я начала только полтора месяца назад под руководством капитана гвардии Рода. Без магии, думаю, я справлюсь и с вами.

– Хм… полагаю потому, что я без магии сражаться не привык.

Ленайра кивнула:

– Верно.

– Да… Жден поделился своими воспоминаниями о вашей схватке на первом занятии. Впечатляет. И что вы хотите от меня?