Меч скользнул в ножны, влетевшие в руку магу, сам он развернулся на пятке и прошел к столу, опустился на скамейку.

– Как ты понимаешь, я слегка сдерживался, иначе полигон пришлось бы восстанавливать. Именно это и есть соединение магии и боевого стиля с вплетением чар в материальные предметы. В моем случае меч и доспехи. Так сможешь?

– Не с такой скоростью, – честно призналась Ленайра, – но сложного ничего нет.

– Теорию вам дают на первом курсе и в начале второго, потом только углубление. А скорость – это всего лишь практика. Твоя шашка… гм…

– Рунное серебро с накопителями. Это мой концентратор.

– Гм… Вот оно что, – Виттолио с новым интересом присмотрелся к оружию. – Твои стихии пламя и лед?

– Холод и огонь. Лед – это водная стихия.

– Ну да, ну да. Можешь что-нибудь показать?

– Почему нет? – Ленайра встала и прошла к тому месту, где еще недавно стоял мэтр. Замерла, так же выставив шашку вперед и расположив лезвие параллельно земле.

Верхняя сторона шашки вдруг полыхнула пламенем, которое, словно живое, плясало по лезвию. Ленайра перевернула шашку… пламя, словно ничего не случилось, продолжало полыхать, только его лепестки были направлены вниз. А теперь уже верхняя сторона стала покрываться изморозью, над ним закружились снежинки, появилась ледяная корка. Взмах… в сторону щита устремились сразу две гигантские косы: ледяная и огненная, причем расстояние между ними как раз и составляло ширину клинка. В момент попадания в препятствие они соединились…

– Упс… – Ленайра втянула голову в плечи, наблюдая, как сверкающими осколками опадает щит с хрустальным звоном. Из множества огоньков на земле, подпитывающих щит, остался гореть только один, сиротливо покачивая лепестком пламени. Забор за щитом тоже пострадал – его верхняя половина покрылась льдом, а нижняя почернела от пламени.

– Ты ведь не в полную силу била? – с надеждой поинтересовался Виттолио, разглядывая пейзаж.

– Самую капельку вложила, – честно отозвалась Ленайра, но все же призналась: – Я пока не умею столь тонко настраивать потоки в высшей магии.

– А в низшей тонкая настройка по умолчанию предусмотрена, – буркнул Виттолио. – Надо будет поработать с контролем силы. Но выглядит очень впечатляюще. Вот что значит концентратор, управляющий родными стихиями. Родовой?

– По спецзаказу. Стандартные не выдерживают.

– Хм… Понятно. Сложную задачку ты подкинула, признаться. Придется хорошо подумать. И магия у тебя особенная, и тренировки странные, и этот концентратор, позволяющий работать с двумя стихиями разом… да еще противоположными…

При этих словах Ленайра дернулась. Что-то буркнула под нос.

– Что? – удивился такой реакции Виттолио.

– Просто устала уже объяснять, что холод и жар – явления одной природы, а не противоположных, как считают в академии. Там мне тоже не поверили. Но ведь суть одна – температура. Если уж говорить так, то я владею стихией… гм… никак не могу подобрать определение поточнее… ну пусть будет стихия температуры. А уж куда ее смещать – вверх или вниз, уже частности. Да, сложно это делать сразу, но ничего запредельного. Гораздо больше мешает инерция мышления, которое отказывается считать жар/холод одним явлением. Да вот, сами смотрите… Вы ведь в курсе, что противоположные стихии, даже если ими владеешь, одновременно не запустишь…

Ленайра убрала шашку, выпрямилась и раскинула руки в стороны, повернув ладони вверх. На правой заклубился туман, появились снежинки, стала оседать влага… на левой полыхнул огонь, образовав ярко светящийся шарик. Шарики тумана и огня стали расти, пока не достигли размеров кулака взрослого человека. Ленайра начала медленно сдвигать руки… Виттолио охватило недоброе предчувствие, и он поспешил подойти поближе… нет, вроде все спокойно…

Ленайра развернула кисти так, словно собралась соединить ладони в молитве. Оба шарика, словно приклеенные, тоже развернулись, встав друг напротив друга между ладонями. Ленайра начала медленно сближать руки. Шарики сдвигались, но было видно, как они изо всех сил стараются избежать соединения, словно два магнита одноименными полюсами пытаться свести.

Наконец один шарик коснулся другого… на границе засверкали серебристые искры, которые усиливались и разрастались, когда эти шарики наплывали друг на друга. Который из них поглощал другого, совершенно непонятно. О том, чего такое объединение стоило Ленайре, говорил пот, градом катящийся по лицу девушки, но та, боясь даже моргнуть лишний раз, продолжала объединение… Между ладонями повис один шарик… серебристый с багряными прожилками, которые хаотично перемещались по нему, явно норовя вырваться наружу.

– Э… – начал было Виттолио, но тут же замолчал – говорить под руку магу в такой ситуации явно не лучшая идея.

– Куда бросить? – вдруг хрипло спросила девушка. – Больше не могу контролировать… и развеять… не… получится…

Виттолио понял все моментально.

– Туда! – Он указал рукой направление.

Ленайра развернулась и словно бы толкнула шарик. Тот с резким ускорением ушел вперед, а девушка, словно завороженная, смотрела ему вслед.

Правда, долго наслаждаться видом ей не дали. В мгновение чьи-то сильные руки подхватили ее, швырнули на землю так, чтобы она оказалась ногами к улетевшему шарику, и сверху ее придавило чье-то тело. Девушка дернулась…

– Лежи, – прошипел Виттолио, создавая вокруг защитную сферу. А потом все потонуло в ослепительной вспышке и грохоте.

Сначала снесло защиту… шарик ее словно бы и не заметил, просто пролетел, разбив на куски… испарил по дороге кусок забора и влетел в насыпь за ним… тогда-то и полыхнуло. Сначала в месте попадания возник густой туман, потом из него вырвались багряные всполохи пламени… и взрывная волна, отразившаяся от горы, прокатилась по полигону, сметая хрупкие постройки, срывая крышу у более крепких, а потом пришел холод… и жар… и снова холод.

Защитный купол снесло после третьей такой волны, но свою задачу он выполнил. Оглохшие и малость растерянные маги поднялись и огляделись.

– М-да, – емко охарактеризовал происшествие Виттолио.

Весь полигон покрывал ровный слой снега, который еще продолжал сыпать с неба… под снегом лежала корочка льда… Видно, последствие волн холода и жара. Похолодало, выпал снег, прошла волна тепла – снег растаял, а тут новая волна холода, и вода превратилась в лед.

– Было бы больше места, – непонятно, восхищенно или огорченно заметила девушка. – Он же нестабилен… не будь препятствия впереди, метров через тридцать сам бы распался… грохнуло бы… но не так…

Виттолио покосился на Ленайру.

– Слушай… принцесса Древнего Рода… тебя в детстве пороть не пробовали?

Ленайра повернулась к мэтру, видно, что-то такое… нехорошее… увидела в его глазах и бочком, бочком отошла подальше.

– Нет… – Помолчала… огляделась вокруг еще раз и грустно добавила: – Думаете, поможет?