Теперь уже все не так веселились. Как-то так получилось, что Ленайра оказалась в строю не с теми, кто умел владеть оружием, а мальчишки не устояли, и каждый считал своим долгом продемонстрировать грозное оружие, которое он себе взял, а также то, как он будет разить им врагов.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут появился Жден Ерыш, и сразу стало тихо. Ерыша студенты боялись.

Оглядев толпу-строй, он хмуро буркнул про разгильдяев и замолчал. Намек поняли, и первокурсники быстро перестроились в строй-толпу. Ерыш снова скривился, но на этот раз комментировать построение не стал.

– Значит, так, – весомо заговорил он. – Вы начинаете изучать очень важный предмет… один из основных и наиглавнейших… Многие из вас уже привыкли к той свободе, которая царит в школе. Но на этот раз от вас будут требовать абсолютные послушание и дисциплину. Вы должны уяснить, что оружие – это не шутка. Потому за любое баловство с ним будут применяться серьезные меры… ко всем, вне зависимости от того, насколько хорошо вы умеете обращаться с ним. – Он выцелил взглядом в строю Ленайру и многозначительно посмотрел на нее. – А сейчас я вам представлю вашего учителя. И я очень вам советую слушаться его как отца и как мать, ибо он, в отличие от меня, излишней добротой не страдает.

Студенты явственно поежились. Если уж Жден так характеризует учителя, то явно какой-то зверь.

– Итак, Виттолио Аризен.

Из-за небольшого сарайчика с инвентарем вышел тот самый старичок-смотритель из склада и добро-добро улыбнулся. Рядом удивленно ухнул Вариэн. Ленайра, совершенно не удивленная, чего-то подобного и ожидала, когда сообразила, что к чему, отыскала в толпе Тайрина, который сам смотрел на нее взглядом пучеглазой рыбы. Ему явно много чего хотелось сказать, и сейчас явственно жалел, что встал рядом с приятелями.

Виттолио же с улыбочкой доброго дедушки отправился в неспешную прогулку вдоль строя, тыкая пальцем в каждого студента, мимо которого проходил, и указывая ему, куда встать с другой стороны площади: справа или слева. Иногда он задерживался около кого-то дольше обычного, щупал мышцы на руках, проверял гибкость суставов, изучал оружие. Только после этого принимал решения, отправляя первокурсника в ту или иную сторону. Тайрину он махнул даже особо не задерживаясь, отправив к немногочисленным студентам справа. Туда же отправился Вариэн. А вот у Ленайры он задержался подольше. Даже улыбку с лица согнал. Потрогал кольчугу, попросил разрешения подержать в руках оружие.

Ленайра вытащила шашку, долю секунды потратила на деактивацию защиты и рукоятью вперед протянула учителю.

– Хм, – задумчиво проговорил он. – Не для моей руки.

– Пожелайте увеличить в размере так, как вам хочется.

– Даже так? Гм-гм… хотя чего-то такого я и ожидал. – Под его взглядом клинок стал удлиняться и слегка утолщаться. Вот рост остановился. – Ширину я не просил увеличиваться.

– Соблюдение пропорций, – пояснила Ленайра. – Можно?

Под ее взглядом шашка снова уменьшилась. Девушка крутанула ее и положила себе на руку.

– Это оружие, которое в ее родном… стране… – было видно, что Виттолио уловил небольшую заминку, но ни о чем спрашивать не стал, – должно быть размером в руку владельца. Вот таким. Ширина клинка… пропорция выдерживается сама.

– А такое оригинальное крепление чем обусловлено? Лезвием вверх…

Ленайра убрала шашку в ножны.

– Готовы, учитель?

– Вот оно как? Ладно, готов.

Шашка выскочила из ножен стремительно и сразу же рванулась вперед в едином слитном движении. Виттолио каким-то плавным, вроде бы даже неторопливым шагом сдвинулся назад, выходя за пределы атаки, и шашка просвистела буквально в паре миллиметров от шеи.

– Неплохо, – задумчиво проговорил он, рассматривая застывшую в выпаде девушку с вытянутой вперед шашкой. – Были бы вы, леди, выше ростом, чуть длиннее руки, чуть длиннее оружие, и я бы не успел. Однозначно не успел бы. Наш с вами спарринг будет, безусловно, очень интересным.

– Спасибо, мастер. Я еще расту. – Ленайра плавным движением вышла из выпада и вернулась в строй, шашка скользнула в ножны. Щелчок замка, ножны отстегнуты от пояса, и она протянула шашку на вытянутых руках учителю.

Виттолио кивнул, принял оружие, попробовал его вытащить, вернуть обратно. Достал клинок и увеличил до указанного Ленайрой размера, померил по руке. Убедился, что правильно, после чего задумчиво покрутил шашкой перед собой.

– Необычно, но чувствуется, что оружие имеет свою историю. Почему выбор пал на него?

– Сначала потому что был хороший учитель рядом, потом осознала преимущество самого оружия.

– Что ж… очень хорошо. Позже у нас еще будет время поговорить с тобой по поводу формата наших занятий. – Виттолио вернул клинок в ножны и протянул его обратно. Ленайра сразу же пристегнула шашку к поясу. – Пока же иди к тем, кто стоит справа.

Виттолио вернул на лицо добрую улыбочку, глянул на оставшихся ребят.

– Ну а вы все налево.

Ленайра остановилась рядом с Тайрином и Вариэном, которые, словно сговорившись, раздвинулись в стороны при ее приближении, приглашая встать между ними. Ленайра выступать не стала и заняла предложенное место. Огляделась. Всего их тут оказалось человек двадцать со всего курса, остальные попали в другую группу. Если ее предположения верны… Ага, вон и Дар маячит, такого не пропустишь.

– Ты знала? – прошипел под ухом Тайрин.

– Догадалась, – не стала спорить Ленайра. – Я поняла, что на складе должен быть кто-то из учителей. Я бы не доверила выбирать оружие вчерашним сыновьям купцов, хотя те и могут уметь им пользоваться, если ходят с караванами, или же крестьянам.

– А почему тогда не предупредили? – обиженно поинтересовался Вариэн.

– Тебе-то как раз больше всех повезло, – досадливо поморщился Тайрин. – Специалист подбирал оружие. И благодари Ленайру. Не догадайся она, стоять бы тебе среди вон той группы.

Судя по всему, Тайрин тоже понял принцип, по которому Виттолио разделил курс. Тот же как раз занял позицию между этими неравными группами и помахал руками, предлагая всем подойти к нему поближе.

Когда все подошли, Виттолио ядовито прошелся по тем, кого отправил влево, популярно объяснив, в чем заключается их ошибка.

– И главная ваша ошибка, что вы вообще выбрали эту школу, – закончил он вступление. – На занятиях Жден Ерыш должен был вам объяснить основы владения оружием, рассказать про технику безопасности и о том, как важно, чтобы оружие подходило. Было такое?

Нестройный хор подтвердил, что было.

– Ну и чем вы тогда думали, когда подбирали себе оружие? Вот ты, например? – Мэтр Виттолио жестом пригласил из строя невысокого, но плотного парня с эстоком.

– А чего? – хмуро поинтересовался он.

– То есть тебе все равно, что твое оружие предназначено для всадника?