– Он не потерпел бы, – с усмешкой сказал Пушкарев и кивком указал на Муху. – Замечательно, граждане туристы. Зеркальный пакаль это просто замечательно! Вы заслужили смягчение приговора. Сейчас пройдем к машине, вы покажете, где нам искать пакаль, а сами проследуете в знакомый вам гостиничный номер. Егор, как там обстановка?

Дежуривший у двери боец кивнул:

– Чисто, товарищ подполковник.

– Отходим на базу. Пленных прикрываем. Кроме этого.

Пушкарев указал на Муху и недобро ухмыльнулся. Муха не отреагировал. Ему было не до разборок с Пушкаревым. Он напряженно вслушивался в общий звуковой фон и что-то в этом фоне ему явно не нравилось.

– Муха, не спи, – проронил Скаут.

– Цокает, – прошептал Муха.

– Чего?

– Тварь цокает, как в том лесу! Я слышу. Где-то правее, на восточной стороне площади.

– Ты бредишь? Откуда здесь твари? И, вообще, как ты можешь слышать, что там на восточной стороне творится? Просыпайся, идем!

«Проснулся» Муха или нет, Скаут так и не понял. Миха вроде бы двинулся вместе со всеми, но остался в состоянии глубокой задумчивости. Проще говоря, в состоянии «тормоза».

И «тормозил» Муха ровно до того момента, когда перед штурмовой группой Пушкарева и пленниками открылись ворота базы. Т-72 освободил проход, авангард группы шагнул на территорию, и в эту секунду точно посередине базы прогремел взрыв. Да такой, что и в двухстах метрах от эпицентра некоторые воины повалились на землю. Но самым эффектным в происшествии был почти космический старт машины полковника Бибика на огненной струе. Могучий взрыв подбросил горящую «Ауди Q-7» метров на десять. Нет смысла пояснять, что после приземления машина продолжила активно гореть, и приблизиться к ней с целью поисков пакаля не было никакой возможности.

– Бронированная, – зачарованно глядя на пожар, проронил Коля. – Потому и не разлетелась в клочья.

– Хороший фугас, – сказал Муха, возвращаясь к реальности. – Штатный, не самопал какой-нибудь.

– Диверсия? – уточнил Скаут.

– А то.

– Черт, – Пушкарев утер лицо рукавом. – Пакаль!

– Товарищ подполковник! – вдруг крикнул кто-то со стены. – Вижу движение! До десятка неизвестных, предположительно, квестеры! Уходят на север, в сторону кордона!

– Ах, суки! Кирсановцы! Вот, кто это устроил! Поисковая группа, за мной!

– А этих куда?

Пушкарев бросил короткий взгляд на сталкеров и на секунду задумался.

– С нами пойдут. Если вправду с городом у них сделка, пригодятся. Верните им дробовики.

* * *

Офисное здание на восточной стороне площади оказалось очень удобным наблюдательным пунктом. Оно находилось в границах островка стабильности, и город не мог им управлять. Из окон пятого этажа отлично просматривались три из четырех прилегающих к площади улиц. Плохо, что обзору теперь мешали клубы густого черного дыма от горящей машины.

Лидер Большого передового отряда Армии Огня фыркнул от попавшей в нос сажи, подался назад и выскользнул в коридор. Спустя секунду он без усилий вломился в кабинет на другом конце здания и вновь выглянул в окно. Отсюда были видны только две улицы, зато не мешал дым.

Люди в нестандартной экипировке уходили на север по правой улочке. Пакаль был у них, Лидер видел своими глазами, как они прикарманили бесценную вещицу и заложили под машину фугас. Люди в камуфляже и те, кто прибыл в этот город одновременно с бывшим владельцем зеркального пакаля, выбежали из ворот базы и бросились по следам похитителей.

Лидер вновь подался назад, выскользнул в коридор, затем спустился по лестнице и, очутившись на улице, принюхался. Дым все еще мешал, но характерного запаха человеческой самки – единственной на несколько километров вокруг – он перебить не мог. Запах стал отличным ориентиром.

Лидер на миг замер и восстановил маскировочный облик человека в кожаной куртке. Маскировка не позволяла Лидеру использовать Ускоренную Жизнь, но и обычной человеческой скорости должно было хватить. Лидер был намерен догнать людей очень быстро. Догнать, и… для начала проследить. А там будет видно.

Лидер быстро обогнул здание и рысцой двинулся по следам настоящих людей.

9. Зона разлома 30 (Минская), 14.07.2016.

Пушкарев, конечно, рисковал, когда принял решение включить гостей в свою поисковую группу. И решение вернуть им оружие тоже казалось, на первый взгляд, рискованным шагом. Но, по большому счету, риск был оправдан. Да и не так уж был велик этот риск. Что могли сделать «заплутавшие»? Выстрелить в спину? Себе дороже. Попытаться отбить пакаль, когда бойцы Пушкарева отнимут его у наглых квестеров? Ну, пусть попробуют. Подполковник неплохо разбирался в людях, особенно в служивых и прочих, привыкших иметь дело с оружием, поэтому не был склонен недооценивать попутчиков. Хоть они себя и не проявили пока, но подготовка у них имелась, и неплохая, это было видно невооруженным глазом. Но ведь и в группе у Пушкарева бойцы подобрались серьезные.

В общем, несмотря на недавние «трения», сводный отряд двигался слаженно, и косых взглядов никто ни на кого не бросал. Разве что Муха держался от Пушкарева подальше. Зато боец, мучивший водителя во время допроса, умудрился на ходу сделать Коле перевязку и теперь всячески его поддерживал. И Коля ничуть не возражал, даже дружески с ним беседовал. Такие вот психологические парадоксы.

Город поначалу вел себя нейтрально, но потом снова начал помогать, открывая удобные лазейки, сокращавшие путь сводному отряду, и двигая дома, чтобы заставить квестеров отклониться от маршрута. Вскоре получилось так, что квестеры были вынуждены идти не к границе зоны, а в ее центр. Темп они при этом не сбросили, что говорило не только о хорошей физической подготовке, но и о психологической устойчивости. Как уважительно заметил Муха, впереди шли настоящие «беловежские зубры».

В конце концов, сводная группа все же нагнала квестеров, но атаковать с ходу Пушкарев не рискнул. После изматывающего марша по жаре бойцам требовалось хотя бы отдышаться. К тому же квестеры успели рассредоточиться и занять выгодные позиции. Почему город им не помешал, стало понятно, когда вернулись высланные вперед разведчики. Оказалось, что противник затаился в одном квартале от разлома. А как ранее выяснили местные товарищи, в радиусе примерно трехсот метров от разлома находился центральный островок стабильности – самый крупный из трех известных, – где город не мог пользоваться своими мистическими способностями.

– Этот – центральный, плюс наш, где база, – южный, и еще один на востоке, но там вообще пятак, в пределах небольшого перекрестка, – пояснил Пушкарев. – Опытные попались бродяги. Никакие они не кирсановские, а «черные», теперь это ясно, но все равно опытные и грамотные. Как только поняли, что город нам помогает, сразу лишили нас этого преимущества.

– И загнали себя в ловушку, – покачала головой Ольга. – Не лучший ход. Если, конечно, за ними вертушки не прилетят.