– Крайний вопрос, подполковник! – попросила Ольга.

– Если крайний, задавай, – усмехнулся Пушкарев.

– Откуда берутся пакали?

– Оттуда же, откуда и «серые». Из разломов. Предположительно.

– То есть и в этом вопросе ясности нет?

– Так точно. Но находят их чаще всего поблизости от разломов. В нашей зоне два нашли, золотой и черный. Оба в этом квартале. Теперь вот есть шанс зеркальный найти здесь же.

– Это не ваш пакаль, – заметил Муха. – Киевский.

– Посмотрим, – пожал плечами Пушкарев.

– А что нарисовано на киевских пакалях?

– Точно не помню, кажется, тигр.

– Забьемся, что этот будет с тигром?

– На что? – Пушкарев смерил Муху заинтересованным взглядом.

Заключить пари помешала возникшая на правом фланге суета под аккомпанемент выстрелов. Двое квестеров попытались прокрасться мимо бойцов, но были загнаны обратно под лавку. Тем не менее, Пушкареву пришлось отвлечься, и Муха остался при своих интересах.

– Крутой расклад, да? – Скаут задумчиво посмотрел на Ольгу.

– Не жидкий. И многое проясняет.

– Кроме одного, – встрял Муха. – Зачем эти квестеры залезли в мышеловку?

– Может оказаться, что все версии в точку, – заявил Скаут. – Квестеры ждут ночи, чтобы к ним незаметно пробралось подкрепление, только не в количестве ударной армии, а один человек, но с парой пакалей. Слепешат их и смоются.

– Вариант, – согласилась Ольга. – Но меня больше занимает вопрос, зачем городу зеркальный пакаль?

– Тебе оно надо, голову забивать? – Муха в очередной раз насторожился. – Опять родной помойкой потянуло. Тварью завоняло. Не чуете?

– Да к чему ты все время прислушиваешься и принюхиваешься? – раздраженно спросил Скаут. – Уймись. Это не просто Минск, это вообще другой мир.

– Мир, может, и другой, а твари те же. Если у них нашелся зеркальный пакаль, какие-нибудь попроще, для местных рейсов, и подавно найдутся. Или еще один зеркальный, чтоб напрямую из наших мест – сюда.

– Тихо, спорщики, – вполголоса сказала Ольга. – Сейчас нам все объяснят.

– Кто?

– Вон те танкисты, – вместо Ольги ответил Коля, и неуклюже перехватил ружье, изготавливаясь к стрельбе.

Танкистами он обозвал нескольких квестеров в черной униформе, крадущихся по левому флангу в обход позиции сталкеров…

В городских условиях бой проходит обычно на минимальных дистанциях, с использованием укрытий и в рваном темпе, поэтому дальнобойность и многозарядность оружия не имеют решающего значения. Гораздо важнее пробивная способность и останавливающее действие пуль. Более всего соответствует этим требованиям система «Вал-Винторез», особенно, если используются патроны СП-6. Плюс это оружие почти бесшумное.

К чему это техническое отступление? Да к тому, что квестеры были вооружены именно таким оружием. У бойцов Пушкарева имелся неплохой контраргумент в виде «калашей» калибра 7,62, а вот сталкеры могли противопоставить лишь гладкоствольное оружие двенадцатого калибра, заряженное круглыми безоболочечными пулями и картечью. Останавливающая сила у этих боеприпасов была приличная, а вот с пробивной способностью имелись серьезные проблемы. Поэтому стрелять приходилось наверняка, учитывая, что любая кочка или стенка в полкирпича для противника уже вполне надежное укрытие.

Мухе пришлось метаться, как реактивному, меняя позиции, чтобы выбрать оптимальную. Скаут и Ольга тоже трижды сменили позицию. В результате попытку прорыва квестеров они пресекли, но понесли потери. Несчастный Коля получил очередное ранение, на этот раз тяжелое, и вскоре отдал богу душу. Квестеры потеряли двоих, но общий счет в пользу сталкеров и трофеи в виде двух автоматов не утешили группу.

Квестеры тоже не успокоились, полезли в новую атаку, теперь на позиции бойцов Пушкарева, и почти прорвались, но город успел выставить у них на пути одноэтажное здание без окон. Пришлось квестерам отступить и даже сменить основную позицию. Теперь они были вынуждены укрыться в здании, стоящем вплотную к трехэтажке, торцевую стену которой украшала черная клякса разлома.

– Вот они и попали, – недобро усмехнулся Пушкарев. – Из этого дома нет другого выхода, только этот.

– Как ты собираешься их оттуда выкуривать? – спросил Муха.

– Был бы огнемет… – проронила Ольга и осеклась, словно поймала себя на нарушении какого-то внутреннего запрета.

– Да, с огнеметом было бы веселее, но придется обойтись гранатами.

– Хотя можно и поджечь, – вновь сказала Ольга. – Дом старый, наверняка с деревянными перекрытиями. Даже если не заполыхает, дыму будет достаточно. Как раз и получится выкурить этих гадов.

– Толково, – согласился Пушкарев и отозвал в сторонку Егора.

Получив ценные указания, молодой лейтенант куда-то исчез, но вскоре вернулся с двумя помощниками, которые тащили канистры с бензином. Правильно, с гарантией, подготовить дом к поджогу вызвалась Ольга. Подполковник Пушкарев сначала засомневался, что она справится с задачей, а Скаут некоторое время уговаривал саму Ольгу не вмешиваться и поберечь душевное равновесие, но все-таки девушка ушла с группой диверсантов.

– На самом деле лучше Ольги в поджогах никто не разбирается, – вздохнув, прокомментировал Скаут. – В нашей зоне у нее прозвище было – Смокер.

Одна беда, нездоровая это страсть, может с катушек слететь дамочка.

– В каком смысле?

– В прямом. Заскок у нее такой. Пиромания называется. Она даже лечилась. Если не сможет потом в кучу собраться, пойдет тут все подряд поджигать.

– Ничего, мы ее соберем, – пообещал подполковник. – Сейчас главное – решить боевую задачу. Прикрываем поджигателей. Беглый огонь!

Дом занялся довольно быстро, и дыму оказалось предостаточно. К тому моменту, когда поджигатели вернулись, пожар разгорелся вовсю. Квестеры были вынуждены выбираться из здания, выбивая окна. Но их встречал плотный огонь, поэтому выбираться на самом деле им было некуда.

В конце концов, отряд Пушкарева почти получил желаемый результат. Один из квестеров выкинул из окна зеркальный пакаль, но ни бойцы Пушкарева, ни город завладеть им не сумели. Город не смог его заполучить, поскольку артефакт упал на территории островка стабильности. А подполковник и товарищи ринулись было к пакалю, но внезапно провалились вместе с приличным участком асфальта в какое-то подземелье.

Наверху задержались только сталкеры, несколько квестеров, выпрыгнувших из горящего здания, и какой-то незнакомец в кожаной куртке. Он вдруг возник в тылу сводного отряда Пушкарева. Нежданного гостя первой засекла Ольга, когда обернулась на грохот обвалившегося асфальта. Но поскольку незнакомец не был вооружен, она решила о нем пока не думать. Вопрос, кто станет окончательным владельцем пакаля, по-прежнему оставался открытым.