Тем временем Гарри все больше и больше начинал уделять Мисс Вартиган совершенно недружеские знаки внимания. Эмма же, видя это, всячески пыталась вселить в него уверенность в непорядочности своей потенциальной соперницы. Она понимала: мало того, что Роза вплотную подбиралась к ее жениху, так еще и брата пыталась у нее отобрать.

Ко всему прочему Миссис Вартиган сделала одолжение своей дочери, разрешив той временно пожить у Мистера Лонреда, чтобы Роза смогла постоянно навещать Грегори и Эмму. Конечно же, за то время, пока она находилась в лондонской квартире, успела действительно привыкнуть к Гарри, забыв о его юном возрасте. Им вдвоем было весело и интересно, потому что он был сосредоточением всего хорошего, светлого и даже какого-то идеального. И Роза, общаясь с Лонредом, сама стремилась стать лучше. Гарри же буквально души не чаял в ней, забыв обо всем остальном мире.

– Мисс Вартиган, – обратился к Розе Грегори после того, как выздоровел и уже начал уверенно ходить. – Вы верите в любовь?

– Конечно, – ответила та без тени сомнения. – А еще я верю в верность.

– Умно, как всегда, собственно говоря. Вы сразу поняли, куда я клоню?

– Конечно! Слишком уж хорошо мне известны ваши намеки, – уверенно произнесла Роза. – Только вот перед тем, как Вы решите продолжить свою речь, я бы хотела предупредить: роль любовницы не исполняю, потому что…

– А в качестве жены исполняете? – неожиданно перебил собеседницу Грегори и улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.

– Решил надо мной посмеяться? Снова? – ничуть не смутившись, ответила Роза. – Поговори лучше с Эммой насчет любви и, кстати, верности.

– А зачем она мне, когда есть такая девушка как ты, – произнес Грегори, постепенно подходя к Розе.

– Спасибо, конечно, но я уже все для себя решила, – спокойно ответила та, пытаясь хоть немного приостановить биение своего сердца. – К тому же Эмма сейчас находится в таком плачевном положении, ей нужна поддержка, понимание и любовь… твоя любовь.

– Ничего страшного не случится, – сказал Грегори и, подойдя вплотную к Розе, взял ее за плечи и страстно поцеловал.

Гарри был поистине хорошим молодым человеком, но Роза испытывала к нему лишь легкую симпатию и некую привязанность, при виде же Грегори ее одолевали дикая страсть и желание забыть обо всем. Умом, конечно, она понимала, что Мистер Свирт ей не пара, однако в данный момент Роза таяла от счастья в его руках.

– Я не бездушная кукла, которую можно в любой момент забросить в угол, а потом взять, как ни в чем не бывало, – собрав всю свою волю в кулак, твердо произнесла Роза и отступила на несколько шагов.

Однако Грегори аккуратно схватил ее за руку и, притянув, крепко прижал к себе: он был умен и поэтому знал, что женское сердце быстро таит в руках любимого человека. Еще он знал и то, что Гарри и Эмму ему вряд ли придется видеть снова, потому что предательство обоих – это очень серьезное преступление для чести, но ничто для любви.

– Почему тебе захотелось именно сейчас со мною быть? – спросила Роза, когда они вдвоем уже сели в экипаж, направлявшийся в поместье семейства Вартиган. – Кроме того, мы едем сообщить моей семье о нашей помолвке и скорой свадьбе. Не слишком ли поспешно?! Так почему же?

– Потому что в тот момент, когда ко мне в палату приходили мои предыдущие пассии, глазами я искал только тебя, – без тени сомнения ответил Грегори и обнял девушку так сильно, насколько ему позволяли еще не до конца зажившие раны на теле. – Я тебя люблю…

– Я тебя тоже, – со слезами в голосе ответила Роза и еще сильнее прижалась к Свирту. – Поехали домой…

– Скоро у нас будет настоящий дом, а не та берлога, в которой я провел столько нечастных лет без тебя, – сказал Грегори и, немного отстранившись, слегка приподнял подборок девушки, после чего нежно поцеловал ее. Роза никогда бы не подумала, что ее голова начнет кружиться от счастья, думала, что в книгах употреблялась лишь метафора. Она чувствовала себя центром Вселенной, средоточием всего прекрасного в этом мире, она чувствовала это и не верила в реальность своего счастья.

– Заедем ко мне, я приведу себя в порядок, а затем сразу отправимся к твоему отцу, – твердо произнес Грегори. – Ты же выйдешь за меня замуж?

– Конечно! – широко улыбнувшись, прокричала та, после чего вновь крепко поцеловала Грегори.

За всю свою жизнь Роза не была более счастливой, чем в этот момент. Еще недавно она упорно строила стену между тем, что правильно и тем, чего ей хотелось: между умом и сердцем. Однако сейчас эта преграда была разрушена до основания, потому что Роза посчитала правильным делать то, что безумно хочется. Она забыла обо всем в этом мире, буквально как бабочка, летящая на красивый свет огня.

Сидя в экипаже, она совершенно не вспоминала о той боли, которую Грегори причинил когда-то Сьюзен, Эмме, ей и, скорее всего, еще многим другим девушкам. Все ее мысли были полны радужных планов, красивых слов и романтики, а ее тело буквально пылало огнем счастья, практически полностью перекрывая дыхание. Роза была сильным человеком, таким же, как и ее сестра, и поэтому могла заставить себя в нужный момент проявить характер и сделать верный выбор. Однако она ничуть не усомнилась в правильности принятого ею решения, поэтому собиралась пойти до конца в борьбе за свою любовь и совместное счастье.

– Я думаю, что твой отец не будет добр ко мне. Все-таки ты такая богатая, красивая, умная, а я никто, – обратился к Розе Грегори и, будучи в раздумьях, немного отстранился от нее, когда их экипаж уже практически подъехал к особняку семейства Вартиган.

– О нет, что ты! – испугалась та и, подсев ближе, взяла Свирта за руку. – Я ему не позволю нас разлучить, если, конечно, ты сам этого не захочешь…

– Странная оговорка. Похоже, что ты до сих пор не веришь в мои чувства, – холодно констатировал Грегори, однако потом нежно добавил: – Я обещаю, что сделаю все для нас с тобой! Мои чувства к тебе искренни и крепки, потому что ты стала моим лекарством от одиночества.

Приехав в особняк, Роза сразу же поставила перед фактом свою семью:

– Мама, папа, я выхожу замуж и, в отличие от Сьюзен, по большой любви.

Эллис сразу же поникла и испуганно посмотрела на своего мужа, который буквально открыл рот от удивления. После того, как Мистер Вартиган услышал о свадьбе своей дочери, то тут же вознегодовал:

– Роза, его финансовое состояние просто ужасает! Нет, милая, замуж за этого