залила еще одну партию свечей и когда поставила формы на подоконник, то поняла, что заняться больше нечем.

Скрепя сердце, решила сделать в доме уборку. Все-таки нужно стереть многолетнюю пыль, да и окна помыть не мешало бы. Останавливала меня платная вода из колодца, но, пообещав себе, что буду тратить ее экономно, оделась и вышла на улицу.

Мне пришлось сходить к колодцу дважды, потому что ведро было всего одно, и этого количества воды точно бы не хватило. Тряпок для уборки у меня не было, простынь уже и так пущена на повязки, одеяло было без пододеяльника и поэтому с него нечего взять, подушка так же была без наволочки.

Я бродила по дому какое-то время, заглядывая во все углы в поисках тряпок, потом пошла рыскать в кладовой. Там, в одном из ящиков, сваленных в кучу в углу, нашелся рулон ткани, по виду и материалу похожий на привычную мне бязь. Для уборки самое-то! И как я раньше его не заметила? Эта ткань и для перевязки бы подошла, не пришлось бы рвать простынь.

Сколько было метров в небольшом рулоне я не представляла, но, прикинув, поняла, что достаточно для того, чтобы ближайшие месяцы не думать о покупке новых тряпок.

Здесь же, в кладовой, отыскался и бумажный пакет с белыми гранулами, похожими на порошок. Я даже понюхала его — порошок и есть. Развела в ведре воды небольшое количество и радостно захлопала в ладоши, когда белые гранулы запузырились, растворяясь.

В получившемся мыльным растворе я намочила кусок ткани и принялась первым делом отмывать полочки, стол, подоконники, тумбочку и сундук в спальне. В прихожей протерла стеллаж и уже после этого, оставшейся водой и новым куском ткани, вымыла полы во всем доме.

Спустя пару часов, которые по ощущениям длились целую вечность, я присела на лавку. Руки дрожали от усталости, но я была собой довольна. В доме наконец-то чисто и даже воздух стал будто более свежим. По завершении уборки открыла все форточки, чтобы проветрить помещение, грязную воду вылила на улицу рядом с крыльцом, как обычно, и только сейчас задумалась, а куда положено выбрасывать мусор? Никаких мусорок, привычных мне, вокруг не было. Канализации тоже. Хранить мусор в доме не представлялось возможным, а тот бумажный пакет, в который я складывала обрезки и упаковки, был уже переполнен.

С тяжелым вздохом я приняла неизбежное — мне придется просить помощи у Эйдена. Во-первых, сегодня напрошусь к нему домой чтобы помыться, а то уже начинаю пахнуть как грязные носки, а смогу ли расчесать волосы уже даже и не знаю. Во-вторых, надо выяснить, как в этом городе вывозится мусор, оплачиваются квитанции за… А за что? Свет — от магических светильников, тепло от печки, вода из колодца покупается за медяки. Я хмыкнула. Мир без платежек от ЖКХ был мне по нраву.

Когда в дверном проеме появился портал, я его даже не заметила, увлеченная своими мыслями.

— Мам, — Соня, важно выпячивая грудь, шагала к столу. — Дядя Эйден зовет нас на ужин.

— Сейчас, — раздался голос из портала.

Мага видно не было и, только присмотревшись, я увидела его сидящим во главе стола. Портал был открыт из столовой Эйдена.

— Хорошо, я как раз освободилась, — я поцеловала дочку и, взяв ее за руку, нырнула в проход.

Стол был накрыт будто для приема. На широких блюдах лежала запеченная птица, фрукты, вяленые овощи, рис, макароны, а по правому краю стола стояло с десяток пиал с различными соусами. Перед Эйденом, справа и слева от него, были пустые тарелки.

Маг жестом пригласил меня и Соню сесть рядом с ним, и мы поспешили на свои места.

— Ты хочешь о чем-то поговорить? — подозрительно прищурившись, взглянула на мага.

— Нет. За мое радушие благодарить стоит твою дочь, я ей восхищен.

Я нервно хмыкнула. Соня же уплетала маленькие колбаски с пюре, которые ей на тарелку положил один из лакеев, и не прислушивалась к нашему разговору.

— Расскажешь мне о ее магии? Я должна знать, чем вы тут занимаетесь.

— Я напишу тебе письмо, которое ты получишь после того, как я получу то, что хочу.

— Это не навредит моей дочери?

— Я уже говорил, что нет.

К столу подплыл призрачный лакей, бесшумно положил на тарелку, стоявшую передо мной, запеченый окорок и вяленые томаты, в бокал налил жидкость изумрудного цвета.

— Сок арлаинового дерева, — пояснил Эйден, когда я недоверчиво взглянула на бокал. — Полезен для пищеварения и придает бодрости. — Как там твой пациент? Надеюсь, не выжил?

— Я бы с удовольствием вырвала тебе язык, — пробормотала, отрезая кусочек мяса. — К твоему сожалению, дракон жив и почти здоров, а еще он намного приятнее тебя.

— Что ж, может быть, тебе правда повезло и на твоем пути встретился добродушный представитель драконов. Таких не бывает, но вдруг…

— Мама, — Соня не дала Эйдену договорить. — В замке есть бассейн с горячей водой, представляешь?

— И я хочу пригласить вас им воспользоваться, — добавил маг.

Отказываться я и не думала, но была рада, что мне не пришлось самой просить предоставить мне ванну.

Впервые за много дней я наконец нормально поужинала. Все мои вкусовые рецепторы будто обострились за то время, что я не видела нормальной еды. Запеченный окорок казался самым вкусным в мире блюдом, но когда я полила его нежнейшим сырным соусом, то от удовольствия едва язык не проглотила. Ела молча, наслаждаясь каждым кусочком, а Эйден только пил тот странный зеленый напиток, к которому я так и не рискнула притронуться.

Когда с ужином было покончено, призрачные слуги проводили меня и Соню в помещение, где большую часть пространства занимал круглый бассейн, вода в котором исходила паром.

— Какая большая ванна, да, мам? — дочка радостно хлопала в ладоши.

Я же со смехом подумала о том что, наверное, от меня уже и правда настолько дурно пахнет, что Эйден предложил помыться. В другой раз я бы обязательно смутилась, но сейчас мне было все равно.

Слуги оставили нас, и я шагнула к зеркалам, что были слева от входа и занимали всю стену. Рядом с ними стояли тумбы, сплошь заставленные различными баночками с маслами и маленькими плетеными корзинками с сухими травами. Я обернулась на “ванну”, не понимая,