– Я точно не укушена?

– Ты точно не укушена. Успокойся. – Мы немного помолчали. – Ты назвала его Горой. А затем Говардом. Я правильно поняла, что это тот самый обитатель Паддока, который единственный удостоился носить настоящее имя?

– Гора в честь крупных габаритов. Говард в честь командующего моего отряда. Хороший мужик был… Может быть, была не лучшая идея называть Гору в честь него.

– Почему?

– Он плохо закончил. Пал жертвой Блуждающих. Почти при таких же обстоятельствах, как Гора. Только сорвался не с обрыва, а с крыши высотки. Это произошло в развалинах одного из павших городов… А Гора… Он не вернулся из Тёмного леса больше месяца назад. Ему нельзя было заходить в лес, к тому времени я уже проверила его – Люминисцены видели его и едва не растерзали. Но он всё равно пошёл. У него была теория по поводу выхода из-под силового поля и он хотел её проверить… Я не смогла остановить его. Теория оказалась ошибочной, на нас напала большая группа Блуждающих, я израсходовала все стрелы и в итоге едва успела выбежать из леса, а он пропал. Искала его неделю, но так и не нашла ни единого следа – всё затоптали Блуждающие… – рассказчица едва уловимо вздохнула. – На самом деле я подозревала, что его не растерзали, а обратили в одного из своих. Следов крови не было. Он просто исчез, так что… Было очевидно, что теперь он заражён. Но я надеялась не увидеть его в таком состоянии. Однако… – она вдруг замолчала.

– Однако? – повела бровью я.

– Мне не показалось: он действительно оторвал от меня того Блуждающего?

Я нахмурилась:

– Он действительно вёл себя так, словно был способен мыслить разумно, то есть подавлять разумом инстинкты… Но как это возможно? Ты ведь говорила, что все Блуждающие безумны.

– Так и есть. Или, точнее, так было до Говарда, – Дикая резко села и уперлась предплечьями в подогнутые колени. – Он ведь понимал, что делает?

– Из того, что я увидела – он всё делал осознанно: осознанно стащил с тебя Блуждающего, осознанно потащил его к обрыву и… Осознанно полетел вслед за ним. Это было очень похоже на… Осознанное самоубийство.

– Если так, получается ли, что Блуждающие не до конца потеряны? Или что потеряны не все, какой-то процент может противостоять Стали?

– Если Говард входил в такой процент, тогда зачем ему себя убивать? Он ведь мог просто сбросить того Блуждающего с обрыва и не лететь вслед за ним.

– Может, ему надоело такое существование или… – она запнулась.

– Или?

– Чтобы защитить меня? От того Блуждающего или… – вновь заминка. – От себя самого? Мы, вроде как, были друзьями, – в её голосе прозвучала плохо замаскированная печаль.

Разве не она мне прежде говорила о том, что с ней практически невозможно подружиться?.. Я поджала губы. И выдвинула ещё одну теорию:

– В таком случае это уже не просто сохраненный разум. Эмпатия выше разума. Наверное. Это ведь чувство.

Дикая тяжело выдохнула:

– Он был отличным мужиком. Его душевная доброта равнялась его физической силе. Так что я не удивилась бы узнав, что он не просто смог на каком-то уровне противостоять Стали, но не потерять свою чрезвычайно развитую эмпатию.

Я задумалась.

– Что он такого сделал, что заслужил своё имя? – я прикусила губу. Хотела задать другой вопрос, но не смогла вот так вот в лоб спросить: что он такого сделал, что заслужил твою дружбу?

– Ну, знаешь… Спас меня.

– Спас тебя? – попыталась осмыслить услышанное я. Хм… – Но разве не ты всех спасала в Тёмном лесу?

– Один раз там спасли меня. Я реально могла тогда умереть, если бы не Гора. Он вытащил меня из болота. При этом чуть сам не утонул.

– На кого-то похоже.

– К чему ты клонишь?

– Ты тоже неразумно бросаешься в спасательные операции: сама тонешь в зыбучих песках, сама подставляешься под укусы Блуждающих. Кстати, спасибо, что прикрыла собой.

– Ты бы поступила так же. – Она вдруг метнула в меня резкий взгляд. – Или нет?

– Что? – Я растерялась. – Нет!

– Нет?

– Да!

– Да в смысле нет?

– Да в смысле – да пошла ты!  – Мы почти хихикнули друг другу. – Вот, держи свою порцию ужина, – я протянула ей жаренное мясо. – И возьми вот это.

– Дуриан? Обойдусь.

– Не лишай меня удовольствия влить в тебя эту гадость. Я ведь тебя этого удовольствия не лишила.

– Это был твой выбор, пусть и моё предложение, – пожав плечами, Дикая отставила баночку с напитком в сторону.

– Знаешь, в один из первых дней в Паддоке я подумала, цитирую: “Когда-нибудь эта самовлюблённая мелочь у меня точно допрыгается. Заставлю траву есть”.

– Ну я бы не обозначила Вывода самовлюблённой мелочью…

– Смешно, – я неподдельно ухмыльнулась.

– Знаешь, огонь в волосах…

– Что? – я оборвала её на полуслове, не поверив в услышанное. Она одарила меня непонимающим взглядом. – Как ты меня назвала? “Огонь в волосах”?

– И?.. Чего так на меня смотришь?

– Меня так называл… Один человек, – я поджала губы. В груди защемило.

– Логично называл, – спустя пару секунд утвердила собеседница. – У тебя ведь огонь в волосах.

– Да, наверное…

– Расскажи о своём прошлом. Какие-нибудь яркие моменты, – с этими словами она начала кусать мясо.

Прежде чем начать, я немного подумала..

– Когда случилась Первая Атака, мне было семнадцать лет… – Я запнулась. Как же давно это было. Целое тысячелетие назад – не меньше. В грудной клетке снова защемило. – Вскоре после Первой Атаки появились Неуязвимые и Уязвимые, среди Уязвимых возникли трапперы, трапперы стали объединяться в коалиции… Трапперские коалиции – отборнейший отстой. Даже пятая коалиция была такой себе…

– Прикольно, – Дикая смотрела как будто сквозь меня. – Я вообще не понимаю, о чём ты толкуешь. Ни единого слова не ясно. Сплошные союзы между не пойми что значащим бла-бла-бла.

– В подробностях и с разъяснениями мою историю долго рассказывать бы пришлось, – в ответ ухмыльнулась я. – Книги две минимум понадобилось бы.

– Ладно, а где ты жила после этой твоей Первой Атаки? Дом у тебя был?

– Был. Большой. От отца и его новой жены остался. А потом был Подгорный город.

– Ты уже упоминала его.

– Да. Я думала найти в нём спасение, но в итоге попала в очередную мясорубку, состоящую из сплошной бюрократии и жажды власти. Человечество, видимо, не изменить даже реальной угрозой глобального вымирания.

– Исходя из твоих описаний, мой Рудник совсем не похож на твой Подгорный город.

– А мне кажется, что любой социум одинаков, если не смотреть по верхам, а копнуть глубже. В любом социуме всё зиждется на жажде: власти, богатства,