Сашка уже поворачивал ключ в замке, когда услышал, как гулко хлопнула внизу массивная дверь и кто‑то начал медленно подниматься по лестнице. Вероятно, соседка баба Зоя с третьего этажа. Она старенькая, с трудом двигается, а лифт в доме отсутствует. Он собирался обернуться, чтобы поздороваться, и вдруг понял, что же не давало ему покоя во всей этой истории с Вероникой Черновой.

Когда он поднимался на сопку, он видел вдалеке у трассы припаркованный внедорожник. Тогда он совершенно не придал этому значения, но сейчас память с поразительной ясностью оживила картину: ночь, пустая трасса, включенные огни. Если это была машина убийц, то почему они оставили горящие фары? Если ты идешь закапывать труп, разве оставишь тачку с включенным двигателем, чтобы она отсвечивала в темноте? Имелся вариант, что тогда преступники только подъехали и еще не успели выволочь тело, но это маловероятно. Сашка пробыл на сопке недолго, а поднять труп, вырыть яму и закопать — процесс небыстрый. К тому моменту, как он поднимался на сопку, двое убийц уже должны были начать копать или подыскивать для этого место. Тогда почему в тачке горел свет? Не потому ли, что был еще третий? Тот, кто остался на стреме, следить за дорогой?

Но арестовали лишь двоих. Значит, этот третий все еще на свободе!

Сашка толкнул дверь, намереваясь немедленно позвонить следователю, и в ту же секунду острая вспышка пронзила болью его спину. Он удивленно распахнул глаза и попробовал повернуться, но второй удар сбоку под ребра заставил его пошатнуться и потерять равновесие. Он машинально прижал руку к резаной ране, отстраненно отмечая, как мгновенно намокли пальцы. И одежда стала такой тяжелой, что невозможно удержать спину прямо — словно на нем не легкая рубашка, а намокшая под дождем войлочная шинель.

Кто‑то ударил его в спину, толкнув вперед. Сашка рухнул лицом вниз на гладкий линолеум прихожей. Перед тем как потерять сознание, он услышал глухой стук — кто‑то бросил на пол тяжелый предмет — и характерный звук закрывающейся двери. Яркая вспышка оживила картинку из далекого прошлого: уходящая вдаль заснеженная трасса, кровь на лобовом стекле, непривычно молчаливый отец, застывший в неестественной позе. И он, Сашка, совсем маленький и невредимый, но уже бесконечно одинокий…

И следом — еще одно воспоминание. Невероятное, ошеломительное облако над равниной острова Врангеля. Пробирающийся под куртку холод. Снежная крошка сыплется с неба, постепенно превращаясь в пылинки, танцующие в свете одинокого фонаря. Лучи его высвечивают красивое женское лицо, такое знакомое — Сашка почти вспоминает… Но внезапно изображение перед глазами меркнет. Тяжелая черная завеса бесшумно опустилась, погрузив окружающее пространство во мрак.

По светлому полу медленно растекалась темная кровавая лужа.

* * *

Решение было вопиющим, возмутительно безответственным. Раньше ничто подобное не могло даже прийти ей в голову. Марина ощущала себя космонавтом, отказавшимся подниматься на борт ракеты за несколько минут до запуска. Рябкина посмеялась бы, навешала кучу диагнозов типа «мании величия» и «чрезмерное чувство собственной важности» и не погрешила бы против истины. Земля не перестанет крутиться, если продюсер звукозаписывающей компании один разок прогуляет работу.

Марина потянулась в кровати и проверила сообщения на телефоне. Проснувшись полчаса назад, она предупредила Стеблина, что не придет в офис, и тот пообещал, что будет держать ее в курсе важных событий, если таковые сегодня произойдут. Она снова откинулась на подушки, раскинув в стороны руки и представив, что качается на волнах где‑нибудь на жарком курорте, под ласковым солнцем. И воздух пахнет солью и тропическими цветами, а не бензином и пылью московских улиц.

Похоже, ей и правда не помешало бы отдохнуть, если даже родные московские улицы начали ее раздражать.

В конце концов, со срочными делами она разобралась, Стеблин ее подстрахует, если понадобится. Ротация «Арктики» запущена на радио, процесс пошел и пока не требует вмешательства. Она на славу потрудилась и имела все законные основания немного побездельничать.

«А ведь дело не в этом, — встрепенулась Марина. — Не в том, что я устала от работы. Мне просто требовалось побыть в одиночестве, прислушаться к собственным мыслям и, может быть, позволить себе сделать то, чего так хотелось в последние дни!»

Она села, взяла с ночного столика лэптоп и открыла Фейсбук. К черту здравый смысл и логику. Ей нужно увидеть его. Просто разок посмотреть на его фото и убедиться, что он самый обычный парень. И прогнать, наконец, дурные, нежизнеспособные фантазии на его счет.

Страница Агеева была практически пуста — несколько фотографий Магадана и острова Врангеля, она их уже видела на фотосайте. Похоже, Агеев не слишком часто появлялся в соцсетях. Даже фото свое не выложил — за него это сделал какой‑то друг, отметив его на изображении. Марина нажала на снимок, переходя в чужой профиль.

На фотографии Сашка, полусогнувшись, глядел в объектив камеры на опершегося о край скалы парня в джинсах и черной рубашке.

«Любимый за работой», — гласила подпись под снимком.

Алиса Sweet, 20 лет, фотомодель и актриса — значилось в профиле. С главной фотографии томно улыбалась голубоглазая нимфетка с нежной кожей.

Марина принялась поспешно листать ее многочисленные селфи — на каждом втором рядом с ней находился Агеев. Вот они сидят в кафе. Вот они целуются на улице. Вот они касаются лбами, глядя друг на друга и держась за руки.

И везде, на всех без исключения фотографиях, девушка была сказочно, неправдоподобно красива. Марина сглотнула подступивший к горлу комок, не в силах отвести взгляд от экрана. Такая красота казалась нереальной, невозможной. Так не бывает. У любого человека есть изъяны, совершенства не существует. С каждого снимка — сделанного телефоном или профессиональной камерой, — на Марину взирало совершенство. Длинные белокурые локоны, точеный носик, острые скулы. Тонкая талия, хрупкие плечики, длинные ноги. Господи, она была безупречна.

Даже если бы Марину накрасили лучшие визажисты и она надела свое самое дорогое платье, то все равно выглядела бы колхозницей рядом с этой Афродитой! Откуда ты вообще взялась? С какой планеты?

На одной из фотографий она сидела на берегу моря, на огромном кривом валуне, и смотрела вдаль, небрежно обхватив согнутую коленку. Длинные волосы подхватил ветер, сдул одну прядь на лицо, и эта маленькая деталь делала снимок живым. Марине даже померещилось, что она различила чужое дыхание и шорох волн, так сильна была созданная мастером иллюзия. Но самое главное было другое. Модель на снимке выглядела не просто типичной красивой куклой — она выглядела уникальным творением, сокровищем, от одного взгляда на которое перехватывало дыхание.

«Фотограф А. Агеев», — прочитала Марина под сотней восторженных комментариев.

А самое отвратительное, что ко всему прочему эта мисс Совершенство была далеко не пустышка. Она профессионально рисовала, и ее выставленные в Сети картины тянули на приличный уровень.