— А, это, — махнула рукой Марина. — Я вроде бы поняла, кто мне тогда названивал, и хорошенько его припугнула карательными мерами. Похоже, это возымело свое действие.

— Ага. Ну тогда ладно. — Рябкина нырнула обратно в салон и послала ей воздушный поцелуй.

Подождав, когда такси скроется за углом, Летова всей грудью вдохнула свежий ночной воздух. Какое‑то время она стояла, улыбаясь непонятно чему, одинокая хрупкая фигурка в бетонных сумерках мегаполиса, затем развернулась и пошла к подъезду.

Пара внимательных глаз провожала ее до тех пор, пока тяжелая металлическая дверь не захлопнулась, скрыв ее из виду.

* * *

Полупустой автобус катился по проспекту, подскакивая на неровностях дороги. Сашка стоял у заднего окна, прислонившись лбом к стеклу и взирая на плывущий вдалеке холмистый горизонт. Сопки жались одна к другой, похожие, как клоны, — серо‑зеленые, со скошенными пиками, поросшие хвойными деревцами. Лишь изредка на монотонном одноцветном полотне мелькали черные пятна — там, где некогда бушевал пожар, лес выгорел и с тех пор не восстановился.

Отец‑дальнобойщик, часто бравший маленького Сашку с собой в рейс, рассказывал ему истории и легенды народов Севера, и тот слушал, открыв от изумления рот и оживляя в воображении персонажей промерзшей насквозь малой родины. Будь отец жив, Сашка спросил бы у него, как они познакомились с матерью. Сразу ли он понял, что эта женщина — та, кого нельзя отпускать?

После возвращения из Москвы он часто вспоминал о брюнетке, но не придавал этому особого значения. Он редко куда‑то выбирался — вполне естественно, что впечатления от поездки и знакомства с новыми людьми еще какое‑то время будут свежи. Но шла неделя за неделей, а воспоминания не тускнели. И мысли о симпатичной брюнетке становились все навязчивее, не желая покидать его голову.

И это было так… непривычно. Он, случалось, увлекался, но ровно настолько, чтобы эмоциональный хаос не мешал ему жить, не отвлекал от работы. Сашка брал от влюбленности только то, что приносило пользу — вдохновение, хорошее настроение. Он умело контролировал свои чувства, не позволяя им одерживать верх над здравым смыслом. То, что он испытывал сейчас, не вписывалось в рутинный сценарий. Он ведь не влюбился в брюнетку — конечно, нет. Но стоило немного ослабить волю, и память мгновенно уносила его за тысячи километров от Магадана.

Она даже не ответила. Он послал ей фотографию, надеясь, что завяжется диалог, но Марина никак не отреагировала. А на что он надеялся, и главное — зачем? Пора бы вернуться на землю, думать о покупке новой линзы, планировать поездку на Таймыр, признаться Алисе, что им стоит расстаться, в конце концов. Он уже не испытывал жадного влечения, и каждая встреча давалась ему все тяжелее. Жаль, что девочка успела к нему привязаться, но разлуку она переживет с легкостью — поклонников вокруг нее вьется уйма.

Стоял солнечный воскресный день, когда многие магаданцы спускаются к морю, чтобы позагорать, или отправляются на сопки за грибами и ягодами — сезон тихой охоты уже начался. Обычно ездят по трем направлениям: на запад к Армани, на восток в сторону Олы и на север к поселку Сокол и Палатке. Леха предлагал рвануть с компанией на Арманский перевал — пострелять по мишеням, маслят и подосиновиков пособирать, благо там рядом две сопки — одна голубичная, а другая грибная. Сашка отказался, сославшись на унылое настроение. Вроде бы и нашли убийц Вероники Черновой, а он, каждый раз глядя на сопки, испытывал чувство, будто упустил что‑то важное.

Его взгляд рассеянно скользил по меняющемуся за окном пейзажу. Автобус остановился на светофоре. Справа, на огромном щите у дороги, рекламный слоган гласил: «Аромат для сильных мужчин, способных на сильные чувства». Заказчик выбрал фотографию, где загадочно глядящего вдаль Евгения обвивают обнаженные руки Алисы. Красивый получился снимок, цепляющий. Сашке даже самому захотелось понюхать этот пресловутый новый парфюм…

В кармане толстовки запиликал мобильник. У Алисы удивительное чутье — она всегда объявлялась, стоило только подумать о ней. А иногда и заранее.

— Я видела постеры, очень здорово получилось. — Девушка многозначительно умолкла, напрашиваясь на комплимент.

— Получилось действительно хорошо, спасибо за твою инициативу, — поблагодарил ее Сашка.

— Этот твой парень, которого ты неизвестно где откопал, и правда ничего на фото получается. — Она сделала паузу, явно думая о чем‑то другом. — Слушай, Саш. Ты какой‑то отстраненный в последнее время и рассеянный.

— Извини, ты о чем‑то спросила? Я прослушал.

— Дурак. Я серьезно. Нам нужно встретиться и поговорить.

Сашка вздохнул. Алиса привыкла считать, что мир крутится вокруг нее, и ее эгоизм здорово утомлял. Однако иногда — как сейчас, например — она демонстрировала удивительную проницательность и эмпатию.

— Ты права. Как насчет завтра?

— Хорошо. Завтра так завтра, — согласилась она и отключилась.

Такая покорность была не в духе Алисы, но размышлять на эту тему Сашка не стал. В настоящий момент его куда сильнее тревожило другое.

Он нашел в телефоне номер брюнетки и несколько секунд смотрел на цифры, но так и не решился набрать. Что бы он ей сказал? Приезжайте к нам на Колыму? Она уже и думать о нем забыла. Это во‑первых. А во‑вторых, он и сам не понимал, чего конкретно хотел. Любая задача разрешима, если четко сформулирована. Над четкой формулировкой он буксовал. Не семью же он жаждал построить с этой московской девицей? Это из разряда фантастики. Фантастический жанр неплохо востребован, но Агеев предпочитал реализм. Похоже, единственное, что ему оставалось, — довериться времени. Лучшего советчика найти трудно.

Уже на подходе к дому на Сашку нахлынуло неожиданное беспокойство. Он замедлил шаг, пытаясь совладать с приступом беспричинного страха. Даже по сторонам огляделся — ничего необычного. Старушка у дальнего подъезда ковыряется в палисаднике. Из соседнего двора доносится звук скрипучих качелей. Неподалеку припаркована иномарка с затемненными стеклами — раньше он ее здесь не замечал, наверное, к кому‑то гости приехали. Он постоял, чувствуя себя полным идиотом, и поднялся на крыльцо.

Человек, сидящий в джипе, бесшумно выдохнул. У этого Агеева — звериное чутье. Несколько секунд он смотрел прямо на машину, как будто догадался, откуда исходит опасность. Уже пять дней он умудрялся инстинктивно ускользать от приготовленных ему ловушек. Каждый раз, когда человек находил удачный момент для осуществления задуманного, что‑то нарушало планы. То Агеев решал запрыгнуть в автобус, хотя последние два дня предпочитал проделывать этот путь пешком. То к нему присоединялся друг или подруга, и нападение приходилось откладывать из‑за лишних свидетелей. То вообще оставался ночевать в сервисе и уходил домой только утром, когда вокруг полно народу. Заговоренный он, что ли?

Человек быстро огляделся. Да, слишком светло, и день выходной, но на удивление никого вокруг. Другого шанса может не представиться еще долгое время. Принимать решение следовало немедленно. Он взглянул на часы — 16.30. Накинул на голову капюшон, выбрался из салона и быстрым шагом двинулся к подъезду, где мгновение назад скрылся Агеев.