— Хм… Мор… не скажу, что рад тебя видеть. Ты всё-таки сумел склонить на свою сторону Кнурса.

Голос у Кая был низкий с легкой хрипотцой.

— Не думал я, готовя западню, что выживешь ты в той бойне с Митхар и лично явишься на мой зов. Кто это с тобой?

Мор, до этого также пристально разглядывавший Кая, вдруг встрепенулся.

— Предводитель наш — Зорг…

— Предводитель? — недоверчиво переспросил Кай, оглядывая меня. — Хм…

Он слегка наклонил голову вбок и, вцепившись в меня взглядом, отошел немного в сторону. Внезапная догадка еще больше омрачила его лицо, и он быстро перевел взгляд на Мора.

— Сколько времени я был в состоянии стазиса?

— Семь с половиной тысяч циклов. Кай, мы…

— Что с Советом?

— Выжил только Лот ин Эрма, все остальные…

— Из какого он рода? — Кай направил чуть подрагивающий указательный палец мне в грудь.

— Прямой потомок Крона ин Стаат.

Цепкий взгляд Кая пробежался по Шикру и замер у меня на переносице.

— Он не совсем Зот. Как он может быть вашим предводителем?

— Времена изменились, Кай! И…

Мне уже порядком надоело обсуждение меня в моём присутствии, и я бесцеремонно перебил наставника:

— Кай, ту детскую игрушку, что ты оставил в развалинах, нашел и принес мне твой родной брат Сэф ин Варра.

При упоминании имени Сэфа и без того хмурое и хищное лицо Кая исказилось в гримасу лютой ненависти. В его выразительных глазах начало зарождаться что-то определенно нехорошее. Стараясь не обращать внимания на изменения, я продолжил:

— Зная историю твоей жизни, я, не ставя в известность Совет, принял решение лично во всём разобраться, и поэтому мы с Мором прибыли сюда. Я хотел бы…

— Что ты можешь знать о моей жизни, чужак! — неожиданно голос Кая загремел под сводами Улья, полностью заглушая меня. — Какое дело малышу Сэфу вдруг стало до меня? Сэфу, который…

Кай не договорил, черты его лица резко заострились, глаза метнули гневные молнии, и он стремительно взмыл под потолок, зависнув над нами. Нимб изменил цвет с розоватого на красный, и смотрелось это, прямо скажем, жутковато. У меня даже на какое-то мгновение помутнело в глазах, но очень быстро всё пришло в норму.

В голове тут же прозвучал чуть встревоженный голос Киры: «Произведена атака неизвестным излучением. Защита Шикра справилась, повреждения отсутствуют».

— Меня лишили всего с самого моего рождения! — громогласно вещал Кай из-под сводов Улья. — Я был изгоем только за то, что обладал лучшими способностями, чем этот слюнтяй и всеобщий любимчик Сэф. Мне всегда все завидовали, из-за этого не любили и не давали прохода. В юности мне отказали в Хигури, хотя я заслуживал его больше, чем кто-либо в клане, затем мне отказали в академии, в которую я мечтал попасть, всю свою жизнь я слышал только оскорбления и смех в спину, и… И ты, ты мне сейчас говоришь, что этот Сэф пришел сначала к тебе, не ставя в известность новый Совет, чтобы спасти мою жизнь? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха…

Его жуткий гомерический смех бил по ушам так сильно, что мне самому хотелось кричать и биться в истерике. Кира тут же сообщила мне, что это не просто смех: «Произведена атака неизвестным волновым излучением. Защита бриала Хигури справилась, повреждения отсутствуют».

Смех Кая прервался так же неожиданно, как и начался. В его глазах мелькнула мимолетная растерянность.

Я украдкой глянул на Мора. Тот сидел на полу, прижавшись спиной к одной из капсул и схватившись руками за горло, напряженно следил глазами за Каем, не выпуская из виду. На мой порыв помочь ему встать, тот только замотал головой и выставил руку — мол, не надо, всё в порядке.

Кай, как будто не замечая всего этого, спросил:

— А скажи-ка мне, как тебя там… Зорг! Хе-хе! Моя несостоявшаяся криста Гуди, она так и живет сейчас с Сэфом или уже бросила и его?

Кира тут же доложила мне, что Гуди ен Клио из клана Ной погибла в боях с Митхар еще в первые дни вторжения.

— Нет, Кай! К сожалению, она погибла еще в первые дни войны. Мне очень жаль.

Нимб над головою Кая чуть притух, и, скрестив руки на груди, он опустился ниже.

— Гуди… моя милая Гуди, — печально прошептал он, закрывая глаза, — Гуди… думаю, я отомстил за тебя сполна.

У меня перед глазами тут же возникла картинка, которую мы еще совсем недавно наблюдали при помощи аппаратуры Шака. Столичная планета империи Митхар под названием Хихуг, всюду разрушения и реки митхарианской крови. Кай уничтожает всех подряд без разбора, оставляя после себя только выжженную пустыню и руины. Змееголовые воины и жрецы бессильны против него, они нападают сотнями, палят в него из чего только можно, но их всех ждет одно — неминуемая смерть.

Кай открыл глаза и, как будто прочитав мои мысли, добавил:

— Жаль только, что их хвостатый император как-то вовремя сумел улизнуть.

Нимб над головой Кая еще немного притух, и он опустился так низко, что подошвы его ботинок почти касались напольных плит.

Подлетев ко мне, он остановился в полутора метрах и хищно улыбнулся.

— В тебе что-то есть, Зорг! Хм… Хигури… этот доспех… Но ты должен признать, что пока ты безнадежно слаб против меня, и поэтому я поступлю с вами всеми так: я пробужу еще десятерых своих собратьев и заберу твой корабль. Со своими спутниками ты здесь дождешься помощи и вернешься домой с теми, кого я тебе оставлю. Я сегодня великодушен, но ты, ты должен пообещать мне — сохранить моим собратьям жизнь. А твой корабль послужит…

— Зачем? Не проще ли сдаться лично мне и доверить свою судьбу в мои руки. Обещаю. Я не…

Кай, мгновенно изогнувшись, приблизил ко мне свое лицо и доверительно зашептал:

— В жизни любого зотэрианца, Зорг, должна быть цель. Что ты знаешь об этом, юный потомок Крона?

Отлетев от меня на пару метров, он чуть приподнялся вверх и уже оттуда громко и раскатисто прогремел:

— У меня так же, как и у всех, тоже есть своя цель — цель всей моей жизни, и я упорно иду к ней, сметая любые преграды на пути! Я хочу, чтобы ты уяснил себе это, уяснил прямо здесь и сейчас!

Меня на миг пошатнуло, и в голове, разрывая ее пополам, загудел паровозный гудок. Хорошо, что это длилось всего какое-то мгновение, а иначе…

Кира тут же сообщила мне о новой атаке каким-то неизвестным излучением и о том, что она также успешно отбита, но повторная может нанести мне вред, для