чтобы приблизиться к тайне Хро. Пока другие совершенствовались в разных областях, добиваясь значительных высот, я корпел над наследием Хро, как никто другой, и в итоге это дало определенные результаты.

Он поднял глаза и твёрдо посмотрел в мою сторону.

— Я разгадал тайну Нимба и смог перенастроить его под свои параметры. Я выставил всех полными неучами и скажу так — это очень не понравилось Совету. Меня начали преследовать как какого-то… и Сэф…

Кай зло мотнул головой и рубанул ладонью воздух.

— Ладно. Не буду больше об этом. Ханки! Они были настолько великодушны, что дали мне определенные знания, тщательно проанализировав которые, я теперь почти точно знаю, где и как мне найти самих Хро и… — он вдруг резко замолчал на полуслове и отвел взгляд в сторону.

— Это только мой путь и я пройду его до конца.

Кай поднял руку и ткнул указательным пальцем в мою сторону.

— Мне понравилась твоя воля к победе и абсолютно безразличное отношение к жизни и смерти. Твое самопожертвование… — тут он вздохнул и, опустив руку, слегка наклонил голову. Голос его зазвучал приглушенно: — Давно я не встречал такого среди Зотов, и это не может не восхищать. В результате чего появилась такая удивительная молодежь, которая готова пожертвовать собою ради общего дела? Неужели после Вторжения наше общество, для которого важнее всего традиции и дурацкие ритуалы, пошло совсем по другому пути?

Кай с сомнением глянул на меня и ехидно улыбнулся.

— Нет, я так не думаю! Я тут немного расспросил о тебе своего бывшего наставника Мора, этого простака Шака и твою прекрасную кристу Визу. То, что я услышал от них, произвело на меня впечатление не меньше, чем наш с тобою поединок.

Лицо Кая вдруг стало серьезным и сосредоточенным. Он заговорил твёрдо, чеканя каждое слово, как будто от того, что он сейчас произнесет, зависит всё его будущее.

— Ханки дали мне знания, суть которых заключалась в том, что мало найти Хро на бескрайних просторах космоса, надо, чтобы они сами захотели открыться мне, но без чистых мыслей и добрых поступков это невозможно. И эти поступки должны идти от души, от сердца, и поэтому… я принял решение начать с тебя.

Кай откинулся на спинку кресла и пояснил:

— Я возвращаю тебе всё то, что ты мне проиграл, за исключением, конечно же, твоего корабля. Он мне нужен, и к тому же он мой по праву, и это не сможет оспорить никто, ни один судебный искин. Но я сегодня великодушен: придет время, ты вернешь и его, я тебе обещаю. Нимб тоже возвращаю, хотя клан Ной не заслуживает этого…

Неожиданно замолчав, он остро глянул в мою сторону.

— Может, заберешь его себе? Я смогу перенастроить… нет? Я так и знал, что ты откажешься!

Он захохотал над своей шуткой и в порыве эмоций пару раз хлопнул в ладоши. Затем резко прервался и совсем без смешинки в глазах посмотрел в то место, где по его предположению должен был находиться я.

— Для достижения моей цели Нимб может только навредить, поэтому я с легкостью с ним расстаюсь.

Кай задумчиво пожевал губами и отвел взгляд в сторону.

— Слушая твоих друзей, анализируя твои прошлые поступки, я понял одно: ты и вправду не совсем зотэрианец и никогда им не станешь в полной мере. Поэтому-то Крон с Мором, заглянув далеко вперед, и выбрали именно тебя. С таким, как ты, у расы Зотов есть хоть какой-то шанс выжить и возродиться…

Кай криво ухмыльнулся и рывком встал с кресла.

— Запомни. Любой зотэрианец, не рискуя своей жизнью и жизнью своих близких, уничтожил бы меня, не задумываясь, прямо там в стазис-капсуле, и только тебе взбрело в голову, пробудив меня, сначала выяснить причины моих поступков, а уже потом принимать решение. Немного самонадеянно, ты не находишь?

В глазах Кая появились веселые искорки и блеск явного превосходства. Он шумно втянул воздух через нос и сделал пальцами жест, который можно было бы расценить как сомнение или, как принято у землян — пятьдесят на пятьдесят.

— Эта твоя попытка применить боевую магию Хогов! Я оценил ее по достоинству и готов признать — у тебя был шанс, но ты слишком медлителен. Это твое слабое место. Учти на будущее и работай над этим вместе со своим Хигури.

Кай подошел к стене. Открылась скрытая ниша, и он начал вытаскивать оттуда различные предметы, аккуратно складывая их в черный квадратный баул.

— Теперь я понимаю, почему Сэф пошел сначала к тебе, а не побежал, как это было всегда, докладывать обо всём в Совет. Взрослеет юноша. Начинает хоть что-то понимать.

Проведя рукой над баулом, он отложил его в сторону и, чуть задрав подбородок, посмотрел на меня.

— Я запустил вывод из стазис-состояния оставшиеся капсулы с моими побратимами. Со спокойной душой отдаю их тебе в руки.

Он предостерегающе поднял палец.

— Учти, не Совету Восьми, а именно тебе… отдашь это моим собратьям, когда они выйдут из своих капсул.

В его руке появился информационный кристалл, который он аккуратно положил на подлокотник кресла.

— Я знаю, — продолжил он, — ты не дашь их в обиду, так как все они были связаны со мною клятвой, и у них не было особого выбора — идти за мной или нет. Донеси это новому Совету. Мор сказал мне, что ты имеешь там поддержку большинства.

Он как-то по-человечески посмотрел в мою сторону и больше попросил, чем указал.

— Теперь они все изгои без клана и без рода. Прими их в свой клан или род — не пожалеешь.

Кай одним слитым движением закрепил на спине баул и развернулся в мою сторону.

— И последнее: координаты моей базы вот здесь. Предупреждаю: Я там поставлю таймер на самоуничтожение. Если захочешь вернуть свой корабль, поторопись. У тебя триста шестьдесят часов после моего отбытия с «Эсурры».

Кай загадочно улыбнулся.

— Чтобы беспрепятственно проникнуть на нее, я оставлю тебе ключ.

Всё, что найдешь там, твое! Прощай.

Рядом с первым кристаллом на подлокотнике появился второй, мигнул свет, и я снова очутился в кресле. На моих глазах кристалл, установленный в изоторе, заискрился и с легким треском распался в колючую пыль, осыпавшись на пол.

— Кира, свяжись с Кнурсом. Выясни у него, где находится жилая секция Кая.

«Ответ на запрашиваемую информацию получен. Следуй за указателем», — тут же ответил мой бриал.

Красная стрелка привела к входным створкам, распахнутым настежь, как бы приглашая меня, — заходи и бери что хочешь. Узнаваемое помещение, как будто я был здесь только