Я так часто терял боевых товарищей…

Наступил рассвет, я не спал всю ночь, однако сна не было ни в одном глазу. Да и какой может быть сон – всё, что случилось с напарником, произошло из-за меня. Это я должен был оказаться на его месте, это меня приехал убивать Розенберг по приказу Радека.

Если разобраться, Пётр принял на себя мою пулю. И теперь сражался за жизнь вместо меня…

Всё внутри меня сжалось, я не чувствовал ни рук, ни ног, ни спины, которую успел порядком отсидеть. И всё равно не вставал и не выходил на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

Время потеряло свой смысл, минуты, секунды, часы – это было ни о чём, тиканье больших настенных часов не давало ответа на мой вопрос: как там Петя?! Сражается ли вместе с докторами за свою жизнь или всё поздно?

Ненадолго заскочил Художников в накинутом на плечи белом халате, подошёл ко мне и сел рядом.

– Есть новости?

– Нет, Иван Никитович, пока без новостей, – пустым, лишённым эмоций голосом, произнёс я.

– Ясно, – протянул он.

Какое-то время мы помолчали, думая каждый о своём.

– Ничего, Жора. Всё обойдётся. Выкарабкается наш Пётр, даже не сомневайся, – заговорил Художников.

Я кивнул.

– И да, по-вчерашнему… – продолжил начальник угро. – В общем, мы связались с Москвой. Там подтвердили личность стрелка – это действительно Аркадий Розенберг, только он вот уже год как был уволен из ГПУ. Кстати, удостоверение у него не липовое, Розенберг его не сдал, заявил, что потерял.

Я горестно усмехнулся, ну да, чего-то в этом духе и следовало ожидать: я – не я, и корова не моя. Радека при всём желании с этим киллером не связать.

– Есть предположение, что Розенберг был связан с бандой Васьки Кореня, ну то есть с «Белой маской», – продолжил Художников.

Я не мог ввести его в курс моих проблем с Радеком, поэтому просто пожал плечами:

– Я не смог его допросить – Розенберг умер, не приходя в сознание. Как наши – поймали Мамонта?

– Ушёл гад прямо перед носом. Мышанский рвёт и мечет, дал клятву, что непременно поймает его до конца недели.

Он встал.

– Извини, Быстров, мне пора – ты отзвонись, как только станет ясно.

Что именно прояснится, Художников не стал уточнять.

– Обязательно, Иван Никитович!

– Я пошёл. И помни – жду звонка в любое время.

Он оставил меня, и я продолжил сидеть, тупо глядя на некрашеные доски пола под ногами.

– Товарищ, вы из уголовного розыска?

Я вскинул подбородок и увидел девушку-медсестру, которая остановилась возле меня.

– Да, я. Что-то случилось?

– Хирург сказал, что вы можете отправляться домой. Операция только что закончилась.

– Как она прошла?

– Мы сделали всё, что могли.

Эта фраза заставила меня насторожиться.

– А что потом – мой друг будет жить?

– Этого вам никто не скажет. Операция прошла нормально. Теперь всё зависит от его организма.

– Я могу поговорить с хирургом?

– Не стоит. Он готовится к следующей операции.

– Хорошо. Когда я смогу навестить моего друга?

– Послезавтра, не раньше.

– Спасибо!

– Не за что. Вы б лучше под пули не подставлялись, а то такие молоденькие… Вам жить да жить.

– Работа такая, – грустно пояснил я. – Кто-то должен ловить преступников. А под пули мы нарочно не подставляемся.

Она участливо посмотрела на меня, но ничего не сказала.

– Я могу от вас позвонить? – спросил я.

– Да, телефон в ординаторской. Хотите совет?

– Не откажусь.

– Знаю, что вам это не разрешено, но всё-таки сходите в церковь, поставьте там свечку за здравие раба божьего Петра.

– Я подумаю.

– И всё-таки сходите. Поверьте, хуже не будет. Вашему другу сейчас нужна любая помощь.

Дозвонившись до Художникова я сообщил ему, что операция недавно закончилась, что с хирургом пока поговорить не получается и что прогнозов на будущее никто не даёт.

– Ступай домой, Жора, – сказал он, после того, как выслушал мой доклад. – Ты всю ночь не спал!

– Я лучше на работу приеду. Всё равно не заснуть.

– Смотри сам. Но я пока тебя от срочных дел освобожу. Займись текучкой.

– Как прикажете, товарищ Художников.

Я повесил трубку.

Когда вышел из больницы, заметил позолоченные купола церкви. Хорошо это или плохо, но я редкий гость в храме.

Что ж, последую совету медсестры, поставлю свечку и помолюсь за здоровье Петра.

Из церкви я вышел спокойным и более умиротворённым что ли. Всё-таки есть в храмах своя аура, не зря говорят про намоленное место.

Поймал извозчика и покатил на работу в угрозыск.

Зашёл в кабинет: было так непривычно – нет ни Лёвы, ни Петра, и тот и другой лежат в больнице. И если Левон постепенно идёт на поправку (вон, даже с медсёстрами любовь крутит), что будет с напарником – неизвестно. И эта проклятая неизвестность бьёт сильнее всего.

– Жор, может чайку?

– Что?

– Я говорю – давай чайку выпьем, – предстал передо мной Паша.

Ни пить, ни есть не хотелось, но я всё-таки кивнул.

– Давай.

– Я тебе покрепче заварю – не возражаешь?

– Какие могут быть возражения.

Мне бы сейчас кофе, но и крепкий чай сделал своё дело, взбодрил и привёл мысли в порядок.

Итак, что у нас на балансе…

По ликвидированному мной киллеру на Радека не выйти и за жабры его не взять. Плохо, как ни крути. Но теперь враг на какое-то время оставит меня в покое, а вот это можно записать в актив.

В идеале Радек и вовсе откажется от планов моего устранения: я не в Москве, постоянно засылать по мою душу спецов в другой город – тот ещё геморрой. Хорошие исполнители на дороге не валяются, а брать кого-то со стороны – большой риск. И сам завалится, и нанимателя сдаст.

Ну и будучи в Ростове, я не представляю для Радека опасности, зачем ему дёргаться и подставляться лишний раз?

Покончив с сеансом самоуспокоения, я, как и приказало начальство, вернулся к текущим делам.

Плохо, что нет вестей из Таганрога… Занимаются ли тамошние менты поисками Федорчука или благополучно забили… Не своё мало кому интересно, особенно когда по горло.

Выпросить что ли у Художникова командировку в соседний город? Хотя вряд ли, после того, как двое наших выбыли из строя, он, как и любой нормальный начальник, никого не отпустит. Кому-то ведь нужно работать!

Хлопнули двери – это Пашу вызвали на какую-то кражу. Я было поднялся, но он замахал руками:

– Жора, оставайся в лавке. Художников приказал тебя не отвлекать.

– В лавке – так в лавке, – пробурчал я.

Пожалуй, начальство как всегда право