– А вот и графиня де Бобин! – объявила Марина. – Проходите скорей.

Я сделала шаг, но не продвинулась вперед ни на шаг.

– Дорогая, мы вас ждем, – поторопила меня жена полковника.

Я дернулась и поняла, что кринолин застрял в проеме.

– Графиня де Бобин, – настойчиво повторила Марина, – только не говорите, что вы нас испугались.

Я закатила глаза и вступила в игру:

– Просто любуюсь красотой стола и вашими нарядами. Какая роскошь! Столько драгоценностей! А доги блистают своим дрессом, у них потрясающие луки.

– Мерси, дорогая, за комплиман, – бойко ответила Марина, – проходите, угощайтесь.

Я сделала очередную попытку проникнуть в столовую, вновь безрезультатно, и кокетливо произнесла:

– Хочу здесь постоять!

Марина опешила, она не знала, почему я так странно себя веду. А я не понимала, как объяснить ей, что попала в капкан. Мужчина, который ходил по столовой с камерой, постоянно снимал графиню де Бобин, поэтому подмигивать невесте, подзывать ее к себе жестами не стоило.

– Жаркое аппетитно выглядит, – сказал полковник, – отрежьте мне кусочек!

– Давайте пока салатами полакомимся, – предложила Марина, – дорогие гости, угощайтесь.

– Мне хочется мяса, – закапризничал полковник.

– Подождем, пока графиня соизволит сесть, – предложила Марина, – давайте поднимем бокалы! У нас праздник! Мы подали заявление в загс! Скоро свадьба.

– Ура! – неожиданно завопил Кузя, который временно остался без своих ноутбуков. – Ура!

Дегтярев встал, потянулся к ноге, воткнул в нее вилку и замер.

– Де Бобин, входите! – приказала Марина.

Кто-то толкнул меня в спину, я зашаталась, раздался треск, наконец-то я сумела сделать несколько шагов, оказалась в комнате и заулыбалась.

– Ой, ой, – зашептала сзади Нина, – ой-ой! Дашенька, скорей вернитесь.

Я обернулась, увидела в проеме двери… висящую разорванную юбку и поняла, что стою в корсете и тонких колготках. Нижняя часть платья оторвалась и осталась в «капкане». И что теперь делать?

Одним прыжком я очутилась у пустого стула и плюхнулась на сиденье. Дегтярев тем временем пытался отрезать кусок мяса.

– Саша, не надо, – слишком ласково попросила его жена.

Полковник, конечно же, не послушался, он закряхтел и продолжил пилить ногу, а та неожиданно соскользнула с блюда, прокатилась по столу и упала на пол. Собаки радостно залаяли и бросились на жаркое. Мафи потеряла одежду, Афина лишилась короны, с Хучика свалились штаны, а Черри начала истерически лаять.

– Все, все, – закричала Марина, – это не снимаем.

В столовую влетел Гектор, сел на пустое блюдо и заорал:

– Заперли птичку, а она удрала! Что несъедобное жрут глупые собаки?

Я присмотрелась и поняла: «динозавр»-то фальшивый, сделан то ли из папье-маше, то ли еще из какой-то ерунды.

В столовой стало тихо, слышалось лишь чавканье Мафи, которая с восторгом жевала оторванный кусок бутафорской ноги. Наша Мафуня слопала на участке все шишки, которые упали с елей, выкопала любовно посаженные Ниной луковицы тюльпанов, проглотила их и даже не икнула. Что ей шматок картона? Вся наша компания не произносила ни звука, потом раздался обиженный голос Дегтярева:

– Зачем нам подали ненастоящую еду?

– Нужна была красивая картинка, – объяснила Марина.

– Мы хотим жрать! – заорал Гектор.

– Согласен! – воскликнул Дегтярев. – Теперь, когда неправда жизни снята, давайте взаправду поедим. И принесите Даше халат, она прикроет свои голые ноги.

Утром, когда я вошла в офис, Кузя огорошил меня вопросом:

– Слышала когда-нибудь про козу и семеро волчат?

Я села к столу.

– Наверное, ты хотел сказать: про волка и семерых козлят? Навряд ли в России найдется человек, который не знает русскую народную сказку.

– Он не про литературное произведение сейчас говорит, – ответил вместо друга Сеня.

– А про что? – удивилась я.

– Вот не надо опаздывать на совещание, – пробурчал полковник, – из-за того, что ты, Дарья, любишь поспать, Кузе придется повторить то, что он рассказал до твоего прихода. А мы будем вынуждены слушать историю во второй раз.

Я посмотрела на часы.

– Вчера мы договорились встретиться в десять, сейчас без пяти минут. Ни на секунду я не опоздала!

– Все появились давно, – рассердился Дегтярев, – и тебе следовало прийти заранее.

Любой человек, оказавшись на моем месте, мог бы возмутиться: «Десять часов, это десять часов. То, что кто-то притопал раньше, меня не касается». Но я промолчала. Отлично знаю толстяка и понимаю: он в боевом настроении. Чтобы сохранить свое душевное спокойствие, лучше промолчать.

– Да мне не трудно повторить, – махнул рукой Кузя, – до появления Дашуты я успел произнести только одну фразу: «Я проверил финансы Лидии и увидел, что она регулярно перечисляет немалую сумму на счет детского центра «Коза и семеро волчат».

– Странное название, – удивилась я.

– Нынче надо привлекать к себе внимание всеми способами, – хмыкнул Сеня, – вот и стараются владельцы малого бизнеса, кто как может! Мест, где детей учат считать, писать, читать, сейчас очень много. Ну и изобрели названьице!

– Я зашел к ним на сайт, – продолжал Кузя, – в это заведение берут с шести до тринадцати лет. И обычным ребятам там не место, занимаются с теми, кто обзавелся дурными привычками.

– Навряд ли ребенок дошкольного возраста курит и пьет водку, – возразила я.

– К сожалению, встречал подобных, – со вздохом произнес Сеня, – дети – зеркало семьи, а не все взрослые правильно живут.

– На сайте указано, что возможно только постоянное пребывание, – продолжал Кузя, – цены не указаны. Еще написано, что каждый ребенок требует индивидуального подхода. Кому-то из родителей или опекунов надо приехать, поговорить с директором, по итогам беседы подберут программу работы, от нее зависит, сколько денег вы отдадите. Там в штате врачи, невропатологи, психиатры, психологи. Но имена не указаны. Информацию о педагогах сообщат при личной встрече. Никаких разговоров по zoom! Желающих попасть в центр «Коза и семеро волчат» много, поэтому необходимо записаться на сайте, вам сообщат день и время посещения.

– У людей есть свои дела, – нахмурился полковник, – и обучение в центре не бесплатное. Клиент должен сам назвать нужное ему число и час!

– Скорей всего, фраза, которая тебе не понравилась – это проверка, – пояснил Собачкин, – администрация хочет понять, так ли уж сильно взрослые желают сплавить в центр проблемных детишек. Тот, кому позарез необходимо избавиться от малолетнего воришки, вруна, матерщинника, отменит все дела, даже самые важные, и примчится. Следовательно…