она резонный вопрос. Иногда и я сама себя спрашиваю, на кой черт я его выпила, а не вылила.

– Пустой разговор какой-то, – я собираюсь встать из-за стола. – Вы мне не нравитесь миледи. Ничего между нами не будет. И вряд ли вы станете императрицей. Мой брат способен спокойно от вас избавиться, если вы будете проявлять ко мне внимание. Вы этого не боитесь?

– А Макс знает, что между ним и мной лишь договорная помолвка взаимовыгодный союз. Для него это престиж и влиятельная семья со связями, которые помогут ему взойти на престол. А для меня корона и звание императрицы. Даже если за мной армия любовников будет бегать, Максу все равно.

–…, – мне даже сказать нечего. Вот это высокие отношения.

– Вам так нужна корона? Зачем?

Деметрия не отвечает, вместо этого она переводит тему:

– Дети Лилии, – видимо она имеет в виду Дэйна и Малию, рождённых королевой Лилией, – будут пытаться сорвать договор с Виртанией, ты думаю, догадываешься об этом. Они подстроят пару случайностей, которые вызовут гнев виртанцев.

– Почему вы мне говорите это? Разве не должны вы поддерживать их?

– Мой младший брат служит в рыцарском ордене. Случись столкновение с Виртанией, их отправят воевать на границу. Не хочу, чтобы мой брат пострадал. Такой ответ сойдёт?

Я обдумываю её слова. Рыцарский орден и, правда, в книге отправлял я на границу, но там ничего не было про брата Деметрии.

– Ох, есть ещё причина, – Деметрия заговорщически подмигивает мне. – Вдруг ты вырвешься в борьбе за трон на первое место? Возможно, мне стоит этому подсобить.

У меня отваливается челюсть от такой новости. Она же не серьёзно?

Деметрия отодвигает тарелку и делает маленький глоток чая. И все это время смотрит на меня.

– Это какая–то шутка? – спрашиваю её. Она качает головой.

– Я серьёзна.

– Возьмите свои слова обратно, я не желаю их слышать.

– Ах ты такой милый, когда испуганно дрожишь, – она вновь делает аккуратный глоток из фарфоровой чашечки.

– Ваши слова меня в могилу сведут. Кто-нибудь их услышит, и меня закопают в саду дворца.

– Ох, полно вам, императорская семья не какие–то варвары, – от улыбочки Деметрии становится жутко. – Скорее вас ждёт несчастный случай и скромные похороны.

– Слабенькое утешение, знаете ли.

– Я хорошо подготовилась, – Деметрия склонив голову на бок, разглядывает меня. – Нас никто не слышит и не знает о том, что происходит здесь. Так что твоей жизни ничего не угрожает, мышонок.

– Мышонок? – она мне прозвище решила дать!?

– Прямо сейчас ты выглядишь как загнанный кошками в угол мышонок. Забавное зрелище. И очень мне нравится.

– Я не понимаю! – восклицаю я. – Ты какая-то извращенка? Тебе все время нравится что-то странное.

– Ты не странный, – заверяет она меня.

– Я сказал тебе, что ты мне не нравишься. Ты злодейка.

– Понравлюсь, – безапелляционно заявляет она.

– Нет! Мне не нравятся девушки! – вообще–то я говорю правду. Хоть я и в теле парня, но девушки меня не стали привлекать.

– Я знаю, от этого ещё интереснее!

Ей богу, она либо дура, либо сумасшедшая.

– Чувства непостоянны. Узнаешь меня получше и поймешь, как был не прав.

– Это так не работает. И я не хочу становиться императором. Нет и точка!

– В этих дворцах столько всего ужасного творится, – пропуская мои слова, мимо ушей Деметрия. – Я тебе помогу и ты поймёшь, что я могу быть твоим ценным союзником.

– Не понимаю…, – я честно не совсем не понимаю.

– Сходи во дворец Теркс, – предлагает она. – Навести сестричку. И сделай это поскорее.

После этих слов она встаёт из-за стола и разгладив и без того идеальное платье, шлёт мне воздушный поцелуй.

– Мне уже пора, Макс ждёт меня.

Она так просто говорит об этом. Посидела у меня, предложила сделать меня императором, а потом идёт ко второму принцу. У неё точно что-то не так с головой.

– Что ты сидишь? – спрашивает она, подойдя к дверям. – Или скорее к сестрице. Узнаешь много нового.

Деметрия уходит, оставив меня в смешанных чувствах. О чем это она? Что с Анной? Пока я пытаюсь понять, что она имела в виду и зачем мне туда идти, дверь столовой распахнулась. Деметрия что-то забыла? Я поворачиваю голову и вижу Дамиана. Он жутко мрачен. Все ещё злится из-за вчерашнего? Если злится, то мне лучше поскорее отсюда свалить.

– Зачем приходила леди Деметрия?

– Хотела поесть зелёную кашу? – то ли спрашиваю, то ли отвечаю ему. Голубые глаза сощурились. Наверное, сегодня мне стоит держать язык за зубами и поменьше шутить.

– Вы долго сидели в столовой одни, – спокойно говорит Дамиан. – Что она тебе сказала?

– Ты не поверишь, – я качаю головой. – Она сумасшедшая.

– Что она сказала? – повторяет Дамиан более настойчиво.

– Что я ей нравлюсь, – скажу правду, даже если он мне не поверит. – А ещё чтобы я быстрее пошёл во дворец Теркс.

Я подскакиваю со стула и пытаюсь проскочить мимо Дамиана. Сбежать хорошая идея! Подальше отсюда и расспросов злого маркиза. Но Дамиан и не думает отставать, хоть и не преграждает мне путь.

– Мы не закончили, – он ищет следом за мной по коридору дворца.

– Ой, да я же ответил, – я машу ему рукой, – она сказала, что я ей нравлюсь. Согласись она жутко странная. У меня каждый раз мурашки от её присутствия.

– И все? – он не отстанет, пока не вгонит меня в гроб.

– На самом деле она ещё кое-что сказала, – признаюсь я, – но если об этом кто-то узнает, меня ждёт что-то похуже банального отравления.

После последних слов, я невольно касаюсь пальцами шеи. Я надеюсь, Деметрия не будет ничего делать и оставит меня в покое, но мне кажется, я на слишком многое надеюсь.

– Она тебе угрожала? – сердится Дамиан.

– Что? – с чего это у него такая реакция. – Нет! Просто она свихнулась…

– Тогда что она сказала? – вот пристал же! Я останавливаюсь и обернувшись к нему тяжело вздыхаю и подхожу ближе. Надеюсь, он меня за это не прибьёт. Но Дамиан, даже не шелохнулся.

– Если я повторю, и нас услышат,