странным. Конечно, хорошо было бы будь все это сном, но мне все же интересно, что же будет дальше...

Мы втроём останавливаемся у оранжереи спустя десять минут. Садовники распахивают перед нами массивные стеклянные двери и с поклоном пропускают вперёд.

– Добро пожаловать в императорскую оранжерею!

– Приветствуем малую луну империи и его гостей!

Главный садовник приближается ко мне:

– Ваше Высочество, чем мы можем быть вам полезны?

– Я привел принца Виртании посмотреть на наши цветы.

– Для нас это большая честь! – закивал главный садовник.

– А так же я слышал, вы вывели новый сорт роз? – мой вопрос удивляет садовника.

– Д–да... Откуда вы знаете?

– Слышал такие разговоры, – придумываю отмазку. – Покажете нам?

– Да! – усердно кивая, садовник показывает, куда нужно идти.

Мы идем мимо стройных грядок с разнообразными цветами. Их там много и названий большинства я не знаю, но они прекрасны и чудесно благоухают. Мои спутники идут следом, за мной молча, пока мы не добираемся до дальнего уголка, где цветут ярко–синие розы. Они огорожены от других цветов и выглядят очень необычно.

– Недавно мы вывели новый сорт роз, – объясняет садовник. – Ее Величество королева Роза назвала их "Голубой бриллиант".

Распустившиеся бутоны роз и, правда, похожи на бриллианты. Огромные, нежные и сладко-пахнущие.

Я склоняюсь над ближайшим кустом и вдыхаю сладковатый аромат.

– Они прелестны, – хвалю садовника и повернувшись наблюдаю за реакцией Кастана и Дамиана. И если первый перенес все свое внимание на розы, то Дамиан смотрит только на меня. Я вопросительно приподнимаю брови:

– Что?

– Тебе они понравились? – почему–то спрашивает Дамиан. Я озадаченно хмурюсь и тут же пожимаю плечами.

– Они красивые. И приятно пахнут. Почему нет?

– Красивые... – эхом повторяет Дамиан. Что это с ним?

– Я удивлён! – восклицает Кастан. – Ваши садовники создали удивительный сорт роз. Казалось бы кого можно удивить розами? Но эти...

Он легонько касается тончайших голубых лепестков.

– Они похожи на живые драгоценные камни. Название "Голубой бриллиант" им определённо подходит. Пожалуй, я бы хотел, чтобы такие цветы росли в моем дворце.

– Правда? – я широко улыбаюсь. – А я боялся, что вам не придут по вкусу цветы. Но эти розы настолько милы, что не показать их вам, я просто не мог.

– Они хороши, – соглашается Кастан. Он вновь осматривает розы, а затем начинает расспрашивать садовника о цветах. Оранжерея сделала свое дело, она понравилась виртанскому принцу, а голубые розы способствовали этому.

– Откуда ты узнал о цветах? – спрашивает меня Дамиан. Он следит вместе со мной, за тем, как Кастан переходит от одного куста к другому, чтобы осмотреть их.

– Что они понравятся Кастану? Да ни откуда. Я если честно даже не знаю, что ему показать. Дворец, как дворец. Вроде ничего интересного здесь нет.

– Нет, я о розах, – Дамиан уточняет свой вопрос. – Откуда ты знал о новых розах?

Я прикусываю губу. Что же ему ответить?

– Слышал, – повторяю свою ложь, сказанную садовнику.

– От кого?

– От слуг, – я поворачиваюсь к Дамиану. Почему ему это интересно?

– Каких? – его вопросы все настойчивее.

– Не помню, какая вообще разница?

– Никакой, – слишком внезапно соглашается он. – Они и правда тебе понравились?

– Да! – я возмущенно пыхчу и скрещиваю руки на груди. Понравились, что в этом такого? Дамиан решил замучить меня вопросами?

– Ясно, я просто уточнил, – он отворачивается от меня и принимается усердно изучать цветы. Почему мне сейчас так не по себе? Словно я где–то накосячила?

Следующие полдня я таскала Кастана по территории дворца, показывая ему каждый уголок и заливая его уши лестью. Библиотека, конюшни, старый дворец, бальные залы главного дворца. От постоянной ходьбы у меня начали ныть ноги. К ужину я была готова послать все к черту, лишь бы оказаться в своей горячей ванне и отдохнуть.

Постоянная болтовня меня утомили, к тому же мне приходилось все время следить за тем, что я говорю. Потому что у меня не проходило ощущение, будто Дамиан что-то подозревает.

– Надеюсь, завтра вы придете на рыцарский полигон и проявите тоже рвение, что и сегодня, – сказал мне на прощание Кастан.

– Определённо, если смогу встать с кровати, – признаюсь я.

– Вы уж постарайтесь, – Кастан, которого мы проводили во дворец Тэпалла, отправился ужинать.

– Ты уверен в завтрашнем дне? – спрашивает, по дороге в мой дворец, Дамиан.

– Ты сегодня задаешь много вопросов, – бурчу я. – Я отвечу, но пожалуйста, перестань уже наконец! Нет, не уверен. Но Валерия сказала сделать все, чтобы Кастан был на нашей стороне. Поэтому я постараюсь.

Глава 33

На следующий день, мне опять пришлось рано вставать. Вообще–то, я думала, аристократы спят до обеда, а полночи тусят на балах. Но балов с момента дня рождения кронпринцессы больше не было, а вот важных дел с утра хватало с лихвой.

– Вы уже проснулись Ваше Высочество? – Дита, влетевшая в спальню, и заставшая меня за очередной ревизией гардероба, удивлённо застыла на пороге.

– Дита мне нужна новая одежда, – я снимаю и выкидываю очередную рубашку с оборочками. Да блин, как Грациан носил этот кошмар? Точно кукла какая-то.

– А? Новая одежда? – удивление Диты растёт с каждой минутой.

– Эта одежда... – я сморщив нос достаю ещё одну зелёную в рюшах рубашку и держа её на вытянутых руках кидаю к куче таких же. – Неужели ничего нет попроще?

– Вы хотите другую одежду? Мне вызвать портного? – Дита подошла к горе раскиданных вещей и собрала их в охапку. – Он придёт после обеда, и вы сможете заказать новый гардероб.

– Мне прямо сейчас нужно что-то простое... – тренировка с Кастаном сегодня. А мне надеть нечего. Ох уж эта извечная женская проблема. Огромный шкаф одежды, а надеть совершенно нечего.

– Это для тренировки, про которую все говорят? – Дита скидывает вещи в коридор и возвращается обратно. Она уже слышала о том, что я обещал? Как много людей об этом знают раз, об этом говорят?

– Да. И много людей про это знает?

– Во всех дворцах судачат об этом, – говорит Дита, она раскрывает закрытые окна, пропуская свет. И готовит место