Я тоже это заметила.

– Я проведу расследование. Если королева Виола прикарманивала деньги, предоставленные на содержание принцессы…, – Валерия не закончила предложение, лишь покачала головой, глядя на немного затихшую сестру.

– Анна может пожить во дворце Марин, кажется, она неплохо ладит с королевой Астрой, – предлагаю я, гладя младшую сестру по спине. – А дальше будем делать так, как велит Его Величество.

– Да будет так, – кивает Валерия. Я поднимаюсь на ноги и подхватываю лёгкую, как пушинка Анну на руки. Она совсем не сопротивляется. Старшая сестра поджимает губы, заметив синяки на руках Анны. – Я пришлю во дворец лекаря. Пусть осмотрит её.

– Хорошо, – я соглашаюсь и выношу Анну из комнаты.

– Явись к обеду во дворец к гостям, – велит мне вслед Валерия.

– Да, – я иду по коридору, унося Анну из этого мрачного дворца. На улице, меня встречает Дамиан и молча, сопровождает в наш дворец.

Медленные шаги успокоили Анну окончательно. Она затихла у меня на руках и уснула. Изредка пока мы шли, я поглядывала на её заплаканное лицо. Господи, ей же всего шестнадцать. Она совсем ребёнок.

Я тоже была совсем ребёнком, когда лишилась родителей и оказалась на попечении у бабушки и прабабушки. Они воспитали меня и подарили ту любовь, которую я не успела получить от отца и матери. Потом я потеряла и их, но была уже достаточно взрослой и сильной.

Анна тоже вырастет и станет сильной.

А ведь в книге даже не упоминалось, каким чудовище была её мать…

У дворца Марин нас встретила королева Астра. Видимо Валерия уже как-то сообщила ей о том, что мы идём. Бледная и взволнованная она провела нас на второй этаж, где её слуги забрали у меня Анну. Мать Грациана, лишь мельком на меня взглянувшая, скрылась за дверью спальни. И все. Она даже не поговорила со мной. Мы с ней ни разу не встретились с тех пор, как я наткнулась на неё в саду. А ведь я, то есть её сын Грациан был отравлен и находился в госпитале. Ей все равно на родного сына, но она беспокоится о той, кто даже не связана с ней кровными узами.

– Тебе не кажется это странным? – спрашиваю я Дамиана.

– Что? – спрашивает он.

– Мать, то есть королева Астра… Почему она игнорирует меня?

–…

Дамиан, молча, уставился на дверь спальни. Теперь ему тоже это казалось странным?

– Королева..., – я хочу сказать кое-какие свои мысли Дамиану, но тот предостерегающе, приложив палец к губам, велит мне молчать. Хм... – Кронпринцесса Валерия велела мне отправиться в Тэпаллу, развлекать гостей. Здесь я все равно больше не нужен.

– Переодеться сначала, – кивает на мою помятую одежду Дамиан. Да точно надо привести себя в порядок. Мы спускаемся на первый этаж и идём в глубину дворца к моей спальне.

Войдя внутрь, Дамиан плотно закрывает за мной дверь. Я иду к большому шкафу и перебираю одежду. Что мне надеть, чтобы не выглядеть пугалом? Почему все рубашки в гардеробе Грациана с рюшами?

– Надо все это повыкидывать, – бормочу я, вылавливая темно-зелёную рубашку с просторными рукавами и без огромного количества рюшек на горле.

– У тебя изменился даже вкус в одежде? – стоя в нескольких метрах от меня спрашивает Дамиан.

– Они просто уже стали старые, – с улыбочкой отвечаю ему. А он подозрительно смотрит на меня сверху вниз и обратно.

– Вот как? – естественно он не верит. Сколько у меня ещё получится притворяться, пока он не прижмет меня и не вырвет правду? Я на секунду закрываю глаза, борясь со страхом разоблачения и глубоко вздохнув, ухожу в ванную переодеться. Когда я возвращаюсь, Дамиан стоит у моего стола и рассматривает бумаги, которые на нем лежат. Очень важных документов там нет, но мои записи... Все что я знаю про императорскую семью и главные аристократические семьи Оберина! Вот черт! Почему я не убрала их?

– Забавные записи, – не поворачиваясь ко мне, говорит Дамиан. В животе все сжимается от страха. Я не должна поддаваться панике. Всё в порядке. Там нет ничего подозрительного. Просто краткая информация, взятая из книг. Я обхожу Дамиана, старательно прячу любые эмоции и отвечаю ему:

– И врага, и друга надо знать в лицо, иначе как мне сохранить свою симпатичную головушку на этой хрупкой шее? – я специально провожу ребром ладони по шее. Она конечно не самая хрупкая, но для меня в данный момент имеет огромную ценность.

– Так что хотела леди Деметрия? – задаёт вновь свой старый вопрос Дамиан. Он что нарочно переводит тему?

– Хочет сделать из меня императора, а себя императрицей, – шёпотом отвечаю ему. Дамиан внимательно смотрит на меня, пытаясь поесть, шучу я или говорю правду.

– А ты?

– А что я? – прикинувшись дурочкой, спрашиваю я.

– Хочешь стать императором? – хороший вопрос. Но ответ должен быть итак очевиден.

– Я похож на самоубийцу? Стоит кому–то просто подумать о том, что я нацелился на трон и меня прихлопнут. Ну уж нет. Я так усердно пытаюсь выжить, что так рисковать не стану. К тому же тогда придётся жениться на Деметрии, да я лучше пойду лягушек целовать в пруду.

– Ты назвал её по имени, – замечает Дамиан. В целом его выражение лица, выглядит вполне довольным моим ответом.

– И что?

– Ничего, – пожимает он плечами. – Пора идти.

– Так идём, – я поправляю шнуровку рубашки у горла и отправляюсь во дворец Тэпалла. Надеюсь, неожиданности на сегодня закончились. Моя нервная система итак истощена, больших переживаний я не переживу.

Впрочем, как оказалось, переживу.

Тэпалла встретила меня пустотой. Ни одного человека из делегации, здесь не было. Выловив одну из горничных, мы узнали, что виртанцы направились на тренировочный плац рыцарского ордена.

– Этим людям не живется спокойно, – бурчу я и пробираясь через сады. До плаца от дворца идти довольно далеко. Он находится в совершенно другом конце дворцового комплекса. Дойти туда из Марин гораздо быстрее, чем отсюда.

– Ты же сам недавно говорил, что физическая нагрузка полезна для здоровья, – за моей спиной напоминает Дамиан. – Помогает утрясти... жирок?

– Нашёл, что вспомнить, – бурчу я. Было такое. Говорила об этом. Но сегодня мне просто нечего утрясать. С Деметрией мне не