размял поясницу, свернул его, убрал в сумку, туда же упаковал все очищенные «ядра», после чего снова пошёл в зону заражения. Правда, в этот раз, не стал останавливаться в Зале, прошёл дальше. Я ведь уже упоминал, что в его стенах имелись ещё проходы. Так вот, в один из этих проходов, в ближайший к тому, из которого я вышел, следующий за ним по часовой стрелке, я и отправился.

Он был, как две капли воды похож на то, каким был коридор, по которому мы шли к Залу Группой до того, как его «обезопасил» своей магией Белмаут. И это… заставляло нервничать. Так что, глубоко я не полез. Отошёл ровно настолько, чтобы «фон» Зала перестал чувствоваться, и остановился. Раскрыл свою сумку и принялся выкладывать необходимые для эксперимента материалы и инструменты.

На свет были извлечены восемь Артефактов моего одностороннего Телепорта…

Я перевёл «Светляк», итак висевший над моей головой в режим проецирования октаграммы. Открепил его от своей головы, подвесил под потолком коридора и принялся ползать по полу, устанавливая Артефакты точно в вершинах её лучей.

Строго говоря, сама «звезда» требовалась не столько для активации Портала, сколько для позиционирования его элементов. Именно линии не были так уж обязательны. Желательны — да. Они облегчали процесс переноса, делали его более энергоэффективным. В больших Крепостях, к тому же, за счёт своей формы, ещё и, с течением времени, восполняли запас энергии «ядер» в используемых Артефактах, аккумулируя её из пространства. Из-за этого, кстати, с той же Илоной тогда Портал всё равно сработал, хоть и понятно, что она своей тенью могла закрывать и прерывать какие-то линии. А могла и не прерывать: потолки в комнате были высокие, и в центре октаграммы достаточно свободного места.

В любом случае, повторюсь, отсутствие линий не критично. Оно всего лишь укорачивает срок службы самих Артефактов.

Расставив и закрепив Портальные Камни в вершинах лучей «звезды» и сверившись с показаниями «Светляка», который был запрограммирован таким образом, чтобы менять цвет освещения, когда эти камешки находятся в нужных местах, чтобы сразу было понятно — готов Портал к работе или нет. Всё-таки, Телепртация — дело серьёзное, я сошёл со «стартовой» площадки.

Достал второй «Светляк», подвесил его на свободном пространстве, включил режим проецирования, проверяя, что размер площадки достаточен, после чего достал свой отремонтированный после приключения с драконом отбойный молоток-перфоратор и проделал им глубокое отверстие ровно в центре этой площадки. Потом убрал перфоратор и закатил в получившуюся дырочку маленький шарик «маяка». Для надёжности ещё засыпал осколками и «заплавил» сверху, использовав для этой цели F-ранговое «ядро».

Проделав всё это, я встал в центре первой октаграммы и активировал Телепорт.

Миг расфкусированности зрения, и я уже стою в центре комнаты своего гостиничного номера, в котором уже заранее были проделаны аналогичные приготовления.

— «Опыт номер 1 — успех», — от избытка эмоций проговорил вслух я ту запись, которую внёс в свой электронный журнал эксперимента на планшете.

После чего, перешёл с «финишной» площадки на «стартовую» с ещё восемью Портальными Артефактми.

Активация. Миг расфокусированности. И я снова в коридоре бывшего «Данжа». Там, где и должен был быть.

— «Опыт номер 2 — успех», — с довольной улыбкой на губах, сделал вторую запись в журнале я. Затем принялся собирать и упаковывать Камни Портала в свою сумку.

***

Не знаю точно, что было тому большей причиной: золотые монеты, оставленные солдату, или инструкции, которые весь наряд наверняка получил на мой счёт от начальства, но ждать под крышкой мне не пришлось и минуты. Стоило постучать в её металл условленным образом, как тут же заскрипели запорные и подъёмные механизмы, а сама крышка поползла вверх, открывая мне вид на такое красивое, такое желанное, такое родное небо. Совсем-совсем такое же, как было и на Земле. Вот ведь, миры разные, а небо одно. Может, правы были китайцы? Может не зря они свою страну «Поднебесной» зовут? Может, есть ещё более сакральный смысл тех иероглифах, которые: «Всё под Небесами»?

Ладно, это отвлечённая философия. А вот практика в том, что на выходе меня ждала рамка «металлоискателя» и её же более компактная ручная версия.

— Это чего это? — удивился и даже слегка нахмурился я.

— Положено, Ваше Сиятельство! — вытянулся «во фрунт» под моим взглядом служивый, державший в руках компактный «металлоискатель». Хм, оно и понятно — я ж целый Граф. А он тут не один. И даже не только одним составом своего наряда. Нынче присутствовали, кроме троих солдат и их непосредственного начальника — Дежурного по КПП, ещё двое каких-то мутных «штатских» типов, с за километр видными по поведению нервничающих солдат «самыми широкими полномочиями».

Что ж, подобное развитие событий предположить было не сложно. Оно достаточно логично и закономерно. И даже разумно.

Вот только, как-то я его не предположил… Видимо, мысли другим были заняты. Ну или я просто Дурак, что несколько ближе к истине.

Хорошо ещё, что Дурак я ответственный — сам, без лишних напоминаний, после выхода из зоны заражения, почистил всю свою одежду, обувь, амуницию и снаряжение от остаточных эманаций Смерти. А то бы неудобно сейчас получилось. Даже неловко.

А так…

— Ну, положено, так положено, — пожал плечами я и спокойно шагнул через рамку. И та никак не отреагировала на это моё действие. Потом солдатик с закушенной от волнения губой бросился ко мне со своим ручным «металлоискателем», которым «прогладил» меня от подошв до темени. Видимо, ручная версия имела большую точность определения. Либо просто перестраховывался…

В любом случае, никакой реакции от «металлоискателя» так же не последовало, и меня не посмели дольше задерживать. А там: остановка, трамвай, Академическая общага, душ, перекус, кровать.

И только уже лёжа в кровати, чистый, вымытый, сытый, довольный и расслабленный я вдруг замер, поражённый внезапной мыслью, заставившей слипающиеся уже глаза распахнуться на всю их ширину.

Я понял. Понял, что меня всё время, которое я находился в тоннелях беспокоило, что именно зудело на периферии сознания надоедливым комаром, что давило и раздражало. Понял.

То самое непонятное «нечто», которое вытягивалось из меня в «Инстансе» и в «Данже», наличие которого я не замечаю в своей обычной жизни… в этот раз, всё то время, что я был под землёй, от закрытия крышки, до её открытия, оно тратилось!

Да — совсем по чуть-чуть. Да — меньше, чем обычно. Настолько, что я едва это чувствовал. Настолько, что не отдавал себе в этом отчёта, не замечал, увлечённый своими экспериментами. Но тратилось!

А это значило…

Я замер в кровати, пытаясь осознать, осмыслить