Бэрд усмехнулся. Облегчение, что девушка жива разлилось внутри одновременно с новым приступом решимости заполучить ее.

Он слышал, что вскоре вождь отправится на это их драконье испытание. И, скорее всего, не возьмет с собой девицу, чтобы не стала обузой. Тогда у Бэрда появится шанс. Главное сохранить еще немного зелья на тот день.

***

Ночь была сказочной. Гор предчувствовал, что у них будет так. Но реальность оказалась лучше любых представлений.

Его маленькая адори сводила с ума. Ему хотелось целовать каждую часть ее прекрасного хрупкого тела, казалось, он любит в ней все - от волос на голове до нежно-розовых ноготков на пальцах ног. А когда он впервые вошел в нее, ему чудилось, что свершает какое-то таинство. Что-то древнее, неведомое современным драконам.

Конечно, он еще много раз брал свою Алиру. То нежно, то неистово. А она быстро привыкла, больше не смущалась ни своего тела, ни ощущений, лишь инстинктивно просила новых ласк, и сама отвечала искренне и трогательно - нежно.

Сейчас она, утомленная, очень мягкая и маленькая, спала в его объятиях.

Гору и самому следовало бы заснуть. Он чувствовал счастливое опустошение, но тревожные мысли стучались в голову. И тревога становилась сильнее, когда Алира рядом. Потому что он особенно остро ощущал ответственность за свою любимую. Ведь это он и близость к нему подвергли ее опасности. И еще подвергнут. Он знал это точно.

Не говорил ей всей правды, опасаясь, что она выдаст их, подставится. И от этого совесть была неспокойна. Все границы между ними рухнули, теперь любая неискренность с самым близким существом казалась мучительной.

Он ведь даже не сказал ей, что она может забеременеть от него. В городах тоже знают, что с драконом женщина может пережить огромное чувственное наслаждение, но никогда не родит от него. Так что Алира не тревожится об этом... Но, кто знает, может, она не готова родить прямо сейчас. Хоть это, возможно, самое верное. Если в ней будет его ребенок, то вряд ли даже Золотой змей попробует отобрать ее.

Гор и сам не рвался стать отцом в столь юном возрасте. Но...

Он мог бы прямо сейчас положить руку на ее живот и магически убить семя, что так обильно пролилось сегодня в лоно адрри. Но почему-то не хотел этого, не мог так поступить. Словно от этого все изменится, магия исчезнет.

Еще Гор уже сейчас ощущал, как выросла его сила. Древние легенды не врали, что близость с адори делает дракона сильнее и могущественнее. Это одна из причин, почему драконы так хотели обладать этими девушками. Сила и власть, которую она дает, всегда были важны для мужчин.

И ... если он расскажет Алире об этом, девочка может подумать, что она понадобилась ему лишь ради силы. Гор знал женщин, знал, как ловко они выдумывают всякие глупости. Впрочем... Когда он только понял, кто перед ним, возможность стать могущественнее действительно была одной из основных причин насовсем присвоить себе адори.

И еще этот проклятый кочевник, с которым нужно разобраться до отлета...

И Алира не знает, что скоро он улетит на несколько дней, оставив ее в племени. Эта мысль и его самого резала изнутри. Он боялся оставить ее даже на секунду...

Гор вздохнул, аккуратно переложил Алиру и пошел по делам. Лучше действовать, чем тревожиться.

***

Алира неожиданно проснулась на рассвете. В теле бродила приятная истома, чувство полноты, что она ощутила во время близости с Гором, не покидало ее до конца. Она вся стала более целой, обрела нечто, чего ей всегда не хватало.

Ей бы спать и спать... Но разум был неожиданно бодрым, душа пела. Хотелось встать, чирикать, устремиться навстречу новому дню.

Что еще только рассвет, Алира поняла по радостным лучам, пробивающимся в прорезь, подумала и решила встать.

Все было прекрасно. Кроме одного - в постели она была одна. Ночью ей хотелось открыть утром глаза также, как она их закрыла - на груди у Гора. Хотелось проснуться раньше него, погладить драгоценное лицо и тело, разбудить его ласковым поцелуем.

Но дракона рядом не было, и от этого Алире стало немного грустно. Постель рядом, кажется, еще не остыла, может он и вовсе просто вышел облегчиться, но Алира испытала разочарований.

Ладно. Будем работать с тем, что есть, вспомнились ей слова отца, из тех времен, когда он руководил семейным делом.

Она приведет себя в порядок и, когда Гор вернется, встретит его красивая и свежая.

Конечно, никакой Зхои не было, ей не приходило в голову так просто врываться в шатер вождя. Но тут был кувшин с водой, небольшой поддон. Алира похихикала про себя, что теперь она будет рада принять ванну вдвоем с Гором. Надо сказать, чтоб принесли прямо сюда.

Она умылась и помылась, как могла. Причесалась и оделась. Попила воды и принялась бродить по шатру, ожидая своего дракона.

Но его все не было, и противная легкая тревога невольно начала сочиться в душу.

Что такое! Неужели ему не хотелось проснуться с ней, приветствовать друг друга в новом дне? Хотя нет, наверно, он вышел по делам и хотел вернуться, прежде, чем она проснется. Он не виноват, что она встала слишком рано.

Но тревога не унималась... А вдруг с ни что-то случилось?

Не в силах терпеть, Алира выдохнула и распахнула занавесь на входе. Шагнула наружу. Может, Гор вообще где-то поблизости...

Утренний свет ударил в глаза. В следующий момент перед Алирой вытянулась мускулистая рука, преграждающая путь. Возникший подле нее охранник резковато произнес что-то, из чего Алира смогла понять - ей нельзя удаляться от шатра.

Алира покивала головой и используя уже знакомые ей фразы объяснила, что просто постоит здесь. Охранник кивнул.

И тут после пустынного его лагеря - все еще спали - Алира увидела странную процессию.

Аккуратно обходя шатры, четверо воинов несли носилки, на них покоилось тело, кажется, женщины...

Возле носилок, опустив голову, шел Гор. Чуть позади - несколько незнакомых мужчин и женщин.

Похоронная процессия, догадалась Алира. Вот, значит, куда ушел Гор. Видимо хоронят какую-то знатную кочевницу...

Алира пригляделась к телу, лежавшему на носилках. И обмерла ...

Сердце гулко ударило, подскочило и нитью забилось в горле.

На постаменте лежала она. Алира.

Бледное бесчувственное лицо, закрытые глаза, руки сложены поверх белого, расшитого розовыми цветами платья. Вроде бы в таких у кочевников и хоронят женщин.

Алира замерла ни жива, ни мертва, и ошеломленно смотрела, как процессия скрылась за шатрами. Да, вроде бы кочевники сжигают своих мертвых на окраине лагеря, в лучах восходящего солнца. Ведь мертвым не место среди живых.

Только вождей хоронят прямо на площади, чтобы их дух незримо бродил в народе и поддерживал его.