— Но что же нам делать?! — спросила она.

Гор ободряюще сжал ее руку.

— Любовь моя, моя адори, — начал Гор. А Алире вспомнилось, как он шептал в пылу страсти  это слово. Вот, значит, в чем дело! Только в ее восприятии она навсегда остается в значении «любимая, подходящая мне, моя истинная», а не просто слово, чтобы называть девушек, способных сходиться с драконами, дарить им высшее наслаждение и рожать им детей.

— У меня есть следующих план.  Пока, чтобы не привлекать к тебе лишнего внимания – даже у степи есть глаза и уши – мы оставим все, как есть. Ты – моя единственная и избранная наложница, не более того. И ты будешь при мне постоянно. Через несколько дней я слетаю и пройду Испытание, вернусь и женюсь на тебе – пока что по законам кочевников. А потом… мы не отправимся в Золотой город. Мы улетим прямо на юг, и я займу свое место защитника. Никого не удивит, что я захотел взять жену с собой. Там мало драконов, мы сможем скрывать твою сущность. А потом… Алира, у нас ведь будут дети. И когда ты будешь беременна от меня, даже Золотой дракон вряд ли посмеет попробовать отнять тебя. Думаю, он согласится одобрить наш брак – это требуется по драконьим законам – и тогда ты будешь моей женой по праву, никто не посмеет претендовать на тебя. Я предлагаю так. Если, конечно, ты не хочешь попробовать … общение с другими драконами. Вдруг кто-то понравится тебе больше меня… — с горькой усмешкой закончил он.

— Нет, что-то! — искренне воскликнула Алира и заметила, как разгладилась внезапная складка у него между бровей, он улыбнулся. — Но, Гор… Вчера я была невинной девушкой и … просто девушкой. А теперь… Подожди! Я должна уточнить!  — она нервно рассмеялась. — Ты хочешь жениться на мне?

— Да, если ты захочешь, — глядя ей в глаза сказал Гор. — Как насчет того, чтобы стать моей женой? Не наложницей, ни рабыней – женой, единственной и любимой.

Он крепче сжал ладонью ее ладонь и смотрел на нее ищуще, словно бы проникая в нее янтарным огнем своих необычных глаз.

— Я … не знаю…. Я… не ожидала… Да, хорошо! — Алира выпрямилась и ответила ему ласковым взглядом, понимая, что ее смятение – пытка для него. —  Я стану твоей женой. Все равно без тебя мне не будет жизни даже в городе. Нигде. 

Напряжение, сводившее скулы Гора, разжалось. Алира улыбнулась про себя. Он явно боялся рассказывать ей все это. Боялся, что она захочет познать других драконов. Боялся, что она откажет ему в отместку за то, что он не рассказал ей все сразу. Боялся, что она подумает, будто…

А ведь это действительно может быть и так! Неприятное чувство, досадное, как заноза все же родилось при этой мысли, отравляя установившееся между ними доверие. И словно в подтверждение ее тревоги, Гор произнес:

— Очень хорошо. Ведь брак защитит тебя от чужих посягательств. К тому же, чем дольше мы будем вместе, чем сильнее буду становиться я. Я смогу отстоять наш союз на любом поединке, даже с Золотым змеем. Адори дает дракону особую силу…

Что-то лопнуло внутри у Алиры. Она почувствовала, что если не спросит, не произнесет это – то роковой яд сомнения отравит всю их дальнейшую жизнь.

— Ты поэтому захотел меня, да? Потому что я – адори, потому, что со мной ты обретешь силу, могущество и, может быть – особую власть!

— Проклятье! — прошипел Гор в сторону. — Так и знал, что ты это подумаешь!

— Я знаю, что ты боялся, что я так подумаю! Но прошу тебя – скажи мне честно! Я должна знать! Гор, прошу тебя… Если я понравилась тебе только, потому что я – адори, то я … должна хотя бы знать это!

***

Гор помолчал. Конечно, слова Алиры ранили его. Не только потому что получается, она сомневалась в его самых искренних чувствах. Но и потому что она все же попала в точку. Еще совсем недавно он и сам не мог понять точно, тянет его к ней, потому что она адори, или потому что просто она... его женщина, его единственная.

Теперь он знал ответ. Она нужна ему, потому что она - это она.  Но ведь порыв приблизить ее ради всех преимуществ, что дает союз с адори, у него был.

Он выдохнул. Выбрал путь полной откровенности - значит, иди по нему до конца.

Но поймёт ли...!? Простит ли...?!

Потерять Алиру сейчас, когда они вместе, когда она согласилась стать его женой, казалось немыслимым. Чем-то, с чем он никогда не сможет смириться. Чем-то, что сожжет его изнутри, если случится.

— Алира, послушай... Ты очень понравилась мне с самого начала. Я захотел одновременно и спасти тебя от жестокой участи, и обладать тобой. Меня потянуло к тебе в тот самый миг, когда тебя кинули передо мной, и ты маленькая и гордая изо всех сил пыталась подняться. Потом я узнал, что ты адори. Получил объяснение нашему влечению, и, да, я решил, что не могу упустить такую ценность, слишком многое ты можешь мне дать. Но... поверь и тогда я думал о тебе тоже, о том, что вряд ли ты захочешь стать призом в состязании незнакомых тебе драконов и достаться тому, кто посадит тебя под замок! Не мог этого позволить! А потом... мне все стало ясно. Мне стало наплевать на природу моих чувств, их причину и объяснение. Понял, что просто... полюбил тебя. И неважно, кто ты... Тебе решать, как судить меня. Просто знай, что я ... считаю тебя своей единственной парой и люблю только тебя.

Он замолчал, словно в груди вдруг закончился воздух. Чувствовал себя опустошенным. Никогда еще Гор не произносил таких речей, не говорил женщине подобного. Несмотря на свое милосердие, он все же больше полагал, что женщины созданы не для слов, а для другого, вполне конкретного дела. Произносить подобные вещи было странно, даже утомительно. Непривычно говорить о своих чувствах, открывать душу девушке.

Алира молчала, опустив взгляд. И Гор напрягался все больше.

—  Так что же, все?! Ты считаешь, что из-за тех мимолетных мыслей мы должны расстаться? Свадьбы не будет?! Проклятье, Алира, скажи что-нибудь!

—  Да нет же...! —  Алира подняла на него полные светлых слез глаза. —  Я ... понимаю тебя. Я просто... Просто так много этого всего... Я не знаю, что сказать. Я просто люблю тебя, ты тоже мой единственный мужчина!

Она резко поднялась на ноги, шагнула к нему и обняла, положила голову ему на грудь.

—  Теперь мне все ясно. Прости, что сомневалась. Наверно, я просто глупая городская девушка...

Гор улыбнулся, с наслаждением закапываясь пальцами в ее волосы. Все у него внутри расжалось. Ему показалось, что только сейчас, наконец, все стены между ними сломаны.

Только сейчас.

—  Ты моя маленькая, глупая и умная городская невеста.

***

Первые дни после первого визита друзей Камира еще испытывала дикое отвращение к Горду. Ей хотелось прибить его прямо сейчас, не думая о последствиях, в голове мелькали мысли, что она она может придушить его цепями, это несложно. Горд же почти не разговаривал с ней, лишь давал поручения, уходя на работу, и каждый день по несколько раз использовал ее тело.