— Ох и вправду до охраны дожил? — Барков рассмеялся, пробегая глазами документ. — Тогда в машину. Сейчас заберем наверняка известного вам полковника Коваля — и ко мне домой. Сегодня у меня на редкость скучные планы. Вечер в семейном кругу.

Большой сбор всей семьи был объявлен не только по случаю прилета Анатолия, а сразу по нескольким важным поводам. Отец получил генеральские погоны, мама закончила работу над монографией, а Баркова-младшая завоевала первое место в своей возрастной группе на соревнованиях по многоборью.

Для такого дела приехал брат Анатолия, монтировавший системы информационного контроля в Алтайских горах, брат отца, занимавшийся биологическими исследованиями, и тетя Люда, начмед в пятьдесят шестой гвардейской мобильной танковой бригаде. Грома Анатолий притащил, потому что выяснилось, что идти в огромной России ему просто некуда. Семья Виктора погибла пять лет назад, когда в результате провокации пиндоевропейцев и ракетного обстрела с территории Польши был уничтожен небольшой курортный городок со всем населением. Россия тогда ответила ударом тактических ракет, уничтоживших три правительственных бункера, но жизни людей это не вернуло. Тогда Виктор целиком ушел в работу и вынырнул уже фактически в подразделении Баркова. Теперь Анатолий потащил друга на семейное сборище, надеясь после официальной части тихо смыться и отправиться на гулянку.

Поскольку все, кто имел детей, привезли их с собой, малышня быстро покинула взрослых и занялась своими гораздо более интересными делами.

— А это что за штука? — брат ткнул вилкой в семилучевую Звезду Доблести — одну из высших наград имперского флота. — От союзников? А за что?

— Ну можно и так сказать. — Барков чуть замялся, не зная, насколько секретно сотрудничество России с империей, но выручил отец:

— Серега, ну за что награждают солдат? Убил какое-то количество врагов. Ты мне, Толя, вот что лучше расскажи, когда это ты три звезды урвал? Так скоро и меня перегонишь.

— Так война, папа, — Барков пожал могучими плечами. — Там вообще все быстро. Или грудь в крестах, или голова в кустах. Причем в буквальном смысле.

— А нас, представляете, переводят куда-то. Без техники и без МТО, — полковник медслужбы всплеснула руками. — Только людей и связь, — недовольно произнесла тетя Люда. — Кому мы нужны без техники?

— Под Кубинку? — уточнил Анатолий и переглянулся с улыбнувшимся Громом. — Тогда я знаю, — он кивнул. — Не беспокойтесь, теть Люда, будет вам и техника, и МТО, и вообще все по высшему разряду. Как вам полевой мобильный госпиталь на сто человек высшей степени готовности?

— Это как вообще? — Людмила Сергеевна подозрительно нахмурилась.

— Наверное, что-то на базе КК Россия? — спросил Сергей, видевший один раз космический крейсер живьем.

— Вроде того, — Анатолий кивнул. — Так что не переживайте, товарищ полковник, все будет в лучшем виде.

— Не сомневаюсь, Толя. — Муж тети Люды, Шавкат Рафикович, с улыбкой кивнул и, нацепив на вилку ломтик муксуна, задумчиво забросил его себе в рот. — Стоит посмотреть на номера твоей машины…

— А что там с номерами? — запоздало удивился Анатолий.

— Кремлевский гараж, — коротко ответил профессор. — У твоего батюшки, кстати, точно такая же.

— Да какая разница! — Барков-старший небрежно взмахнул рукой. — Ты, Шавкат, тоже вот с академическими номерами.

— И только я, как бедный родственник, на старой «Ладе». — картинно пригорюнился старший брат Анатолия. — Хотя, — он, задумчиво глядя куда-то в пространство, побарабанил пальцами по столу, — набирают куда-то людей. Оклады вроде те же, но по продвижению обещают просто златы горы, молочны реки и кисельны берега.

— Соглашайся, — брат уверенно кивнул. — Это наверняка туда же, куда и теть Люду.

— И меня тоже начальник сосватал на новый объект, — удивленно произнесла мама, неуверенно оглянувшись на главу семьи. — Витя, ты нам что-нибудь объяснишь?

— А чего это я? — глава аналитического управления разведки генштаба весело посмотрел на родственников. — Пусть это они объясняют, — Виктор Тимофеевич весело кивнул на Анатолия с Виктором. — Заварили, пусть расхлебывают.

— Секретность, — пилот развел руками. — Всему свое время. Могу сказать лишь, что скучно не будет. И еще. — Он обвел присутствующих долгим внимательным взглядом. — Если будут проблемы, сразу сообщайте командованию. Все решат в кратчайшие сроки.

— Ой, Толя, да кому мы нужны со своими проблемами! — тетя Люда взмахнула руками. — Где то командование, а где мы.

— Этому — нужны…

Разговор прервал короткий звук дверного звонка. Мама, словно ждала гостей, сразу подхватилась и поспешила в прихожую.

— Мы еще кого-то ждем? — Анатолий внимательно посмотрел на отца.

— Ждем, конечно! — Барков-старший широко улыбнулся. — В нашем доме хорошим гостям всегда рады. — Он встал и, видя со своего места гостя, сделал широкий жест: — Проходи, садись.

В первое мгновение Анатолий не узнал свою школьную любовь — так изменилась девушка за прошедшее время. Из симпатичной, но несколько аморфной девочки сформировалась настоящая красавица с жестким холодным взглядом и уверенной статью. Черная, с серебром, форма офицера Госконтроля шла ей невероятно.

— Привет, подруга! — из соседней комнаты выскочила младшая сестра и церемонно обнялась с гостьей. — Лен, дай свой «ПТ», а то у меня сборка-разборка худшая в отряде, а мне и попрактиковаться негде. У папы «Сокольский», а Толькин истребитель мне разбирать точно не дадут.

— Держи. — Елена вытащила из поясной кобуры большой вороненый пистолет с золотой дарственной табличкой, отщелкнув полный магазин и вставив пустой, протянула пистолет девочке: — Специально для тебя пустой прихватила.

— Привет, Толя! — Она, кивнув вслед убегавшей девочке, изогнула точеную шею, подставляя щеку для поцелуя, и уселась на свободное место.

— Привет, Лена, — Барков с удовольствием посмотрел на девушку. — Уже капитан?

— Ну, до тебя нам далеко, — Елена насмешливо посмотрела на погоны и награды отвергнутого когда-то ухажера. — Полковник, дважды Герой, Владимира даже отхватил. Мне не верили, кстати, когда я говорила, что со знаменитыми Барковым в школе училась. А двое из моих подруг тайно строчили тебе письма с признаниями в любви.

— Письма? — Анатолий оглянулся на папу.

— А чего ты на меня смотришь? — возмутился тот. — Ты когда последний раз в свой ящик заглядывал? Там уже небось терабайты из винта вываливаются.

— А… гм… да. — Толя почесал стриженый затылок и покаянно вздохнул: — Так некогда же! То летал, то лежал по госпиталям. А сейчас так вообще… С моими делами на сон времени не хватает. — Он посмотрел на Елену: — Кстати, хочу представить тебе своего друга и соратника полковника Коваля Виктора Афанасьевича.

Виктор, отодвинув стул, встал и, коротко поклонившись, посмотрел в глаза Елене. В тот момент Анатолию показалось, что в комнате отчетливо прозвучал звон двух сцепившихся в схватке мечей.