ты… х-хочешь? — прохрипела бродяга, прочищая горло и не сводя с нее взгляда.

— Что, вот так вот сразу? — девица смущенно вздрогнула и принялась накручивать на палец длинную прядь прямых платиновых волос, которые заканчивались чуть ниже пояса.

— Убью… — прошипела Кристин, чувствуя, как отросшая косая челка неприятно щекочет глаза.

— Фу! Не так с палочкой-выручалочкой обращаются! — пропищала белокурая, обиженно надувая щеки и вскидывая подбородок. — Между прочим, я твою шкурку спасла! — она так мило улыбнулась, словно в происходящем не было ничего необычного. Черты ее лица были почти детскими, глаза — большими и округлыми, щечки пухлыми, маленький прямой нос — со слегла задранным кончиком. Тонкие руки и подол платья до самых щиколоток завершали образ милейшего создания с ангельской улыбкой и широко распахнутыми «стеклянными» глазками. И всё это едва сочеталось с тяжелой снайперской винтовкой, стоящей сбоку.

— Кто ты? — прочистив горло, Кристин болезненно застонала и уронила голову на плетеный матрас деревянной койки. — Что тебе надо?

— Я Алессия, можно Лесса! — бесцеремонно представилась девушка, прижимая ладонь к груди, на которой поблескивал золотой крестик. — Следила за птичками, увидела леди в беде и решила помочь! Ну, как в сказках! Что тут такого?

— Развяжи…

— Вот ещё! — она резко сложила руки на груди и снова вскинула подбородок, глядя на Кристин сверху-вниз. — Ты меня по стенке размажешь! Думаешь, я совсем чух-чух?

— Чух-что? Черт! — цыкнула Крис, подмечая профессиональную вязку и жесткий хват прочной веревки. Никак не пошевелиться! Если приложит усилия — только кожу изрежет. — И откуда такие выводы, милая? Раз меня даже те уроды отделали.

— Плохой сон и общая слабость — враг авантюриста! — с умным видом прощебетала девчушка. — Их там штук двадцать было! Куда уж тут безоружной справиться? А ты человек десять свалила!

— Без… оружной? — глаза наёмницы округлились, и она с ужасом поняла, что в пылу битвы не уследила за Флегием.

— Что? Твой малыш здесь! — светловолосая девушка ткнула пальцем в сторону. — Ах, ты же не можешь так шею выворачивать! — она демонстративно шлепнула себя по лбу.

— Что. Тебе. Надо? — сдержанно выдавила Крис, не отрывая взгляда от снайперши.

— Ты опасна, подруженька! — невинно подметила Алессия. — Мне нужно увериться в том, что ты не набросишься на меня, стоит мне легонько дернуть за веревочку!

— По-твоему, я в лучшем для этого состоянии?! — рявкнула Крис, постепенно закипая от ненавистного чувства беспомощности. — Сама-то кем будешь?!

— Как бы то ни было, я уже видела, на что ты способна, дорогая, — девушка улыбнулась и указала на гончую. — И, кстати, — она как-то по-детски приставила к подбородку указательный палец и задумчиво уставилась в потолок, — нельзя так сильно сдавливать легкие! Это же неполезно совсем!

Кристин нервно вздрогнула и резко опустила голову, оглядывая свою слегка расплывшуюся пышную грудь, которую поддерживал странный топ на широких бретельках с небольшим вырезом у горла.

— Т-ты… — только и выдавила Кристин, переводя на незнакомку взгляд полный ужаса и отчаяния.

— Не волнуйся, я же всё-таки девочка! — звонко прощебетала девчушка, поглаживая пальцами поблескивающий в полутьме золотой крестик на шее.

— Послушница… — опешила гончая, а в голове всё тут же сошлось воедино.

— Я хочу заключить сделку! — бесцеремонно воскликнула Алессия, демонстрируя всё ту же миленькую улыбку и пожирая Кристин опустошенным стеклянным взглядом. — Ты в патовом положении, моя хорошая, сама понимаешь.

— И чем же ты поставишь мне шах? — зло оскалилась Крис, напрягая руки до слабых порезов и яростно вытаращилась на засранку, жалея что не может порвать ту на месте!

— Сама подумай! Я — вольная монахиня. Если исчезну, на твой след выйдут в два счёта. А если откажешь — размажу твои мозги по стене и просто продолжу свой путь к просветлению.

— Я лучше сдохну, — Кристин сцепила зубы, краснея от стыда и злости. — Никто не имеет права трогать мою одежду, особенно проклятые веруны!

— Не стоит стесняться! Чего у тебя там такого, чего у меня нет? А ещё! Там, в лесу, ты дралась как сумасшедшая и даже после таких травм продолжала барахтаться! Человек без цели никогда не будет так отчаянно хвататься за жизнь, чтобы в итоге помереть из-за такой глупости! Да и на безвольную куколку ты не похожа, вон как рычишь на «костлявую»!

— Тонко, — слабо усмехнулась наёмница, подмечая выступающие ребра девицы. — А ты свою цель уже поймала, выходит?

— О, тонкий психоло́г?

— Психо́лог, — раздраженно поправила Крис. — Разъясняйся быстрее, пока я эту сраную шконку не перевернула!

— Ну хорошо. Знаешь, мне ведь уже исполнилось двадцать лет! Если не знаешь — возраст, когда послушникам позволяют покинуть пределы Церкви и нести людям слово Божие!

— Вообще-то, в семнадцать! Ой, да не важно, — Крис закатила глаза. — Зачем ты врешь? Говори уже прямо.

— Не путай меня! — послушница затрясла кулачками. — Как видишь, в ближнем бою пользы от меня маловато! Тебя я случайно заметила, вот и подумала, а вдруг повезет? Ты, вроде бы, способная!

— Да уж, как будто у меня есть выбор, — гончая жалобно застонала и зажмурилась, судорожно предполагая, что именно последует за этой фразой.

— Ты будешь моей напарницей!

— Господи… — устало выдохнула рыжеволосая выскочка. — Ты сама поняла, что только что сказала?! Я — вольная бродяга, и работаю одна, а ты — церковная сука на длинном поводке Аргинала, которая неудачно подобрала для себя "живой щит «[1], и думает, что это как-то связано с партнерскими отношениями!

— Я всего лишь беззащитная девушка! — надулась Алессия. — Да и тебе надежный тыл в самый раз! Разбойники бы тебя на кусочки порвали, ау! И вообще, я сама так решила.

— Слуфшай. — Кристин ухмыльнулась, пожевывая крепкий трос и нехотя оставила эту затею. Порвать веревку зубами было вовсе не так просто, как в доанархических книжках. — Не морочь мне голову, а? Вот эти все штучки про «ясамтакрешил» оставь для будущих мамашек и папашек, которым после залета больше сказать нечего!

— Ой! — отмахнулась монашка. — Да всё же ведь простенько! Я не насылаю на тебя Церковь и не убиваю прямо здесь и сейчас, а ты в отместку никому не раскрываешь моих секретиков и просто помогаешь мне пожить в этом мире! Ну, что тут такого?

— Да всё трындец, как «сложненько»! — поморщилась Крис. — Не знаю, какие у тебя могут быть секреты, но, если ты думаешь, что я когда-либо захочу с тобой таскаться — ты ошибаешься.

— Все ошибаются, — улыбнулась Алессия, — но мне действительно нужно хорошее алиби.

— Алиби? О-отлично! — саркастично протянула Кристин. — А делать мы при этом что будем? Богу молиться? Ищешь телохранителя в несении своей проклятой миссии? Лучше сразу пристрели, я серьёзно.

— О чём ты? — удивилась послушница. — Я не говорила ничего подобного.

— В