– Что? – не поняла она.

– Ну вот, что свадьбы все нет. Ты ведь с кем-то делилась переживаниями на эту злободневную тему.

– Нет. С чего ты взяла? – ответила мама, но глаза опустила.

– Скажи честно, наверное, с тетей Клавой обсуждала, с соседками? Почему не поговорить о том, что волнует?

– Ни с кем я тебя не обсуждала.

– А если подумать?

– Ну с тетей Катей как-то разговор зашел.

– С мамой Артема?

– Да.

– И что? – Я даже дыхание затаила.

– Она мне посоветовала к старухе-процентщице сходить.

– К кому?

– Ну это я ее так прозвала. Навеяло как-то. Вообще-то, ее Аполлинарией называют. Старая бабушка, потомственная гадалка. Порчу снимает, венец безбрачия.

– Мама, ну ты же интеллигентная женщина, с высшим образованием, всего Белинского читала. И веришь во всю эту чушь?

– Да я просто так сходила, на пробу. Хуже-то не станет.

Это как посмотреть…

Вот оно! Вот что могло объединять всех жертв Черной вдовы!

Жертва она или палач? Иногда меня мучают такие мысли. Она – жертва безрассудной страсти, легкая добыча известного бабника. И палач. Разрушив ненавистный брак, она разбила вдребезги свою семью, отняла покой у своих детей.

Страсть – это омут. Темный омут, который забирает тебя, засасывает, а потом выплевывает – уже без сил, молодости и надежд. Но лучшие стихи – они ведь о страсти. О логике и здравом смысле стихов не пишут.

Времена изменились, нравы стали проще, мужчины и женщины доступнее. Но и сейчас из этой ситуации трудно было бы найти безболезненный выход. Все мы оказываемся на распутье: уйти или остаться, отдать или взять, поверить или усомниться. И если не знаешь ответа, спроси у того, кто знает…

Шашлыки только начали перевариваться, а я уже названивала в дверь квартиры соседки Любы. Столь поспешное возвращение со свежего воздуха в загазованное пространство родителям и Юре я объяснила нежеланием угодить в пробки, которым ни один штопор не поможет. Слишком много дачников вечером в воскресенье захотят попасть в столицу…

Люба открыла с хныкающим ребенком на руках. Муж улетел, но обещал вернуться. Короче, мы могли немного поболтать, пока малыш снова не выплюнул соску.

– Люба, ты когда-нибудь ходила к гадалке? – с порога огорошила я ее вопросом.

– К гадалке? Нет.

– А мама твоя ходила?

– Мама? Не знаю, но меня агитировала. Говорит, есть одна бабушка в нашем районе. Смотрит на воду, а видит будущее. И советы дает. Но я в это все не слишком верила. Пока с этой женщиной в черном не повстречалась. А ее увидела, и куда-то сомнения делись. Она смотрела так, будто все про меня знает.

– Конечно, знает. Ей, наверное, мама твоя рассказала. Тебя не сагитировала, а сама пошла, поделилась проблемами, попросила совет. А гадалка с кем-нибудь еще поделилась. Ты позвони маме, поинтересуйся, как бабушку ту зовут.

Оказалось, Аполлинария. Задачка сошлась с ответом!

Что ж, кажется, мне срочно нужно пообщаться с потусторонними силами. И с их рупором на этой грешной земле. Нужно же наконец выяснить, почему меня Юра замуж не берет…

Гадалка Аполлинария жила и вела прием в своей квартире в панельной девятиэтажке в трех кварталах от моего дома. Я добралась туда пешком за двадцать минут, позвонила в дверь.

Мне открыли. Но не хозяйка, а такие же, как я, клиентки. Вернее, не такие же, а постоянные. В полутемном коридоре терпеливо ожидали аудиенции две женщины, которые тоже решили в этот воскресный вечер уточнить свою судьбу. От одной как-то странно пахло.

– Кости, – пояснила она, когда я отошла от нее подальше.

– Что, простите?

– Этот запах. Это кости пахнут.

– Чьи? – испугалась я.

– Куриные. Аполлинария говорит, что куриные кости – как кофейная гуща. Она мне велела десять дней готовить мужу курицу и собирать после трапезы кости, а потом принести к ней. Она их раскинет и сразу увидит, кто у него на уме, а кто на сердце.

Господи, надеюсь, моя мама не расстроилась, что мы ей куриный шашлык приготовили из филе. Может, она бы предпочла грудки или ножки, чтобы потом Аполлинарии было что раскидывать?

Хотя мне мама поклялась, что была здесь всего один раз. Кратко рассказала о своей проблеме, получила какую-то непонятную склянку с водой, которой надо было умываться и сбрызгивать углы по всему дому. Мама один раз выполнила эту инструкцию, а потом просто забыла о визите в ту квартиру…

Наконец подошла моя очередь. Я ожидала увидеть кого-то вроде Бабы-яги в комнате, убранство которой напоминает интерьер избушки на курьих ножках. Полумрак, каркающая ворона, всюду разбросаны кости.

В комнате действительно царил полумрак. Посередине стоял круглый стол, на нем возвышалась целая батарея различных склянок и ритуальных предметов. Кабинет колдуньи. Она сама – старая, согбенная, в красном платке и зеленом шерстяном жилете – восседала в большом кресле.

– Здравствуйте, – проявила вежливость я. – У меня к вам несколько вопросов.

Но старуха замахала руками, поднесла палец к губам, велела замолчать.

– Я сама все расскажу и покажу, – прошелестела она.

Ладно, посмотрим шоу. Когда еще я окажусь в таком месте. Вдруг тоже угляжу червяков или оленьи рога. А вот нервной болезни от меня не дождетесь, разве только нервного смеха.

Аполлинария пока не знает, что я не обычная клиентка. Я пришла узнать, почему бабушка не обеспечивает врачебную тайну. К ней ведь как к врачу приходят или как к священнику, а она кому-то сливает информацию о чужих сомнениях и неприятностях. Не удивлюсь, если внучке. Этой сильно накрашенной брюнетке, наверное, нужны деньги на безбедную жизнь, вот она и повадилась снимать золото с тех, про кого откровенничают в этой комнате.

Бабушка зажгла свечи на столе, взяла большую круглую склянку – этакий аквариум для золотой рыбки. Налила в него воды, принялась что-то шептать, водить руками и пристально вглядываться в емкость. Потом поднесла почти к моему лицу.

– Если вглядеться повнимательнее, можно увидеть свое будущее, – провозгласила она.

Лично я ничего, кроме своего расплывшегося носа, не разглядела. Надеюсь, это просто вода преломила свет, а не обещание, что мой аккуратненький носик превратится в картошку. Я за такие пророчества платить не собираюсь…

– Ты ничего не видишь, потому что не хочешь видеть, – не успокаивалась старушка. – Нужно по-настоящему захотеть, тогда все получится.

Аквариум без золотой рыбки пошел по столу по второму кругу. Я честно пыталась что-нибудь узреть. Вдруг у меня вода позеленеет, и мне увеличат зарплату и начнут платить ее в долларах.