Оценила это и Маргарита.

– «Могущие привести в зависть даже оленя», «проворство рук», «нервно заболела» – очень образно и точно, – улыбнулась Ритка. – Но неужели уже тогда была «Скорая помощь»?

– Была, – кивнул Сивоброд. – Причем бук-вально – «Карета скорой помощи».

– Николай, а что послужило источником информации? – Похоже, журналист решил взять интервью у нашего бородатого знатока.

– Газетные подшивки за 1910–1913 годы.

– Телевизор никогда не заменит газету, потому что им нельзя муху прихлопнуть, – выдала профессиональную шутку Марго.

– Представляю, что наши потомки узнают о нас по нынешним печатным изданиям, – подхватила я. – Журнал «Космополитен» советует: «Если вас бросил парень, начните собственное дело. И через год он приползет к вам – процветающей и богатой – наниматься на должность клерка…» Ха, попробовали бы они выйти из своего глянцевого офиса и начать дело без бандитских наездов и чиновничьих взяток. К счастью, век назад в почете был реализм, а не гламурная фантастика. К счастью, у нас есть собственный, персональный археолог, который докопался до корней наших аферистов.

– Забавно! Как поменялись СМИ и не изменились гадалки и их клиентки, – отметил Юра.

– Да уж, две вечные темы: наставить ветвистые рога и соединиться с мужем, – кивнула Ритка. – Выманивание ценных вещей и угрозы наслать страшные болезни. Как я и предполагала, люди ведутся на обещание лучшего и боятся худшего.

– Обман имеет вековые традиции. Ничего удивительного, что я на него чуть не попалась, – нашла себе оправдание я. – Все эти потусторонние видения и голоса просто сводили меня с ума. И я была готова отдать рубины. Странно, что у меня их не взяли…

– Вообще-то, вся эта история с Арциловичем тоже шита белыми нитками, – заметил Николай. – Мне все это напоминает какой-то литературный проект, где очень мало истории и очень много вымысла, эмоций. Начать с того, что император никогда не жаловал никаких украшений женам своих генералов и чиновников. Мужчине за службу могли шпагу подарить, другое наградное оружие или табакерку, часы на цепочке. Женщины же могли получить подарок только от императрицы, и то лишь фрейлины. Драгоценности дамам мужья и любовники покупали.

– То есть ты думаешь, что история рубиновых украшений – это ложь? – уточнила я.

– Думаю, старинные украшения с крупными драгоценными камнями стоят немало. Но в данном случае их ценность явно завышена. А уж требовать их вернуть, придавая камням мистический, судьбоносный смысл – это просто игра на нервах. Такое впечатление, что кто-то сдобрил несколько исторических фактов про Андрея Толстого изрядной порцией вымысла и подал на стол экзотическое блюдо.

– Интересно, кто сдобрил и кому подал? – задумалась я. – Не исключено, что сначала Татьяне, а потом она по доброте душевной рассказала все мне. Или как раз не по доброте, а по злому умыслу…

– Мне с самого начала показалось, что эти истории связаны, – напомнила Ритка. – И там украшения, и здесь. Неудачи в личной жизни, проклятие, которое нужно снять. Хотя, возможно, все мошенники в чем-то похожи. Входят в доверие, обещают, запугивают, а ты даже не понимаешь, где обман и что происходит.

– Вот-вот! Я тут, кстати, даже с ученым про психологию обмана консультировалась, – объявила я.

– С каким ученым? – заинтересовалась Ритка.

– Да мой сосед. Владимир Владимирович, рядом живет. Ходит все время в одном пиджаке, ездит на «Жигулях», по сторонам не смотрит.

– Знаю! Это Владимир Сусликов. Действительно, серьезный ученый. Может, мне у него интервью взять?

– Возьми, Рит. Только не уноси далеко. Нам покажи.

На этом взрослая беседа закончилась. Потому что детям надоело резаться в игровую приставку, и они начали скакать по нам.

– Знаете, что они в последний раз учудили? – усмехнулась их мама, с любовью глядя на свое потомство. – Глебка попросил у дедушки сто рублей. Сказал, мол, с пенсии верну. «С какой пенсии?» – удивился мой отец. «С бабушкиной!» – ответил мой предприимчивый сын.

– Аферист растет, – засмеялась я.

Короче, вечер прошел в теплой, дружественной обстановке. Ночь для нас с Юрой – снова в жаркой и совсем не дружественной. А в воскресенье мы с ним поехали на дачу, спасать моих родителей от вегетарианской диеты. Молоко, яйца и капуста, купленные на рынке в ближайшей деревне, – это хорошо. Но лично я предпочитаю шашлык.

Мама и папа обрадовались и нам, и замаринованному в майонезе с лучком куриному филе. Мужчины запалили мангал и вскоре устроили консилиум – пора переворачивать или рано еще. Мы с мамой резали помидоры и огурцы на террасе и болтали о своем, о женском.

– Что-то ты похудела, – забеспокоилась мама. – Бледная какая-то. Много работаешь и мало ешь?

– Нет, мам, я стараюсь работать так, чтобы потом не потратить половину получки на лекарства. Что у вас тут нового?

– К соседям напротив недавно на день рождения ходили. Знаешь, как у них все устроено? Бочка с водой закрыта дорожным знаком «кирпич», лопата сделана из знака «парковка для служебного транспорта», под лейку старый огнетушитель приспособили. Хозяин прибирает все, что плохо лежит. В хозяйстве пригодится.

– А как же служебный транспорт теперь поймет, где парковаться? – Не одобряю я таких умельцев. – Боюсь, это не плохо лежало, а хорошо висело. Но когда это останавливало хозяйственного человека?

– У вас с Юрой все нормально? – внезапно с тревогой заглянула мне в глаза мама. – А то мне тут сон приснился, что ты на одном берегу реки стоишь, а он – на другом. И моста нет. Кто-то разобрал.

Я даже знаю кто. Петровская не побоялась испачкать свой дизайнерский костюм и испортить креативный маникюр… Да, сон почти вещий. Нам с Юрой пришлось добираться вплавь.

– Все хорошо, мама!

– Ты всегда так говоришь. Но ведь и трения у вас бывают? Ты характер свой лишний раз не показывай, уступи. Юра – парень хороший. Красив, как Вронский, но надежен, как Левин.

Да уж, бывших учителей русского языка и литературы, видимо, не бывает. Мама давно на пенсии, но не забывает преподать мне урок.

– У нас все хорошо, честно…

– И когда вы нас с отцом порадуете? Столько лет встречаетесь, а свадьбы все нет.

– Мама, главное – чувства, а не штампы, – начала было я, но вдруг замолчала.

Что она сейчас сказала?! Практически то же, что и Черная вдова тогда на корабле.

«Отдай рубины. Проклятие на тебе. Поэтому ты замуж никак не выходишь. Столько лет встречаетесь, а свадьбы все нет. И не будет. Пока не отдашь рубины, не снимешь проклятие!»

Сколько лет встречаетесь, а свадьбы все нет?! Моя мама пишет тексты для мошенницы? Или аферистка повторяет за моей мамой?

– Слушай, мамусь, а с кем ты это обсуждала? – осторожно спросила я.