– Боже мой, вы что, с ними даже не поговорили как следует? Не обсудили взаимопроникновение наших культур? Толстой ведь, несомненно, читал Гёте. Это такая интересная тема. Лучше бы уж ваш жених меня пристроил на эту работу. И мы бы обсудили духовные искания Фауста и Андрея Болконского. Оба устали от жизни, разочаровались. Одному попался на пути бес, а второму – бесенок. По имени Наташа.

Интересно, есть ли на свете люди, которые обойдутся без критики в адрес толстовских героинь, а заодно и в мой?

– Вы слишком строги, Ираида. Простота, естественность и открытость – это не от дьявола, – пробасил Сивоброд.

А мы и не заметили, как он вошел.

– Конечно, это мое личное мнение. Не люблю таких несерьезных, таких попрыгуний, – зарделась Таблица.

– Виктория, помнишь, ты просила меня полистать архивные записи, – обратился ко мне Николай. – Так вот, я нашел кое-что на интересующую тебя тему.

– Отлично! Приглашаю тебя на пиццу и разговор!

Это, конечно, не собственноручно испеченная кулебяка, а заказанная еда, но предусмотрен десерт в виде общения с Ритой.

Обожаю своих друзей. Они не считают меня несерьезной попрыгуньей, которая не умеет поразить веймарца даже знаниями на уровне школьной программы. Они воспринимают меня всерьез. Даже когда я говорю о призраках, колдовстве и заплывах в Москве-реке…

Но от этих приятных размышлений меня оторвали. В учительскую влетела завуч по воспитательной работе и возмущенно заявила:

– Опять ваш Толик Баранов издевается над педагогическим коллективом. Идите, Виктория Викторовна, принимайте меры.

Толик Баранов – великовозрастный балбес, который ведет себя как типичный подросток: хамит, грубит, бедокурит. Завуч почему-то решила, что я – единственная, кто имеет на него влияние. Ну да, кажется, я ему нравлюсь не только как учительница. Кстати, может быть, поэтому он и ведет себя так демонстративно? Но главная воспитательница нашей школы не грузилась тонкостями педагогики и психологии. Ей лишь бы побыстрее устранить безобразие. А то вдруг из роно проверяющие нагрянут.

– Что на этот раз? – поинтересовалась я.

– Вместо того чтобы окна и парты мыть, он ходит с забинтованными руками. Мол, травма, я ничего делать не буду. Тут сразу и у других в боку закололо, голова разболелась. Короче, сорвал Баранов санитарно-гигиеническое мероприятие.

– А если у него действительно травма? – обеспокоилась я.

– Симулянт он, – не сомневалась Таблица Менделеева. – Была бы травма, он к медсестре бы сразу пошел.

Я отправилась это проверять.

– Где заработал раны? – спросила я, вызвав забинтованного в коридор. – На рыбалке вытягивал леску руками, а не удочкой?

Толика забирает на выходные старший брат. Так что про рыбалку – это не жестокая шутка, а их общее увлечение.

– Ага! Водичка была – супер, рыба на берег вылезать не хотела, – с вызовом ответил он.

Боже, это что, тонкий намек на мои обстоятельства? Что же это такое! Сегодня мне везде видятся ссылки на вчера. Конечно же, Толик не в курсе, просто старается блеснуть остроумием.

– Ну-ка, разматывай свои повязки, – потребовала я.

Если что-то серьезное, надо в травмпункт идти. Он, недовольно сопя, снял бинты. На ладонях виднелись явно не опасные, поверхностные царапины.

– Обошлось без гангрены, – констатировала я. – Эх ты, Емеля! Видимо, все силы на щуку ушли, на парты не хватило?

– А что я бармен, что ли, стойку драить? Ладно бы еще чаевые платили.

– То есть ты предпочел заняться членовредительством…

– Чего-чего? Я это самое не трогал! – возмутился паренек. – Это мне еще в жизни пригодится.

– Ну и зачем тебе понадобился целый спектакль?

– Чтобы не скучно было…

Вот вам и мотив. С этого начинается немало путей по кривой дорожке…

Вечером мы собрались у Юры. Риткины двойняшки с восторгом и визгом носились по его огромной квартире. Я заказала пиццу, даже две. А Марго принесла свой фирменный пирог с вишней. Так что у нас получился настоящий пир. Но, кроме хлеба, имелись и зрелища. Я все описала в красках.

– Меня опоили, ограбили и чуть не утопили, – «обрадовала» я Маргариту и Николая.

– Ты шутишь?! – У Марго вытянулось лицо.

– Я прихожу в себя.

– Значит, это на самом деле заговор с целью завладения рубинами? – предположила Ритка. – Неужели Арцилович как-то связан с Черной вдовой? И как ей удалось проникнуть на закрытое мероприятие? Там же вход по приглашениям и охрана.

– Понятия не имею, – вздохнула я. – Она не только пробралась незамеченной, но и выбралась. Ее ведь искали, но не нашли.

– А ты что молчишь? Думаешь, я все выдумала? – с подозрением посмотрела я на Юру. – Мол, не было никакой вдовы, было слишком много «Вдовы Клико»?

– Вообще-то, я тебе верю. Но, согласись, история несколько отдает спецэффектами.

– История знает и не такое, – взял слово Николай. – У меня еще со студенческих времен привычка. Когда копаешься в архиве и набредаешь на что-то интересное, надо записывать. Даже если это не по теме и сейчас тебе не нужно. Вдруг завтра понадобится. Короче, порылся я в своих каракулях на предмет гадалок и мошенниц. И чего только не обнаружил! Готовы? Тогда зачитываю…

«На одной из глухих улиц поселилась гадалка, которая прорицает свои предсказания, глядя в стакан с водой. Рассказывают, что предсказания ее сбываются, почему у нее всегда много клиентов, особенно из высшего света.

Говорят, одна юная дамочка, гримасничая, склонила лицо к стакану и увидела своего мужа, на лбу которого были ветвистые рога, могущие привести в зависть даже оленя. Дамочку увезли в карете «Скорой помощи».

«Другая дама, которую недавно оставил муж, обратилась за помощью к цыганке, чтобы восстановить семейную жизнь. Цыганка стала выманивать у дамы разные ценные вещи, якобы нужные для гадания. Все требования были исполнены. Обнаглевшая цыганка потребовала наконец от дамы двести рублей денег, обещая тогда соединить ее с мужем. А в случае отказа пригрозила, что она не только с мужем не сойдется, но на нее нападет ужасная болезнь и она будет съедена заживо червями. Эти слова так потрясли даму, что она нервно заболела. И так сильно, что жизнь ее находилась в опасности. Она успела рассказать о гадании матери, та заявила полиции, и третьего дня вещи у гадалки были отобраны. А ее табор ушел в другое место…»

«Цыгане предлагают лечить болезни зубов. Получив согласие, вытаскивают из зубов каких-то червей и уверяют, что зубы больше болеть не будут. Понятно, что черви эти есть проворство рук. Но есть обыватели, которые верят…»

Мне как будто опять открыли форточку в начало XX века, когда люди писали, говорили, мыслили совсем не так, как сейчас.