В какой-то момент я даже подумал, что материальное воплощения тюрвингов были созданы специально, чтобы запутать претендента на единство, который не ощущал их так, как ощущаю я; не дать ему понять, как они должны работать вместе на самом деле. Утопить его в океане бесплодных вычислений.

О назначении седьмого тюрвинга невозможно было догадаться если бы не «подсказка» — его «эмоциональный фон».

Седьмой тюрвинг был своего рода «весами» или «линейкой», которая давала необходимую «позицию силы», позволяющую точно измерить и выдержать параметры взаимодействия тюрвингов. Именно он решал все неразрешимые задачи, открывая дорогу к объединению.

Почувствовав это, я разглядел в седьмом тюрвинге органы управления, которые показались мне очень логично устроенными. Имея седьмой тюрвинг, первые шесть даже не обязательно трогать и физически перемещать.

Единение тюрвингов, как мне представлялось, можно было описать, как «хрустальную пустоту»; ничто, в котором содержится всё одновременно.

Я взял седьмой тюрвинг. Гайя всё ещё была рядом, я чувствовал это. Она прятала собственные страх и боль, но я слишком давно её знал, чтобы эти уловки могли сработать…

«Я боюсь», — мысленно произнёс я.

«Того, что это не спасёт меня? — ответила Гайя с лёгкой насмешкой, — ты ведь это итак чувствуешь. Но ты должен пройти свой путь до конца».

«Что же будет?»

«Я не знаю. И у меня всё меньше возможностей увидеть это. Так что не мешкай».

Седьмой тюрвинг потеплел в моих ладонях. Но за мгновение до того, как я уравновесил все силы тюрвингов, из темноты леса вышла фигура, закутанная в тёмный плащ, и раздался знакомый голос, которого здесь никак быть не могло:

— Если бы ты был человеком, Гриша, до этого бы никогда не дошло, — грустно произнёс Эльми, опираясь на длинный белый посох.

— Это ещё что за хмырь? — воскликнул Лев, вскакивая на ноги и занимая позицию между мной и Эльми.

— Спокойно, Лёва, — ответил я, — знакомый…

Лев недоверчиво посмотрел сначала на меня, потом на Таис. И только после этого неохотно отступил.

— Не ожидал, — сказал я, — какими судьбами тут? Друзья, познакомьтесь — это Эльми, искусственный интеллект станции, координаты которой оставила Алиса.

Эльми поморщился, как будто попробовал кончиком языка дольку лимона.

— Мы достаточно далеко зашли, Гриша, чтобы не прятаться за ложными сущностями, которые иногда бывают необходимы, но лишь на определённом этапе.

— Ты о чём? — спросил я, хотя уже понимал, к чему он клонит.

— Ты ведь уже понял, что у тебя в руках — пустышка. Бесполезная наживка, которая должна была тебя провести через всё это, толкая мир к необратимой катастрофе?

«Он что, не знает?» — с удивлением подумал я.

«Тише, Гриша, — отозвалась Гайя слабеющим мыслеобразом, — он может и не знать. Даже если он тот, кто ты думаешь… мы у самой границы его владений».

— Понимаю твои мотивы. Ты не хочешь дать умереть подруге, испытывая отчаяние, — продолжал Эльми, — не хочешь сейчас признаваться в своём фиаско… — Эльми изобразил тяжкий вздох.

— Как он здесь оказался? — вмешался Кай, — как-то он слишком… самостоятелен для искусственного интеллекта, разве нет? — спросил он, и добавил, обращаясь к Эльми, — эй, кто тебя построил?

Эльми посмотрел на меня.

— Так он представился во время нашей первой встречи, — сказал я, — но, похоже, он не совсем то, чем казался. Правильно?

— Я не лгал, если ты об этом, — ответил Эльми, — в этом совершенно нет необходимости в моём положении, как ты понимаешь. И я действительно управлял той станцией, которую показал тебе. У меня их несчётное число, в каждом секторе каждой галактики. Так удобнее управлять реальностями.

Я ответил на его взгляд.

— Очень жаль, Гриша, что ты не действовал так, как действовал бы человек в твоём положении… я ведь желал тебе лучшего! Это может показаться странным, но, наблюдая за тобой, я проникся к тебе симпатией. Но… переоценил твою самостоятельность.

— Чего ты хотел добиться? — спросил я.

— Ты должен был рассказать Таис о её сыне и другой жизни. Она бы смогла вернуть часть своей личности. Ты бы стал искать способ путешествия между ветвями реальности — и, конечно же, нашёл бы его. Я ведь щедро оставил подсказки. Достаточно было бы трёх тюрвингов. Ты бы понял, что остальные три — ненужные пустышки. Конечно, потребовался бы технологический скачок и ресурсы, но ваше Братство как нельзя лучше подходило для решения этих задач! Таис вернулась бы домой. Лев подружился бы со своим братом. Ты и Катя основали бы новое движение, которое помогло бы дальнейшей трансформации биосферы, движению к абсолютному счастью для всех… у твоей умирающей подруги тоже все было бы в порядке — с вашим уходом самые опасные ветви вероятностей отсеклись бы… но с вами она бы пойти не смогла. Она, как и ты — порождение Хаоса. Но если ты, благодаря человеческой составляющей, можешь жить во внутренних мирах, то она — к сожалению, нет. Хаос в очередной раз отступил бы ни с чем, и все, включая вас, его порождения, были бы счастливы. Мне ведь очень нравится, когда все счастливы Гриша. Это ведь действительно моя цель — счастье и гармония… да, некоторые мои создания вынуждены страдать в пограничных мирах, на границах с хаосом, где жизнь довольно жестока. Но такова цена существования моего мироздания. И ты видел, сколько счастливых миров в самом центре вероятностей. Та Земля, где ты был — она всё ещё близко к пограничью, хотя вам она и может показаться настоящим раем. Там люди не обязаны умирать, например. Ты был там почти сутки — и умудрился не заметить главного, да, Гриша?

Я снова промолчал, пытаясь угадать: он играет с нами или действительно не увидел способа собрать тюрвинги?

— Кто вы, Эльми? — спросила Таис тихим голосом, — вы… создатель?

— Правильнее было бы назвать меня аватаром, — ответил Эльми, — моя полная личность — пятимерное существо, непосредственное присутствие которого могло бы причинить вам вред. Поэтому я… мы создаём подходящие инструменты для общения со своими созданиями. Нас много в наших вселенных, но мы едины. Понимаю, это трудно понять, но…

— Вовсе нет, — ответила Таис, — это не трудно. Куда труднее понять, зачем вы…

— О, понимаю, о чём вы сейчас спросите, — Эльми грустно улыбнулся, — с этого начинается разговор с любым существом в любом из моих миров, кому я открываюсь. Про зло. Про страдания. Про несовершенство… потом, если хотите, я побеседую с вами. Расскажу то, что уже говорил Грише. Но, думаю, вы уже знаете большинство ответов. Мой упорядоченный мир, мои вселенные ограничены хаосом. Единственная цель которого — разрушить то, что я создал. Обратить в ничто. И Гриша — один из наиболее сложных его инструментов из тех, которые мне до сих пор попадались.

— Гриша — человек! — вмешалась Катя, — мы создали его человеком!