Булат отступал, но оскаленные клыки и черные вены на шее и лице не сулили ничего хорошего. Виктория пыталась уговорить Локки, металась рядом, но ничего не могла сделать. У нее на руках пищал ребенок! А если Мэри ударят?!

От злости затрясло… Устроили тут цирк, мать его, бесплатный!

— А ну разошлись!

Командирский голос Тани буквально отшвырнул двух дураков в разные стороны. Злая, как фурия, волчица встала между ними и посмотрела так… Поджилки дрогнули.

— Если хоть один из вас дер-р-рнется — откручу башку, ясно?!

Виктория нервно сглотнула и закивала. Конечно-конечно, только не надо так глазами сверкать!

— Ты, — волчица глянула на Булата. — Быстро дочь успокоил!

Оборотень что-то проворчал сквозь клыки, но послушно развернулся и подошел ближе. Вытянул девочку из эрго-рюкзака и прижал к себе. И так нежно — даже сердце защемило. Ну вот как Локки мог всю эту чушь нести?! Булат уже любил свою дочь — слепому видно!

— А тепер-р-рь ты, — Таня обернулась к притихшему Локки. — Какого хр-р-рена, красавчик?! Жить надоело?!

У парня челюсть так и отпала. А вместо слов — невнятное бульканье. Ну, конечно! Когда на тебя наступает фигуристая валькирия, тут хочешь не хочешь, а язык в одно место засунешь.

— …Не слышу ответа! — от волчьего рыка с ближайших деревьев вспорхнули птички.

А Локки вдруг упрямо тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и шагнул вперед:

— Мое общение с Ванессой никого касается! — прорычал в тон волчице. — А теперь, будь добра, забирай своего дружка и валите отсюда!

Даже альфа заинтересованно хмыкнул:

— Надо же, у щенка прорезались яйца…

— Рот закрой, — ощерился Локки.

— Локки!

— А с тобой, Ванесса, мы еще беседу не закончили. Или ты теперь предпочитаешь общество… этих, — скривился, оглядывая оборотней.

Ей стало обидно до слез:

— Знаешь, Локки. Эти сейчас больше люди, чем ты…

Друг дернулся, как от пощёчины.

— Хочешь смешать меня с грязью только за то, что так сложились обстоятельства? Что я не смогла пройти мимо беспомощной девочки? Ну давай…Имеешь право. Булат, забери Мэри и оставь нас, пожалуйста.

Но альфа только головой покачал.

— Не могу. Я ничего не знаю об этом мальчишке.

И слава богу! Они с Локки вне закона. И Булата в это впутывать — последнее дело.

— Он мой хороший друг. Я так думала.

— Ванесса… — начал парень, но осекся. Глянул почему-то на Таню.

— А вообще, знаешь, тут домик администрации неподалеку. Я как раз шла туда. Пока ты меня не отволок в… — оглядела тесное пространство между трейлерами, — в эти дебри. Пойдем вместе. Или тут закончим?

Локки неопределенно дернул плечом. Осмотрел ее внимательно, с презрением. А потом просто ушел. Молча.

Виктория слегка прикусила губу, чтобы не разревется. Не так она себе встречу представляла.

Удостоверившись, что все в порядке, Таня тоже исчезла.

А вот Булат уходить не спешил. Хмурился, сжимал кулаки, но сцену ревности закатывать не собирался.

— Виктория, с тобой порядок?

— Нет, — ответила честно. — Просто Локки, он… — вздохнула, — не любит оборотней. Так получилось. Но он мой друг… Единственный.

Признание вышло горьким и невнятным. А на душе совсем паршиво сделалось. Тот, от кого она поддержки ждала — с обвинениями набросился! Как нож в спину всадил. И теперь плакать хочется, аж сил нет.

Мэри тихонечко заскулила в тон тяжелым мыслям, принялась хныкать.

Виктория сморгнула подступившие слезы и машинально погладила волчицу по голове. Вот у малышки детство! Таскают туда-сюда, кричат… Бедная кроха. Надо весь этот фарс заканчивать.

Под носом вдруг очутился мобильный, а на экране…

— О, боже, — выдохнула, разглядывая снимок. — Это же…

— Это — мохнозадый идиот. И по совместительству мой брат-близнец. Знакомься, Виктория. Тимур Чаргоджаев. Или Якут.

Никогда Булат не думал, что вывернет перед кем-то грязь своего прошлого. Особенно при Виктории. Не привык жаловаться. И вспоминать не любил. Но когда увидел ее глаза, печальные и растерянные, то… себя вспомнил. Точно так же ведь стоял, пробуя найти в близком человеке понимание. Но Тимур только орал. Не слушал — не хотел. Всегда спокойный и рассудительный, брат словно взбесился, такого нагородил, что Булат не выдержал — сорвался в ответ.

Аккурат после того, как этот ублюдок деда приплел. Напомнил и про дарственную только на одного внука, и что дед всегда к нему — Булату — теплее относился. Тут всякая выдержка и кончилась. Дуэль бы точно случилась, но покойная пара Тимура, из-за которой весь сыр-бор начался, вмешалась. Боялась, видно, что они с Тимуром договорятся, и брат узнает, как волчица первая на шею кинулась и лизаться стала. Может, на трезвую голову и не выделывалась бы, но выпила лишнего и решила пойти ва-банк. А он просто не успел ее отцепить. Впилась, как клещ, руки в замок, за губу укусила, а брат тут как тут…

— …В общем, после случившегося я думал совсем уехать. И родители меня последними словами обхаяли. Словно только и ждали, чтобы злость сорвать. Поверили Тимуру, а не мне.

— Но вы же ложь чуете! Как так?!

Рыженькая больше не шмыгала носом. Сидела у него на коленях тише мышки и слушала. Ох, черт, как же она внимательно слушала! А он, будто на исповеди, раскладывал перед ней то, о чем молчал слишком долго.

— Чуем человеческую ложь, — поправил Булат. — Альфы могут быть очень убедительны. Сдерживать свои реакции, что обычный оборотень не раскусит обман. А мои родители обычные. Да и Тимур физически уступал мне — хуже нюх, чутье…

— И тебе не поверили, — тихо закончила рыженькая.

— Не поверили. Марина истерику закатила, грамотно соскочила с допроса. Я потом еще раз пробовал оправдаться, когда остыл. Решил, что брат важнее вечно текущей дырки. Хотел предупредить, ведь альфа может существовать отдельно от пары, контролировать зверя. В общем, решил Марину на горячем подловить. Встретились мы с этой сучкой пару раз тайно, — Булат сделал кавычки пальцами. — Без интима, конечно, и всего прочего. Просто разговоры записал. Даже видео снял, как волчица передо мной жопой трясла…

Виктория охнула, сжимая его руку.

— У нее ведь пара!

Но Булат только фыркнул:

— Пф-ф-ф, пара! Оборотни — это не только зверь, но еще и человек. Хотеть можно одного, а звериное «я» к другому тянет. И это не редкость. В общем, подготовился я знатно. И пусть бы меня снова херами обложили — было все равно. Марина не заслуживал Тимура. Он правильный, домашний — мечта любой женщины. Это ведь я виноват, — признался неожиданно. — Я их познакомил. В стрип-клубе эту заразу с шеста сдернул — брата хотел немного встряхнуть… Идиот! Какой же я дурак! Ну, значит, мне и расхлебывать. Думал в реале доказательства предъявить — чтобы наверняка. Но очная ставка не состоялась… ДТП. Сраное, мать его, ДТП по глупости пьяного урода… Марина погибла на месте.