Первым ко мне завалился старпом — я только-только выполз из душа, намереваясь рухнуть в койку, как осторожный стук в дверь, заставил меня чертыхнуться и впустить его.

— Отдохнуть решил? — он покосился на бутылку коньяка, уже приготовленную мною для планового употребления.

— Угу, — кивнул я: — Делиться не буду, ты при исполнении.

— А ты на боевом посту, — парировал он, протягивая к ней руку, но я стоял ближе, так что сосуд, с драгоценным содержимым, был успешно выведен из-под атаки.

— Я всегда на боевом посту, — убрав ёмкость из пределов его досягаемости, я продолжил: — И сейчас мой боевой пост — в койке. Ясно?

— Нет. Понимаю ещё, если бы тебя там капитанша та ждала, а так? — пожал плечами он стащил с тарелки кусочек посыпанного сахаром лимона, и, закинув его в рот, продолжил, кривясь от кислого вкуса: — Значит так, Сэм? Все пашут, а ты — дрыхнуть?

— Именно так, старпом. И, освежения твоей памяти для, я только часа три, как из боя. Имею права выпить и поспать?

— Имеешь. — подозрительно легко согласился он: — Только вопросы срочные реши и отдыхай. Правда, — уперев вторую дольку, он лицемерно вздохнул: — Какой же это отдых и без бабы?

— Спокойный Шнек. Здоровый и спокойный сон. Ты-то чего хотел?

— Да. Я про транспорта рассказать пришёл.

— И?

— В общем, дело такое. Я связался с четырьмя конторами. Две отказались, а другие две предоставят нам по пять транспортов. Со скидкой! — он многозначительно приподнял палец и покосился на бутылку, стоявшую на дальнем конце стола.

— Что со скидкой — это ты молодец, но коньяка — не дам.

— Жмот.

— И горжусь этим. Что-то ещё.

— Да. На скидку я нанял ещё пару транспортов — под сельхозтехнику и для доставки еды беженцам. Не беспокойся — бюджет не превысил. Как согласовывали полсотни миллионов, так и вышло. Вписались.

— Что с плотниками?

— Тоже договорился, — он потянулся за очередной долькой, но я проворно эвакуировал тарелку от него — поближе к бутылке.

— Ну и жлоб же ты! — вздохнул он: — Мы тут все пашем, а ты?

— Я на Марьяне своё отпахал. Пока вы тут отдыхали.

— Мы?! Отдыхали?! Да мы изнервничались тут все!

— Что с плотниками? — вернул я разговор в деловое русло.

— Договорился. Все десять транспортников сейчас идут на Четвёртую Ступенчатой Пирамиды — там дерева много. Как апгрейд завершат — прыгнут на Акзар, это то же созвездие — одиннадцатая звезда.

— Одиннадцатая? А сколько там всего звёзд? В Пирамиде этой?

— Всего? — он почесал кончик носа: — Семнадцать вроде. Оно, созвездие это, выше плоскости Галактики, вот всю эту кучу — в созвездие и определили, для простоты. На пирамиду — ни разу непохоже, скорее облако.

— А чего тогда так назвали?

— Да кто ж его знает, — развёл Шнек руками: — Мож картограф пьяный был, мож ещё чего. Да и в конце концов — какая нам то разница?

— Никакой, — кивнул я: — Ладно. Раз у тебя всё по плану, то не смею больше задерживать. Молодец и всё такое. Не налью.

— Жмот.

— Этот вопрос, старпом, мы уже обсуждали. И вот ещё, Шнек. Касательно крейсера и авианосца.

— Ну?

— Я и сам не против и того и другого, но вот смотри. Ты там, — я кивнул на дверь, намекая на его слова, произнесённые в кают-компании: — Что мол-де королём я буду. Говорил?

— Говорил.

— Сам посуди. Вот возьмём мы планету силой и что?

— Как что — править будешь. Я — адмиралом при тебе, твоё величество, — улыбнулся он и отвесил шутовской поклон в мою сторону: — Стану.

— А народ? Население местное — мы что? Принудим? На штыках сидеть будем?

— Ну так это, — он снова почесал кончик носа: — Вольности объявим, налоги снизим и всё такое.

— Задобрим, то есть?

— Ага.

— А вот послушай меня. Оно нам надо? Нелояльное население? Не проще ли сделать так, чтобы оно — население это, было нам изначально благодарно, а? Что бы оно в нас своих спасителей видело, и, с радостью не только кормило нас, но и бойцов давало? Обученных хотя бы стрельбе?

— Ты про фермеров этих?

— Про них. Деваться им некуда — кирдык глобальный близится, все — я про Империю, их послали, а тут мы — все в белом, с транспортами. Мол — спасать вас прибыли и не абы как, а вот и планетку для вас подобрали и на жильё-жратву раскошелились. Как ты думаешь? Как они, после всего этого, будут к нам относиться?

— Спасители, — хмыкнул он: — В белом. Ха! Сэм! А это может и сработать. Я бы точно благодарен был бы — если бы мою задницу из такого дерьма бы вытащили!

— Вот! А крейсер мы достанем, не переживай. Чуть позже — но достанем. И крейсер и авик, всё будет. Только подожди малость.

— А что? — оживился он: — Может и сработает, да. Наливай! Это отметить надо!

— Перебьёшься! — я кивнул на дверь: — Тебя работа ждёт.

Ничего не сказав, он вздохнул, и, коротко кивнув на прощанье покинул каюту, оставив меня наедине с закуской, бутылкой и безбрежной чернотой космоса.

Следующим, я только успел принять одну рюмку, припёрся Док. С докладом о закупках вакцин и фильтров. От него я отделался быстро — подписав ведомости я выпроводил его, не забыв поблагодарить за проделанную работу.

После Жвалга, не прошло и четверти часа, заявился Банкир, вытащив меня из кровати, куда я только-только успел заползти.

— Ну, — буркнул я, поглубже закутываясь в халат — вновь натягивать комбез желания не было от слова совсем: — Чего у тебя случилось?

— Я не вовремя, сэр? Может я позже зайду?

— Нет уж. Второй раз вытащить себя из койки я тебе не дам. Рассказывай.

— Я быстро, сэр. В общем, это, сэр. Связался я со своими, ну, на предмет эвакуации. Они, конечно, обрадовались — от Империи, от чиновников наших, сэр, ни слуху, ни духу, вот. Сэр. Связался я с ними, обрадовал, значит, — он обтёр вспотевшие от волнения ладони об комбез и продолжил: — Потом я невесте позвонил, значит, чтобы и её тоже, ну — обрадовать, новостью этой, сэр.

— К сути переходи. — оборвал его я, чувствуя, как дремота, до этого момента, обволакивавшая меня тёплой пеленой, начала спадать, уступая место состоянию бодрствования: — И, по короче, ладно? — сделал я попытку удержать ускользающее, сладкое ощущение тепла и неги.

— Так я и так, сэр, максимально кратко! Без деталей. В общем, Анна, так мою невесту зовут, связала меня с тётушкой Магдой — она старшая на нашем хуторе, а та уже вышла на координатора Линга, он сейчас за старшего, мы его голосованием, сэр, общим голосованием выбрали.