и провинциальные, они были аристократами, дающими большое количество информации. И на его дуэлях она присутствовала лично, наблюдая, впитывая и оценивая увиденное. Уже к тому времени она достаточно овладела как своими способностями, так и шпагой, чтобы иметь возможность выступить на подобной дуэли самостоятельно.

Но как бы ей ни хотелось проучить зарвавшихся извращенцев, она оставалась ребёнком и девушкой, и всё, что могла, это учиться на том примере, что ей продемонстрировал отец. Реальная дуэль отличается от тренировочной, и эту разницу необходимо осознать самостоятельно.

Леонид, вернулась она мыслями к парню. Крепкий орешек, который так сразу не вышло разгрызть. Слежка за ним, облегчённая приятельскими отношениями, тем не менее требовала мобилизации всех её сил, что само по себе необычно. Отец упоминал, что их семейный дар может давать сбои на одарённых в ранге владыки, владеющих любой из форм прямого контроля энергией, но признаться себе, что этот парень поднялся так высоко на пути силы, было нелегко.

И всё же желание оправдаться тем, что дар парня может быть напрямую связан с тем, что его нельзя прочитать, пропало уже во время первой совместной медитации. Такие способности не действуют непрерывно. Хоть раз да расслабиться он должен был. От усталости ли, от неожиданности… Ей не помогла даже попытка ошеломления. Уж чего ей стоило расстегнуть пуговицы на блузке, осознавая, что она в комнате чужого, в общем-то, парня. Хотя, казалось, что тут такого? Да и причина была весомой. А разве это должно требовать таких усилий?

Лиза провела поверхностный анализ собственного поведения и закусила губу. Папа! Это всё твои методы! Ведь правду говорят, что все проблемы из детства. Но она та, кто она есть, и справиться с внутренней проблемой после её осознания – дело нескольких медитаций для перестройки собственных ассоциативных связей.

Лиза ещё раз взглянула на Леонида. В этот раз тебе повезло, но не рассчитывай, что сможешь прятаться вечно.

А сейчас самое время вернуться к медитации и поработать над собой.

* * *

Оставив попытки разобраться с новой медитацией на потом, я привычно ушёл в себя. Без Мелиссы тут как-то пустовато. Конечно, я могу вернуть её в любой момент, на что намекает еле заметная нить эфира, выходящая из практически пустого ядра и исчезающая за горизонтом. Это, кстати, тоже проблема, которой, по-хорошему, надо было заняться сразу. Такой объём разом не восполнишь. И всегда стоит помнить, что полное опустошение плохо скажется на рогатой красавице. Проверять такое на практике не хотелось бы. Без вариантов, первым делом надо заняться внутренним резервом.

Проведя несколько часов за медитацией, я прикинул, сколько времени займёт полное наполнение, и расслабился. Не меньше пяти часов. Терпимо. Ещё час-два – и можно оставить всё на самотёк. За пару дней я в любом случае приду в норму. Пора возвращаться.

Вынырнув, я оказался в полутёмной комнате: видимо, мы забыли включить свет, перед тем как начать. В этот раз Лиза не спешила заканчивать медитацию. Помня о том, что стоит мне уйти, как она, скорее всего, заснёт, я занял себя тренировкой со временем. В этот раз я решил поэкспериментировать. Если я обладаю способностью его замедлять, то могу ли я сделать всё ровно наоборот и ускорить его? Это было удобно в тех случаях, когда надо бездеятельно ждать.

С другой стороны, проявления сформировавшегося дара редко способны к значительным изменениям. Хотя, казалось бы, логично, если бы одарённый, способный нагревать предметы, мог их также и охлаждать, ведь с точки зрения физики это банальное управление движением атомов. А вот со стороны одарённого это не так. Там, где он способен на нагрев, охлаждение невозможно, и наоборот. Если задуматься, то сама способность выглядит как концепция, в рамках которой ты способен на всё, игнорируя все прочие правила, кроме ранговых. Но в этом случае это уже будут различные концепции нагрева и охлаждения, а то, что способно их объединить, уже будет концепцией управления температурой.

Если смотреть с такой точки зрения, то мне надо просто выяснить: позволяет ли концепция моего дара управлять временем или способна только на замедление? И есть ли ещё варианты применения, хотя бы по аналогии с другими способностями? Могу ли я, к примеру, остановить время объекта в отрыве от всего остального, в том числе и от себя самого? Этакий стазис. И если мне будет в равной степени доступно и ускорение, и замедление, то следующим шагом можно сделать попытку обратить время вспять.

Правда, тут мне видится парадокс: если, замедляя всё вокруг, я и сам замедляюсь, то обращение времени вспять вернёт и мою мыслительную активность к тому моменту, как я решу вернуть время вспять, после чего повторю, и выйдет бесконечный цикл. Такое не стоит делать без должной подготовки, а ещё лучше – набрать больше статистики. В идеале совмещение всех этих возможностей позволит обращать время вспять для отдельных объектов и пространств, например, для пострадавшего участка тела, что открывает просто удивительные возможности, похлеще регенерации. Главное, оставаться в сознании.

Но не всё сразу. Для начала я слегка замедлился и, настроившись на ощущения, попробовал представить, как должно чувствоваться обратное действие.

– Лео? – раздался в темноте шёпот. – Ты тут?

Мгновенно среагировав, я замедлился и вернулся в обычный поток времени. Надо же, сработало.

– Прости, я закончил раньше и, увидев, что стемнело, решил не включать свет, чтобы не мешать.

– Это очень заботливо с твоей стороны.

Непривычно глубоким показался голос подавшейся ко мне девушки.

– Ну, я, пожалуй, пойду. Спокойной ночи! – ретировался я к выходу от греха подальше.

Захлопнувшаяся дверь слегка вздрогнула от прилетевшего вслед удара.

– Ну, и что это было?

От случившегося меня отвлекла вибрация телефона. Новый заказ. Но перед этим надо разобраться с наёмниками. А это время. Завтрашние занятия придётся пропустить. Время, время, дайте мне времени.

* * *

Я боюсь злых девушек, а злых и умных я боюсь втройне: сложение этих качеств порождает настоящих монстров, от которых можно ожидать чего угодно. Не знаю, что там надумала себе Лиза после вчерашнего представления, но услышав за завтраком, что сегодня у меня дела, она натуральным образом взбесилась. Куда?! Зачем?! На сколько?! И другие вопросы, которые я оставил без ответа, что её заводило только сильнее.

Ну знаете ли… По меньшей мере это неприлично и бескультурно. Мы с ней, конечно… ну, не то чтобы близкие друзья, хотя и где-то близко к тому, но это же не значит, что я выложу всё по первому запросу?

Поняв, что перегнула палку, она фыркнула и ушла