Успев дочитать к моменту открытия входной двери безнадёжно перевранную в угоду собственной патриотичности этой страны и с целью очернения его родины историю, он тем не менее аккуратно сложил газету и разгладил её на коленях.

– Почему он в маске? – спросил он, увидев вошедших. Боец буквально втащил цель в комнату. – Снимайте. Так вот ты какой, Эзотерик. Или мне лучше звать вас Леонидом Викторовичем?

– Кто вы? Что вам надо, и откуда меня знаете? – взволнованно спросил мальчишка.

– О, не стоит волноваться. Если бы я знал, что вы и Эзотерик – одно лицо, то мы бы встретились гораздо раньше. Боюсь, вы как Леонид нам сейчас неинтересны, и в будущем это мало изменится, – сказал штурмфюрер, внимательно наблюдая за подростком.

В этой стране пятнадцатилетие, можно сказать, синоним совершеннолетия. Что характерно для варваров, быстрый рост и отвратное поведение, демонстрируемое этим ребёнком, потерявшим контроль над ситуацией, лишь следствие дурного и недостаточного воспитания. И вот из-за этого недомерка он провалился?

– Знаете, Леонид, долгое время меня не покидала мысль о том, что пошло не так в моём плане. Видите ли, он был проверен многократно, утверждён на самом верху и ювелирно выполнен. И вот, видя вас сейчас тут, вспоминая те истории, которые мне о вас рассказали, я понимаю: вы – неучтённый элемент, досадная случайность, пылинка, попавшая внутрь точного механизма. Скажите, Леонид, это ведь вы испортили мой план? Вашей поганой семейке давно пора преподать урок.

Он встал с кресла, аккуратно положив газету на сиденье, и, сделав шаг, ударил мальчишку в живот. Совсем несильно, лишь для того, чтобы сбить дыхание. Тот в ответ что-то болезненно прошипел, но мужчина не обратил на это никакого внимания, решив, что пока с поганца хватит.

– Леонид, вы ведь взрослый человек и должны понимать, что ничто в этом мире не случается просто так. Вмешиваясь в дела, которые вас не касаются, вы должны ожидать, что последствия ваших действий вас обязательно коснутся. И сейчас у вас есть выбор: остаться пылинкой, которую вычистят из механизма и забудут о ней, как о досадном недоразумении, или стать очередным послушным винтиком. Послушным, живым и чрезвычайно довольным жизнью. Поверьте, мы умеем не только карать, но и проявлять горячую благодарность.

Парень завалился вперёд, ткнув мужчину лбом куда-то в район колена и спокойно сказал:

– Стой. Кто ты такой?

– Штурмфюрер СС Юстус Рот.

Мужчина заволновался. Кажется, беседа свернула не в то русло, но внезапно тело перестало отзываться на его желания: не крикнуть, подавая сигнал бойцам в соседней комнате, и даже дар и тот остался глух к попыткам трансформировать окружающий воздух в едкий газ. И боец, придерживающий мальчишку, никак не отреагировал на изменение ситуации.

Тем временем парень спокойно встал и, коснувшись лба мужчины, задумчиво произнёс:

– А теперь проверим длительность.

* * *

Грязные патлатые мужики сковали спящих бойцов и методично запихивали их в мешки.

– Странно выглядите, – прокомментировал я внешний вид Григория.

– Район такой, – пожал плечами тот. Если бы я не знал, что это именно он, то принял бы за этакого неудачливого выпивоху: сизый нос, синяк под глазом и парик, имитирующий грязные, сбившиеся в колтуны волосы. – Сколько у нас времени?

– У этих – нисколько, – махнул я головой на мешки. – Они просто проснутся через пару часов. А вот этот красавец будет петь соловьем ещё сутки точно, а в лучшем случае – на пару часов больше.

Вот и очередная подопытная мышка, приоткрывшая вуаль тайны над моей силой. Впервые используя «догму» на такой большой срок, я понял, что затраты силы при увеличении времени не линейны. В этого парня я влил без малого половину резерва, прежде чем понял, что, даже влив всё без остатка, я добавлю не более пары часов, а учитывая потраченное ранее, я решил придержать остаток энергии.

– Это даже больше, чем требуется. Хороший улов, – сдержанно похвалил Григорий.

– Что там с базой? – поинтересовался я актуальным.

– Людей вывезли на нашу запасную базу, можешь встретиться с ними в любой момент. Сама база и техника сгорели от короткого замыкания. Пожарная часть отреагировала поздно, и к моменту, когда они приехали, всё сгорело дотла.

– А трупы погорельцев они там случайно не найдут? – наугад спросил я.

– Разве что совсем случайно, – улыбнулся Григорий. Молодец, правильный вопрос. – И не более семидесяти: запасы под такие операции у нас невелики.

– Спасибо, – облегчённо поблагодарил я.

Ну что, можно сказать, что сработано чисто.

– Только отцу сам расскажешь, я отчёт об операции придержал. И чем быстрее, тем лучше. Только звони не отсюда. Думаю, он в любом случае будет раздражён, что ты был задействован в плотном контакте.

– Раздражён? Всего-то, – отмахнулся я легкомысленно.

– Всего-то. На самом деле я лишь один раз видел его по-настоящему недовольным. Именно тогда я и стал его заместителем в связи с внезапной кончиной предыдущего помощника. Не всем повезло родиться сыном главы службы безопасности империи.

– Вот теперь мне стало страшно.

Мы помолчали, ожидая, когда оперативники закончат.

– А это вообще очень полезное чувство. Когда страшно, то ты точно знаешь, что ещё жив и можешь бороться, – внезапно сказал он.

– Видимо, так, – вздохнул я, проникнувшись глубиной мысли. А ведь так, с виду и не скажешь, что можно быть философом на такой работе. – Кстати, – спохватился я, – всё хотел спросить: ничего что мы на «ты»?

– Совершенно не против, мы же как-никак троюродные братья, – внезапно улыбнулся Григорий.

– Точно! – осенило меня, он же двоюродный племянник отца. – В таком случае чрезвычайно рад быть твоим троюродным братом, – протянул я руку.

– Младшим, младшим троюродным братом, – пожал он руку.

– А сколько тебе лет? – спросил я.

Интересно, а на сколько он старше?

– Это тайна, – решил он оставить моё любопытство неудовлетворённым.

– Тогда я не согласен. Может, я старше? – возмутился я.

– Это даже звучит глупо, не думаешь?

Глава 12

В общежитие я вернулся за полночь. Со щитом или на щите, верно? В этот раз всё прошло удачно, но не стоит терять осторожность. Ведь вместо противников, не ожидающих мгновенной реакции и необоримого ответа с моей стороны, я мог нарваться на нервных псов войны, раздающих удары способностями на каждый раздражитель и посылающих вдогонку очередь – чисто на всякий случай. Что было бы в таком случае, даже боюсь представить.

Приняв душ и улёгшись в кровать, я почувствовал, как меня трясёт запоздавшая реакция. Сон не шёл. Привстав, я посмотрел в окно. Нарождающаяся луна слабо освещала окрестности, сдавая серебряным свечением лишь под редкими уличными фонарями.

Надо будет съездить к наёмникам и